崛起之新帝国时代-第19部分
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眀朝灭亡，其遗臣多人出奔边关，经山海关守将武山贵联络，前往渤人处“痛哭乞师”，以求复国。时渤人领袖（渤人当时并未建国，只称“渤海部”，首领称盟长）穆麟德？真玉在位，担心出兵会让瘟疫传入东北地区，遂不允所请，并下令封关，禁止内地人进入渤海部辖境（事后形势的发展证明这位领袖的担心是非常非常有道理的）。
升朝建立后，李鸿基未待统一全国，便下旨遍告天下，派遣使者前往渤海部宣谕，要渤海部象臣服眀朝一样的臣服升朝，并献纳贡品以示归顺。真玉接见了升朝使臣，表示愿与升朝和好，但称渤人奉眀朝正朔多年，“不愿改奉”，拒绝了李鸿基的要求。李鸿基闻讯大怒，亲率精兵20万前往征伐，真玉率渤海部“青龙部”、“白虎部”精锐骑兵8万，以武山贵投诚的原眀军“关山铁骑”2万为向导，与李鸿基所部大战三天三夜，最终李军大溃，李鸿基仅带千余骑败回北京。
击败李鸿基后，渤人担心瘟疫感染，便未乘势追击，而仍是严守关隘。因眀朝正朔已亡，真玉宣布渤海部建国，国号“渤海”，真玉称可汗。
李鸿基败回北京之后，因实力大损，原先的战友张先仲趁机发难，举兵攻打李鸿基，并在四川建国，国号“大希”，与李鸿基分庭抗礼。李鸿基当然不能承认这样的结果，多次派兵征讨，希国与升朝互相攻伐，整个中原再次陷入到战乱当中。
张先仲为人残暴嗜血，喜好杀人，每攻克一地，必然屠城，各省为其部所杀者以千百万计，因死者过多，无人掩埋，疫病到处流行，人民死亡枕藉，一时间赤地千里，整个中原有如修罗地狱。
真玉时刻关注着中原的局势，他有心想要举兵南下，结束战乱，又担心瘟疫蔓延，殃及自身，是以虽有渤海国和眀朝遗臣多次劝说，他仍迟迟不能决定。直到一位自称是神医叶天来后人的女神医叶晶到来，称有预防医治之法，真玉试验无误后，这才同意发兵南下。
此次出兵，真玉征召了整个渤海国的军队，以“倾国之师”南下，其时渤海国共分八大部，称“八部”，分别为“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”、“青狮”、“白麟”、“金猊”、“玄豹”，每部精锐骑兵4万人，合计32万人，加上原眀军“关山铁骑”8万，总计40万人。
听闻渤人骑兵南下，李鸿基和张先仲停止了内斗，合兵一处，北上迎敌，但因二人猜忌过深，相互不能配合，加之内斗和瘟疫横行，兵士死亡极多，是以根本无力抵挡渤人骑兵的进攻，几场大战之后，李张所部便损失殆尽，李鸿基战死于乱军之中，张先仲被俘，后在北京凌迟弃市。前后不到一年时间，渤人骑兵便横扫中原，一统天下。
取得中原政权之后，渤人骑兵又先后平定了蒙古、维疆、康藏等地，并将哈萨克三帐之地收入版图，加上原有的渤海国故地，建立了一个幅员辽阔的大帝国。在中原人官员的建议下，新帝国仍然定都北京，国号为“乾”，取“开新天地乾坤”之意。
定都北京之后，真玉登基称帝，年号“乾丰”，为开国皇帝。真玉去世后，大乾帝国先后又历经舜致，宁煦、荣方、全隆、佳庆、韶光、显凤，彤郅八个皇帝，延国祚二百余年，今年年初年轻的彤郅皇帝穆麟德？承纯刚刚去世。
彤郅皇帝的骤然去世在世界范围内引发了轩然大波，9075年2月1日，美国《纽约时报》和《芝加哥每日论坛报》同时在头版刊发了一则极短的报道，正文只有14个英文单词：“来自大乾的电讯表明，这个国家的内战将无法避免。”
次日，这两家报纸又在显要位置刊发了一篇报道，称虽然纯亲王之子（即光旭皇帝承田）已被选为接班人，但彤郅皇后鄂鲁特？灵音却身怀有孕，如果她能诞育一位皇子，则帝位之争必将趋于激烈。报道说，传言皇后因为大臣上奏称皇后怀的不是皇家血脉已经自尽，但无法得到证实。
此时距离年仅19岁的彤郅皇帝驾崩正好一个月，尽管大乾帝国竭力给她的臣民和世界营造一个印象：大乾帝国的形势一片大好，而且是越来越好。但在这大好形势下，西方人似乎并不领情。2月3日，这两家大报的头版上就同样刊登了一则短消息：“传言说，因皇位继承问题，北京已经爆发骚乱。”
有关紫禁城红墙内阴谋的种种揣测，在西方世界蔓延，发酵。彤郅皇帝的不幸去世，吸引了西方媒体的高度关注，这无疑是因为大乾绝对无可否认的大国（不是强国）的地位。
第四十一章少年皇帝之死
《芝加哥每日论坛报》在得到彤郅死亡的消息后，发表了一篇题为《英国与大乾》的文章。文章认为，彤郅皇帝统治着3亿多的庞大人口（英德当时的一些地理学家甚至估计当时乾国人口在4。55亿），远远超过大英帝国（包括所有殖民地）的2。8亿人口，两国人口相加，就等于人类总人口的半数以上，这是人类历史前所未有的事情，英乾两国无可争议地是世界上的最大的国家。
如今这个与英国一般伟大的国家失去了他们的领袖，世界当然表示了浓厚的兴趣。官方公布彤郅皇帝的死因为伤寒后，一时之间，关于伤寒的基本知识就成为西方各报争先报道的内容之一，以满足读者的强烈需求。林逸青看到的报纸当中，有大量的各种篇幅的报导。
伤寒之外，有人认为彤郅皇帝少年荒唐，私生活不够检点，沾染了严重的性病。这些疾病与伤寒协力，摧毁了这个少年天子。而研究家们争论不休的，就是谁该对彤郅皇帝的放荡负责。在这些责任人中，公认的、首当其冲的就是仁曦太后和敬亲王。
仁曦太后被攻击的理由，是因为她过度干预了儿子的私生活。传言她并不喜欢皇后鄂鲁特·灵音，以至于彤郅皇帝不敢与皇后同房，却也不愿按照仁曦的心意，去临幸她所钟意的明妃福姹·兰萱，于是经常独宿养心殿，为了解闷，他便开始偷偷溜出宫去寻花问柳。而为了防止被官员们撞上，他还不敢去高级娱乐场所，尽选择那些低档的、官员们不常去的地方，结果沾染了一身的性病。
敬亲王被攻击，则因为正是他儿子承明，充当了皇帝寻花问柳的伙伴。而敬亲王又以从儿子那里逼问得来的实情，作为向皇帝进谏规劝的砝码，导致与皇帝关系紧张。
彤郅皇帝终于病倒了。在他病重无法办公的时候，任命了自己的老师李高阳代行批答奏章，李高阳很谨慎，只敢批示“知道了”、“交该部议”等无关痛痒的话。一周后，在亲王们的请求下，彤郅皇帝同意，除了汉文奏章让李高阳代批外，敬亲王代批满文奏章。仁曦太后则召集军机和御前大臣，发表了重要讲话，谈了一个小时之久，大意就是皇帝如今都无法亲自批阅文件，要大家想想办法。敬亲王带头表示，自然还是要请太后出来掌舵。仁曦指示“兹事体大，尔等当先奏明皇帝”。次日，彤郅皇帝在病榻前召见敬亲王，亲自交办该事，“天下事不可一日稍懈，拟求太后代阅折报”，并叮嘱敬亲王“照常好生办事”，“语简而厉”。随后，就发布上谕，由太后批阅裁定折件，敬亲王的批阅奏章的权力，就又消失了。
比批阅奏章的权力更重要的，是接班人的问题。
彤郅皇帝死后，有关其接班人的选择乃至争论过程，在官方文件及正式刊物当中没有任何记载，而在民间流传的传闻当中，却存在大量的离奇和耸人听闻的版本。
说法之一，是当时皇后鄂鲁特·灵音身怀有孕。如果真是如此，当然必须等待她的临产，如果所生是男孩，继承人问题迎刃而解，如果所生是女孩，则再另行挑选接班人。而仁曦太后当时表示：“皇后虽已有孕，不知何日诞生，皇位不能久悬，宜即议立嗣君。”
敬亲王则认为：“皇后诞生之期不过数月，应暂秘不发表，如生皇子，自当嗣立，如所生为女，再议立新帝不迟。”其他王公大臣也几乎赞同敬亲王的意见，但仁曦太后却坚决反对，最后仁曦太后的意见压倒了敬亲王，光旭皇帝得以即位。
这个说得有鼻子有眼的段子，其实连野闻都称不上，其来自约瑟夫·普利策写的一篇发表在小报上的名为《乾宫秘闻》的连载，已经被无可争辩地确定为“臆造”彻头彻尾的民间故事而已。作者创作彤郅皇后怀孕的灵感，据估计就是来自于那与大乾御史们一样“风闻言事”的《纽约时报》驻华记者。
说法之二，彤郅皇帝曾想立自己寻花问柳的哥们、敬亲王之子、贝勒承明为接班人。据说彤郅皇帝已经要求其老师李高阳在病榻前起草这一传位诏书。但这一说法同样源自普利策的连载，被世界范围内大量辗转摘引后，添油加醋，最后说是李高阳心中害怕，起草完后就到仁曦那里去汇报，仁曦一看大怒，下令将皇帝“尽断医药饮膳”，活活饿死了这位亲生骨肉、少年天子。
说法之三，则是从下一辈的“普”字辈选择，这一辈居长的是当时6岁的普伦，但普伦的父亲承治却是从远房过继给隐志郡王宜伟（韶光长子，显凤皇帝和敬亲王的长兄，早夭）的，不是近支亲室，血统不纯。这说法，也是源自于普利策的作品而被广为转载，极不可靠。
尽管以上说法的来源都相当不靠谱，但也大致列举了当时可能的接班人选。从各方面衡量下来，承田（光旭）作为接班人的确是相当合适的，尤其在血统上，他不仅是纯亲王奕环之子，最纯正的天潢贵胄，而且其生母、纯亲王福晋正是仁曦太后的嫡亲妹妹，也就是说，仁曦太后身兼承田的伯母和姨妈双重关系，这是其他皇侄们（包括敬亲王的儿子们）所无可比拟的。
而彤郅皇帝死后不久，皇后鄂鲁特·灵音便也突然宣布流产，更使得外界议论纷纷。
根据大乾官方公布的文件，这位皇后因为过于悲痛，“毁伤过甚，饮食俱废”，遂导致了流产。官方对她的评价很高，说她正位中宫后，“淑慎柔嘉，母仪足式。侍奉两宫皇太后，承颜顺志，孝敬无违。”她失去丈夫的悲痛是可以想见的，而一个21岁的健康的年轻女子，会因悲痛过度而导致流产，则是比较离奇的。
第四十二章此林非彼林
以《纽约时报》等为代表的西方媒体，乐于从权力斗争的角度来解读皇后的流产，而其立足点就是因为皇后身怀有孕，仁曦为了一己的权欲，居然连亲生的孙子（或孙女）都不顾，迫害皇后致使她流产。这种说法，在普利策的《乾宫秘闻》连载出版后，辗转摘引，几乎成了一种定论与共识，尽管其毫无证据支持。
大乾本土产的野闻，则更有大乾特色的解释：除了“婆媳是天敌”之外，也将焦点聚集在权力斗争上：鄂鲁特皇后将是仁曦太后干预政治的竞争对手之一。各种段子综合起来看，基本说的是彤郅死后，仁曦便有逼皇后流产的打算，皇后无奈，写信给娘家，其父回信只有四字“皇后圣明”。皇后知道娘家也没办法了，只好流产。
这期间一些不同寻常的事件的发生也在加剧着人们的好奇心和猜测敬亲王的长子承明的意外死亡，以及御史汪庆琦的被凌迟处死，夷灭三族。
承明和汪庆琦都是彤郅皇帝的伴读，而在彤郅皇帝死后，这两个他最为亲密的臣子也先后死亡，官方公布承明的死因是“骑马坠亡”，但却有传闻说，他是被自己的父亲敬亲王亲自下令处死的。
更令人诧异的是汪庆琦的死因。官方宣布汪庆琦犯了“戕害皇嗣”的大罪，对他处以凌迟极刑，并将他的家族成员全都杀死。
汪庆琦的被处决，据说主要原因是他上的一份怀疑鄂鲁特皇后怀的不是彤郅皇帝的骨血的奏折，他在奏折中还不客气的指责总理衙门的一位大臣刚刚因击败日本而闻名海内的海军大臣林义哲是皇后的奸夫，甚至推断是林义哲和皇后一起下毒害死了彤郅皇帝！汪庆琦的奏折引起了仁曦太后和敬亲王的极大愤怒，汪庆琦是以被用这个古老帝国的刽子手发明的最为残酷的方式处死了。
尽管汪庆琦的奏折内容只有为数不多的大臣知道，但主要内容还是很快传了出去，一些人认为，正是这些不利消息的打击，导致了鄂鲁特皇后的流产。这样的消息流传开来，也对林义哲的名声产生了一定的不利影响。而更引人注目的，是在皇后流产后不久，林义哲便因病去世。乾国官方对林义哲死因的说法是感染了“瘴疠”，不治身亡；民间则传说林义哲是被御史黄树兰参劾为张元吴昊，惊忧而死。
尽管《纽约时报》和《芝加哥每日论坛报》以及世界各国报刊媒体做了广泛深入的报导，进行了种种猜测，但事情的真相仍然如同古老的紫禁城一般幽暗、神秘、深不
