严家长女-第98部分
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跟着，沿路能学到不少东西。不是有句话说，读万卷书不如行万里路？”
严清怡思量片刻，终于点头，“那就听秦师傅的，不知道几时启程，我该准备什么东西？”
秦虎笑道：“五天后就走，别的东西我就预备了，你只把阿昊的衣物带几身就行。”
严清怡道声好。
薛青昊立刻显出笑颜，“谢谢姐，姐放心，我肯定能照顾好自己。”
严清怡板着脸不愿意搭理他。
等送走薛青昊，严清怡终于把写给何若薰的信寄了出去，随信还有她亲手做的一对并蒂莲绢花，因为不知道何若薰夫家地址，便将东西仍寄到何家。
刚过三日，何若薰跟魏欣就到了荷包巷。
严清怡刚从集市上买回条半斤重的草鱼，正坐在院子里，撸起袖子刮鳞剖肚。
何若薰到底是沉稳，笑盈盈地跟严清怡打声招呼，魏欣上下打量严清怡一番，眼圈蓦地红了，粗着嗓子骂道：“你这个没良心的，亏我那么记挂你，你回京都也不告诉我，能给阿薰写信也不给我写。”
严清怡也有些感伤，低声解释，“我身上带着孝，又不能四处走动。”
魏欣不理她，径自进屋，往厨房里看了看，厨房只巴掌大一点，北墙高高地开了扇小窗，狭窄阴暗；再到东次间去，东次间也小，一张床一张榻已经占了大半，再就是衣柜妆台和五斗柜，余下的地方刚刚够转身。
家具漆着黑漆，因年岁久了，油漆有些脱落，露出木头的原色，斑斑驳驳的。
魏欣复回到院子，没好气地说：“这个地方你也能住下，赶紧把东西收拾了跟我回去，我家空着好几间屋子，随便挑一间都比这里强。”
严清怡笑道：“这哪里不好了，东西样样齐全，而且离荣盛车行近，我弟弟跟着车行一位师傅学武，来回方便。”
魏欣还要再说，何若薰忙解围道：“你打听罗夫人干什么，我也是好久没见她了。去年冬天她家里茶花开的时候我跟我娘去过一次，再后来我忙着准备嫁妆不好出门，算起来大半年没来往过。听别人说她那个小女儿身体不太好，我也没再叨扰她。”
既然如此，也只得作罢。
严清怡脸色暗淡了下，“没什么特别的事儿，就是听你说她养花养得好，有些好奇。”
正说着，春兰挑着水呼哧呼哧地进来。
严清怡忙上前接过一桶水，提进厨房，倒入水缸，春兰提了另外一桶水。
等再出来，严清怡笑着道：“中午给你们做鱼吃，我做饭的手艺不错。不过，家里坐不下许多人，出了门口往南边有家馆子，要不让跟着你们的人去那边将就一顿。”
何若薰爽快地应好，“正好我跟着你学一手。”
严清怡笑笑，利落地把鱼收拾干净，回厨房，捏了把盐腌上，又切姜。先把姜切下两片，然后横着切成丝，再竖着切成末，。刀工好，一把菜刀跟长了眼似的，就在她指尖处游走，眼看着要切到手指上，可偏偏还差着分毫。
切好姜末再切葱花。
何若薰看得眼花缭乱，连声赞道：“果真是个会做饭的。”
中午仍是四道菜，除了家常烧的草鱼外，严清怡还清炒了莴苣，用肉片炒了淮山，最后上了道韭菜炒鸡蛋。
何若薰逐样尝过，笑道：“还真不是吹牛，要不是亲眼看见，我还不相信是你做出来的。”
严清怡得意地笑笑，侧头问魏欣，“你觉得怎么样？”
魏欣不说话，眼泪却“啪嗒啪嗒”往下掉，抽泣着道：“三娘，你跟我回去吧。”
严清怡掏帕子给她拭泪，“我在这里住着挺自在的，不想再住别人家。你要是想我了，就多给我写信，我也常给你写。”
魏欣才擦干的泪，又滚落下来，片刻才收了泪，粗声道：“三月中我又酿了梨花白，极好喝，回去我让人送一坛子给你，你肯定酿不出我这种味道来。”
严清怡鼻头一酸，忙仰头抽抽鼻子，笑道：“好不好得我尝了才知道，不能听你一面之词。”
魏欣不服气地说：“你喝了肯定说好。”
饭桌上的气氛终于好起来。
吃过饭，严清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。
张芊妤也已经定了亲，冬月头成亲，而常兰是去年八月嫁给了忠勇伯，成亲刚满一个月，忠勇伯就带她一道去了榆林卫，把云楚青姐弟以及李婉留在了家里。
魏欣道：“还是你说的对，云楚青几乎是疯魔了，忠勇伯成亲那天，她抱着她娘的旧衣裳在新房外头哭，当时家里宾客还没散，都听得清清楚楚的。”
严清怡心头顿时涌上浓重的厌恶之情，“常兰是新嫁娘没法子，难道忠勇伯就这么任由她哭？”
魏欣道：“才没有，忠勇伯说，她既然想念亲娘，就到祠堂清修十日，诵经茹素以表孝心。然后让丫鬟把她架走了。”
严清怡摇摇头，对何若薰道：“你成亲肯定没这么多幺蛾子？”
何若薰蓦地红了脸，恼道：“好端端的，提我干什么？”神情既羞且喜，显然日子过得很如意。
三人许久未见，足足聊到申正时分，魏欣跟何若薰才恋恋不舍地告辞。
转过天，两人分别打发婆子送了东西来。
何若薰送的是茶糖米醋还有两匹布，魏欣则送来一坛子酒和一只海棠木匣子。匣子里装了大半匣各式银锞子，足足三四十个，肯定是她历年攒下来的。
严清怡手头宽裕了许多，上次林栝给她的荷包试着轻，里面除了两只银锭子外还有两张银票，一张五十两，一张二十两。
而春兰每次出去，多少都能赚上几十文回来，足够他们日常用度。
可念及魏欣待她的心意，严清怡大大方方地收下了。
再过些日子，就到了中秋节。
宫里仍然设宴邀请大家闺秀前去对诗赏月。
一大早，万皇后就兴致勃勃地对身旁的大宫女道：“老七去清虚观卜算，通微法师说是守得云开见月明，你说会不会是应了今日？他病了这些年，今年总算强了许多，算是云开了吧，今儿要是相中个姑娘，岂不就是月明？”
宫女笑道：“这签文用在娘娘身上也合适，娘娘照顾七爷这么多年，终于等到七爷桃花动了，也是守得云开见月明。”
万皇后乐得“哈哈”笑，“上元节灯会上那几个出挑的，我还都记着呢。罗阁老的孙女弹一手好琴，张御史的次女画一笔好画……今儿再让她们亮亮相。”
第116章
刚到酉时，神武门侧门便徐徐开启； 军士们神情肃穆地查验着诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。
罗雁菊墨发梳成如意髻； 戴全套点翠头面，身上大红色绣菊纹褙子映着她的肌肤欺霜赛雪般白皙。
旁边苏氏穿着却很素净； 神情略有些憔悴； 看上去没精打采的。
自打七月起，罗雁梅就开始气喘咳嗽； 请郎中瞧过，说是燥邪入体，给了瓶川贝枇杷膏让每日用开水冲着喝； 连喝了两瓶不见起色。另外换过太医，也说是肺燥咳嗽，换了秋梨膏饮用。
陆陆续续已经快两个月了。
苏氏将罗雁梅看得紧； 夜里就安置在旁边的碧纱橱里； 只要罗雁梅一咳，她就跟着醒； 夜夜睡不安生。
苏氏不想来赴这个宫宴，可罗振业发话了，罗士奇也跟着劝，“父亲是为了孩子们着想，他已年逾六旬，在任上顶多再干十年。雁回性子太鲁莽； 不求他上进； 只要他别惹事就成； 好在他还有个七爷照应着，吃碗安稳饭不成问题。雁北以后要承继家业，可他时运不济，因生病错过两科了，如果父亲在任期间考不中进士，以后很难有起色……皇后娘娘设宴固然是为七爷，但恭王顺王都会出席。父亲颇看好恭王，要是能点个侧妃，以后生下儿子，说不定将来会如何？”
对于王公伯侯来说，只有嫡子才能袭爵，可是皇室却不一样，不管长幼，不管嫡庶，只要天时地利人和，谁都可能坐上那个位置。
退一万步来说，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，罗雁北也能谋得个不错的前程。
苏氏没办法，只能带着罗雁菊来。
酒过三巡，圆盘般的明月高高地挂在天际，洒下清辉如水。
万皇后令人撤掉酒席，移驾玉液池旁边的澄瑞亭。澄瑞亭里明灯高悬，与天上圆月遥遥呼应。
才情好的大家闺秀纷纷对月吟诗，罗雁菊则请缨弹奏一曲，以助诗兴。
琴声被玉液池的水汽卷着，温润动人。
七爷没兴致陪这些大家闺秀们干坐着，酒席刚结束就借口不胜寒意离开。
可回到和安轩，却不进屋，默默地站在松柏前仰望着明月。
月色如霜，穿过枝桠缝隙，落在七爷身上，他穿件宝蓝色绣着山水楼台的云锦长袍，身姿颀长玉树临风。
清俊的面容被月光照着，发出莹莹光华，宛若仙君。
纵然小郑子随侍七爷多年，可见到他这般风姿，仍是呆了下，忙回屋取出件锦缎披风，替他拢在肩头。
秋风吹动树梢，树叶婆娑，地上影子也随之摇曳不止。
有琴声远远传来，因是隔得远，好像分外缠绵旖旎。
七爷凝神听了听，低低吟道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极……也不知她在做什么，是不是也在望月？”
小郑子道：“要不让青柏去看一眼？”
七爷含笑摇头，“不用，别去扰了她。”举步回屋，忽然想起来，对小郑子道：“你明儿去内织染局看看，那里收着各式衣裳样子和绣花样子，我借来临一遍。”
七爷虽然早早离开，但万皇后跟其余皇子还在澄瑞亭，众位贵女仍围在那里凑趣。
魏欣不耐烦听这些，侧头瞧见苏氏坐在不起眼的角落里，心里一动，走过去行礼，“罗夫人。”
苏氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”
“是，我在家中行五，”魏欣笑着点头，指了正抚琴的罗雁菊道：“二姑娘琴艺超绝，想必下过不少工夫吧，不知请的是哪位大家教授？”
苏氏答道：“她弹琴许是五六年了，没往外头请人。”
听着就是对罗雁菊很不上心的样子。
魏欣索性直入正题，“我听说罗夫人很会养花，花房里一年四季都有花开，不知道能不能跟你请教一二？”
苏氏婉言谢绝，“不过闲着没事消磨时间罢了，近来家中忙碌，没心思管那些花花草草。”
魏欣碰了个软钉子，隔天给严清怡写信，“中秋节宫宴，见到罗夫人，我问起她养花之事，她推脱不答，并不欢迎别人打扰。”
严清怡没办法，只能按下不提，期待再有其他机会。
过完中秋节，连接下过两场秋雨，萧瑟的秋风开始变得冷冽。早起时，院子里会覆上一层薄薄的寒霜。
水缸里莲花早败，严清怡把枝叶尽数都拔了，将里面剩下的四条鱼捞出来，养在厨房里。
又趁着天气还暖，买回两车木柴，把小院塞得更挤了。
再就是过冬的萝卜白菜也都贮备了许多。
幸好薛青昊没在家，可以暂且堆在他屋子里，不至于让窄小的厨房更加逼仄。
先前住在陆家宅子时，冬天会烧地龙，而且点着火盆。
现在这个靠西的跨院什么都没有，严清怡怕冷，特特地再买回十斤棉花，打算絮两床厚实的棉被御寒，而春兰则自告奋勇地担起卖绢花顺便买菜的职责。
不知不觉，第一场雪扑簌簌地落了下来，虽然沾地即化，却也预示着冬天的到来。
京都既然落雪，宁夏肯定更冷，说不定沿路已经被雪封了。
严清怡搓搓双手，决定给林栝写信。
这封信寄出去，要是快的话，过年时候正好能收到，多少可以解些思乡之苦。
她给林栝写信写得勤，差不多每个月都写，林栝却没有只言片语，倒是薛青昊时常写信回来。
上封信写他经过安阳，特地去岳飞庙看了看，还吃了据说是程咬金传下来的内黄灌肠。内黄灌肠趁热吃的时候还好，但是凉了会有股血腥味。
然后经过开封时，买了朱仙镇的木版画，随信寄回来的就是一幅镇宅驱邪的钟馗。
严清怡把自己的事情写的简单，却详细地写了薛青昊的行程。
写完后，找个晴朗的好天气送到了驿站。
天气一天比一天冷，这小跨院没有炕，里里外外连处暖脚的地方都没有。
好在魏欣打发人送来两篓炭，严清怡立刻去买了只小炭盆，放在东次间，这才感觉好了点儿。
进入腊月就开始忙年，春兰去集市买了一大块肉，半扇排骨，还有两只猪脚，一块猪皮。
严清怡把肉跟排骨用竹篮盛着，挂在厨房的后窗上，天气冷，放个三五天不成问题，而猪脚跟猪皮是用来熬成肉皮冻，熬制之前，需得把猪脚和猪皮上的毛刮掉，再用热水清
