民主的细节-第13部分

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　　福利—平等篇他人眼中的刺07　年　3　月，我国发布了一份“美国人权记录”，列举了美国的种种人权劣迹，其中有一条指出，据美国人口普查局　2006　年　8　月　29　日公布的数据，2005　年美国有　3700　万贫困人口，占总人口的　12。6％，有　770　万个家庭生活在贫困线以下，平均每　8　个美国人中就有　1　个生活在贫困线以下……毫无疑问，这个信息是言之有据的，美国人口普查局的确出台了这些数据。但是我觉得这条信息需要一个长长的注释，否则可能造成一定的误解。
　　说起贫困户，我们一般想起的都是一幅悲惨景象：一群面容憔悴的人，住在破烂的房屋里，衣不蔽体，食不果腹，孩子没学上，生病没钱看……但是在美国，“贫困”的概念却不是这样的。下面我引用一段　05　年出版的调查报告，让我们来看看美国穷人的“惨状”：
　　“46％的贫困户拥有房产，一个典型贫困户所拥有的房子平均有三个卧室、一个车库，一个阳台；美国贫困户的人均住房面积超过巴黎、伦敦、维也纳、雅典等城市的人均住房面积。
　　97％的贫困户家里有一部彩电，50％有两个或更多彩电；76％有空调；75％有一辆车；30％有两辆车；73％有微波炉；62％有有限电视；33％有洗碗机。从营养消耗来看，美国贫困家庭儿童的平均蛋白质、维生素、矿物质消耗量和中产阶级家庭儿童完全一样。大多数情况下，他们蛋白消耗量甚至超过健康标准一倍，也就是说，大多数贫困家庭儿童存在过度营养问题……”
　　看来，美国的穷人并不象我们想象的那样食不果腹、衣不蔽体，这个国家之所以存在　3700万贫困人口，很大意义是因为它所制定的贫困线标准高出我们发展中国家的标准。
　　美国当前适用的贫困线标准制定于　60　年代。1963　年经济学家奥桑斯基计算出，一个普通四口之家当年需要花费　1033　美元购买食物，占家庭收入的1/3。因此，她将收入　3100美元（1033　美元的三倍）作为当年一个四口之家的贫困线。这个数字根据家庭人数而变动，也根据年份而变动。目前，美国四口之家的贫困线是年收入　2万美元。值得注意的是，在贫困标准与时俱进的过程当中，今天的奢侈品往往会成为明天的必需品，今天美国的贫困线生活水准实际上是　70　年代初的中产阶级生活水准。
　　这里要提醒读者注意一个关键问题，美国的贫困线标准计算的仅仅是贫困家庭的现金收入，不包括穷人所享受的各种福利，而美国有大量扶助贫困户的福利项目。正是因为这些福利项目的存在，许多美国穷人没钱也可以有饭吃、送孩子上学、看病、住房子。近年美国联邦政府的福利年均开支为　5000　亿美元以上，用于支持各种各样的贫困人口资助项目。举几个例子：
　　食品券项目。专门防御穷人挨饿的项目，建立于　1939　年，不断更新发展，目前的运转机制是，政府给零售店预付货款、穷人刷卡购买食物。04　年该项目覆盖了　1　千万个家庭、2　千4　百万人口，其中　51％为儿童。
　　住房选择券项目。针对低收入家庭的房租补贴项目，1961　年正式建立，延续至今。住房和城市发展部从贫困户申请人中选出一部分，代表他们与其房东签约，为他们支付　70％左右的房租。
　　“领先”项目。帮助贫困家庭的儿童的项目，1965　年成立，到　05　年，已经有　2　千　2　百万学龄前儿童曾接受其资助。就05　年来说，预算为　68　亿美元，90　万儿童受益，平均每个儿童受益　7222　美元。该项目本身有　21　万多员工，但其志愿者队伍则有　120　多万人。
　　以上只是几个典型例子，其他类似的项目不计其数，比如针对贫困家庭的“学校免费早餐午餐”项目、专门针对贫困大学生的“联邦培尔助学金”项目、政府资助的“公共住房”项目、针对穷人的“医疗保险”项目、“贫困家庭的暂时资助项目”，等等。正是这些项目的存在，很多缺少“现金流”的穷人却不至于面对重大生存危机。可以说，在“市场失败”的地方，政府积极介入，托住社会安全的底线。
　　当然贫困的出现也不完全是“市场失败”。在发展中国家，贫困出现往往是因为就业机会少或者工资太低，但在发达国家，贫困虽然也有这些原因，它与贫困人口自己的行为也往往密切相关。比如，美国贫困现象一个重大的原因就是单亲家庭的涌现，还有一个重大原因是一些人的工作量太少。据统计，2/3　的贫困儿童是生活在单亲家庭当中。又有数据表明，一个典型的贫困户一年的平均工作时间是　800　个小时（也就是一周　16　个小时），如果　800　个小时提升到　2000　个小时（也就是一周　40　个小时），75％的儿童将会脱离贫困。当然，就业机会和工资问题也需要面对，最近美国国会通过“最低工资法案”，将美国的最低小时工资标准从　5。15　美元提高到　7。25　美元，就是针对工资问题。
　　还需要说明的是，与发展中国家许多贫困人口的长期甚至永久性贫困现象不同，美国的贫困人口往往是由于失业、离婚、生病暂时处于贫困当中。根据美国人口普查局的数据，从　1996到　1999　年，低于一半的贫困人口“连续贫困”四个月以上，只有　20％的贫困人口“连续贫困”
　　超过一年。众所周知，持续贫困是社会动乱的根源，如果一个国家的穷人有希望迅速“脱贫”，经济贫困往往不容易酿成政治动乱。
　　当然，并不是说美国就不存在发展中国家意义上的贫困问题，在美国　3700　万贫困户中，贫困程度也各异，其中不乏极度贫困的人。美国还有　3、4000　万人口买不起医疗保险，其中很多都不被政府的公共医疗项目覆盖，城市贫民窟、流浪汉屡见不鲜。前面所提及的报告也指出，贫困人口中有　13％曾经面临暂时的饥饿威胁。横向比较来说，在发达国家里，美国的贫困率最高。纵向比较来说，自从布什上台以来，美国的贫困人口连年增加。
　　各国的贫困标准线不一，按照美国的标准，美国有　12％的贫困人口，按照中国的标准，中国才8％左右的贫困人口。不过如果按照世界银行统一的日均购买力标准，05年中国有16。6％的人口日均购买力低于　1　美元，　　46。7％低于　2　美元，相比之下，美国及其他发达国家的日均购买力低于　2　美元的人口比例少于　2％。当然，中国人口多，起步晚，贫困现象难以避免，不应该以此否定中国改革开放的巨大成就和发展潜力。但是，理解是一码事，盲目得意则是另一码事。一个　46％人口日均购买力不足　2　美元的国家，去嘲讽一个同类人口不到　2％的国家的“贫困”问题，是不是有点“看到他人眼中的刺，却看不到自己眼中的梁木”
　　呢？
　　美国的“社会主义”
　　2000　年美国政治学家　Seymour　Lipset　出了一本书，叫《It　Didn’
　　Why　Socialism　Failed　in　the　United　States》，探讨“为什么社会主义在美国失败了”
　　这个经典问题。根据他的看法，欧洲各国都出现了大型的社会主义政党，相比之下，美国的社会主义政党却始终不成气候。19　世纪末　20　世纪初美国虽然也有过活跃的社会主义政党，但是　30　年代之后，社会主义政党基本上消声匿迹。其原因，据他分析，无非是四条：个人主义的立国文化；工人阶级内部种族文化的多样性；社会主义政党本身的“经营不善”；还有美国的选举制度不利于小党存活。在这四条因素中，他最强调的，是第一条。
　　我不很赞同这本书的观点，原因不在于李普赛特对问题的分析，而是他对问题的提出：
　　如果社会主义不仅仅指公有制加计划经济，也指建立广泛的福利制度（显然这也是　Lipset的理解），社会主义在美国真的失败了吗？这本书过于强调社会主义政党的标志性意义，但如果我们把目光从“政党”转向“政策”，没有理由认为“社会主义”在美国遭受了失败。
　　我们来观察一下　04　年美国联邦政府的预算开支：19。9％军费（这项庞大的开支一直颇受争议）；21。6％社会保障金；19。5％用于支助穷人、老人、残疾人的医疗保险项目Medicare　和　Medicaid；4。1％其它用于退休金和扶持残疾人的开支；9％用于失业补助、给穷人家庭的住房、食品、收入补助以及税收抵免；7％偿还债务利息；教育　3。8％；老兵补助　2。6％；交通　2。8％，国际事务　1。2％，科研　1％……可以看出，如果我们把社会保障金、医疗保险费、贫困失业补助等算作福利开支的话，福利开支占据了美国联邦政府开支的一半以上，这也是联邦政府的最大开支。在这种情况下，我们真的能够坦然宣布“美国不是一个福利国家”吗？
　　事实上，整个　20　世纪是美国福利制度不断成熟的一百年，尤其是　30　年代罗斯福新政时期和　60　年代约翰逊的伟大社会时期，福利制度更是突飞猛进。
　　20　世纪　10　和　20　年代，几乎每个州都陆续订立了工伤赔偿法律。1935　年，社会保障法案出台，被视为美国福利保障制度的起点，为退休者、失业者、残疾人、儿童提供安全网络。1937　年住房法案为低收入者提供住房补助。1938　年公平劳工法案首次为最低工资立法。44　年　GI　法案为大学生提供贷款。46　年在公立学校提供午餐补贴。56　年残疾保险。
　　64　年食品券项目出台防止饥饿。65　年，为老人穷人提供医保的　Medicare　和　Medicaid　项目创始，同年保证给大学生贷款的项目、工作培训项目等也出台。68　年公平住房法案，目的是消除住房补助中的种族歧视。75　年建立给穷人返还税收的“收入税收抵免”制度。90年通过儿童保障拨款法案和残疾人法案。97　年儿童保险项目和儿童税收信用制度出台……据统计，整个　20　世纪，美国有　50　多个重大社会保险和福利法案和项目出台，我上面列举的，只是一些重大例子而已。正是这些项目的启动及其发展，彻底改变了联邦政府开支的面貌，使得福利开支成为联邦政府预算的主要方向。
　　这些法案和项目，主要可以分为两种，一种是针对全民的社会保障体系（比如社会保障金）；一种是针对穷人和弱者的扶助项目（比如食品券项目）。这些项目的存在使得穷人不至于忍饥挨饿，而中产阶级也不至于朝不保夕。马克思列宁所预言的“资本主义崩溃”没有发生，很大程度上就是因为通过民主机制，资本主义体系不断吸收社会主义的营养，努力制度创新，从而实现自我修复。换句话说，社会主义并没有被资本主义消灭，而是被资本主义消化了。
　　观察福利制度在美国突飞猛进的两个时期，我们发现，这两个时期民主党同时在行政和立法部门占据绝对优势。正是民主党绝对优势的存在，使得福利制度相关立法得以可能。在这个意义上可以说，虽然美国的社会主义政党在　30　年代以后就失势了，但是民主党在特定的历史时期内承担了“社会主义政党”的功能。既然不管白猫黑猫，能抓到老鼠就是好猫，评价历史也没有必要象李普赛特那样拘泥于“社会主义政党”的名分。
　　当然，如果从福利开支占　GDP　的比重来说，美国的福利水平明显低于欧式福利国家。
　　比如，2001　年瑞典的福利开支占据　GDP　的　28。9％，挪威　23。9％，英国　21。8％，加拿大　17。8％，日本　16。9％，美国　14。8％。从这个意义上来说，美国的确不如欧洲重视社会福利。但是别忘了，经过购买力平价的换算，当年美国的人均　GDP　为　34；320　美元，而瑞典为　24；180　美元，挪威　29；620　美元，英国　24；160　美元，加拿大　27；130　美元，日本25；130　美元，所以美国人均福利的实际绝对额并不低，超过澳大利亚、日本等国，和加拿大、英国等水平相当，与北欧国家差距明显减少。而且，据另一个政治学家　ChristopherHoward　在《The　Welfare　State　Nobody　Knows》一书中分析，相对于直接分发福利，美国政府更倾向于使用税收减免、政策倾斜等制度杠杆来提供“间接福利”。比如，给那些为雇员购买医保和养老保险的公司减税，为穷人买房提供贷款担保，给有孩子的贫困家庭提供税收抵免，通过最低工资法、平权法案、残疾人就业保障保护弱势群体等等。
　　此外，欧洲诸国的经济效率是否受福利制度影响，也一直存在争议。据统计，瑞典这样最典型的高税收高福利国家，其人均　GDP　比美国最穷的州还低。当然，不同的文化存在不同的偏好，有的以平等和谐为荣，有