瓷娘子-第30部分

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　　太守坐在太师椅里，仿佛卧着一个硕大的球。扫一眼翘首的众人，不满道：“甄选官吏，却命百姓围观，曹县令认为妥否？”几百双懂行的眼睛下，他如何动得手脚？于他是大大不妥的。
　　曹县令谦恭道：“百姓深慕太守贤名，皆望得瞻太守圣颜。”
　　这顶高帽噎得太守直瞪眼，只得转向正题，问曹县令如何选拔。这本是场面话，不想曹县令真个早有准备，侃侃而谈，共试三场，得分最高者胜，第一场比试的内容是“识瓷溯源”。
　　未开场太守便失了主动，气哼哼鼓着肚子道：“游戏之举怎可登大雅之堂？”
　　“此举乃为考察参试人对青坪瓷行的了解程度，是督陶官必备之才。”曹县令不慌不忙道。
　　这话冠冕堂皇，太守发作不得，便冷声问左右陪官：“诸位以为呢？”
　　一边是州官，一边是“现官”，那些小官小吏哪边都不想得罪，均作白痴状打哈哈。
　　没有反对派跳出来扛大旗，太守的肚子就有点瘪，望向他带来的参试人，见他胸有成竹地点头，才作出大度的样子应准。
　　除了另三名当地选出的陪衬者，太守寄予厚望的参试人才是严冰的劲敌，寄虹细细打量，北方人的身材，国字脸，不声不响往那一站，明明与严冰南辕北辙，却又都有几分既骄傲自信又进退有度的相似气质。
　　那厢县令命人将十件瓷碗列于长桌之上，碗前放置的木牌标有从一到十的数字。对五位参试人说：“这是从青坪各店随意购来，请诸位讲出出自何家何窑，可观、可听、可触，但不可翻看底部戳印。”
　　围观人群都觉这法子既新奇有趣又不可思议，争相踮脚伸脖想看个究竟。
　　伍薇拧眉道：“都是一模似样的青瓷碗，一母同胞十个崽，怎么辨？我看自家的窑主都讲不出，这不是难为人么？”
　　说是“随意购来”，但寄虹看得出十只瓷碗是着意挑选，为避免因各窑所出器型不同而可能造成的“提示”，皆选择大小一致、色泽接近、无纹饰的瓷碗，一眼扫过去，真像十只毫无二致的复制品，别说外行，就连寄虹这样的内行人，都是仔细分辨好一会之后，才勉强认出其中一只像是自家所出，其余便认不出了，要全部讲清楚，简直天方夜谭。
　　参试人轮流上前辨认，三个陪跑每人足足花了半个时辰之久，反复观听多遍，才交上答卷，两个书吏各站两侧，一人宣读答卷，一人宣读答案，围观人群不时哄笑，实在错得离谱，有个陪跑一件都没答对。
　　他讪讪强辩，“青坪几百家窑厂，谁能个个门清？我就不信有人能一件不错！”
　　伍薇不忿道：“青坪自己人都分不出，严冰这个外地的更抓瞎了。八成是太守拔钉子的馊主意。”
　　寄虹想起前几日严冰早出晚归地“巡查”窑厂，说是“为考试做准备”，当时她不解，这会终于明了，想是他早从曹县令那里探得考试内容了。淡淡笑道：“薇姐你别着急，后头有好戏看呢。”
　　说话间，好戏就开场了。书吏将瓷碗调换顺序后，“国字脸”近前辨认，从左至右只看一遍，便不假思索地写下十个名称，前后不过半刻的功夫，答卷已呈到太守面前。
　　太守不知答案，也不甚确定，唤书吏快些读来。
　　寄虹心想，“国字脸”再精明，总归是外地人，不能一个不错吧？但凡他出错一处，严冰便有得胜之机。
　　持答卷的书吏念道：“一，焦家窑厂。”
　　持答案的书吏判道：“第一，购自陶瓷街焦家瓷庄，焦家窑厂烧造。”
　　围观人群鼓掌称赞。
　　“二，大吕窑厂，注，吕坷公子所管之窑。”
　　“第二，购自陶瓷街吕家老店，北郊吕家窑厂烧造。”
　　人群开始骚动。寄虹神色紧张起来。
　　“三……”
　　书吏的声音像是一把接一把的柴火，烧得人群越来越旺，最后报出“此卷中者有十”的结果时，人群沸腾了。
　　寄虹却紧抿着唇，一言不发。
　　严冰若想获胜，不仅一个都不能错，所用的时间还要更短。而“国字脸”只用了不到半刻的时辰，想从时间上超越他，完全不可能。
　　她望向严冰，目光像坠了千斤重担。他依旧一派悠闲之色，向太守县令微一躬身，假装看不见县令焦黑的脸，从容走到庙中央，未近长桌，却脚下一转，向庙门而来。
　　寄虹瞪大眼睛，怎么？他认输了？放弃了？退出了？
　　严冰却径直走到她面前，站定，“借手帕一用。”
　　众人非常自觉地退后一步，独留寄虹在前与他对立，一瞬间令她有种“万千人中只为你”的错觉。
　　猝然被他陷入这样的境地，十分尴尬，还……有点小甜蜜。
　　递出手帕，众目睽睽之下难以启齿，只好用眼神示意，“有把握么？”
　　“当然。”严冰同样用眼神回答，转身登场。
　　这么一段小插曲令原本不抱期待的众人吊足了胃口，几百双目光锁定严冰，要看他怎样唱这段必输无疑的戏。
　　严冰绕到桌后，不疾不徐地把手帕折成条形，抬头环视众人，淡淡一笑，把三叠的手帕系在眼上。
　　“哇！”人群发出一阵惊呼。
　　严冰拿起第一只瓷碗，手指摩挲碗壁，微一沉吟，“此碗……”
　　寄虹心都提到了嗓子眼，你那两下小把戏在我面前耍耍还行，千万别当众砸锅啊！
　　“出自方家窑厂。”毫不拖泥带水。
　　不用书吏评判，话音刚落，他旋即翻过碗底，将戳印亮于众人面前，上面一枚红色方印，内书醒目的“方”字。
　　“妙！”“神了！”……人群击掌喝彩。
　　“方掌柜，严某浅评一二，烦请指教。”严冰不骄不矜，娓娓道来，“方家窑厂所出瓷器用泥细腻，器型大气方正，精至雕花瓶，小至家用碗，件件一丝不苟，皆属上乘。”
　　不仅座中的方掌柜，众人皆不料他敢于当众追加评点，均停下交头接耳，凝神静听。
　　“惜囿于规整而失于灵性，色多年不新，型多年未变，须知瓷器之最诱人处在于每无所同，未知之喜。固守旧制可堪维持现状，然则数年之后、数辈之后何以延绵？”
　　这番评点并非哗众取宠，既高屋建瓴又切中弊要，说得方掌柜频频颔首，“严文书所言极是。方家的生意不如往日，我只为北方乱起陆路不通之故，未曾想过内因，多谢提点，多谢。”即便严冰看不见，他依然起身拱手。
　　伍薇看看寄虹，揶揄道：“严冰都没表示，你怎么笑得那么得意？”
　　……没那么明显吧？
　　下一件，严冰一上手，便说：“焦家。”翻底亮印，无误，但只字未评。
　　焦泰神色不动，锐利的视线却在他身上剐了一刀。
　　第三件，“袁家。”
　　袁掌柜生恐严冰不予置评，不待翻碗，急急喊道：“请严文书评点几句！”
　　众人哄笑。焦泰看他一眼，袁掌柜假作不见，心说，跟你那么久都没在瓷器上得过只言片语，如今这难得的机会可不能错过。
　　严冰颔首，“袁家的瓷器工于精巧，匠心独运，然而基础不稳，譬如手中这件，瓷胎厚薄微有不均……”
　　众人骇然，他居然仅凭手感便辨认出如此细微的差别！
　　“……另则，青瓷重色，色中以‘雨过天青’与‘千峰翠色’为上品，袁家的瓷色不如‘雨过天青’之莹碧，又无‘千峰翠色’之浓厚，便落了下乘。”
　　这番见解自然并非源于此时手感，非要长时间细致深入的调查才能得出。袁掌柜心悦诚服，“如严文书所言，袁家瓷的确色泽摇摆不定，只不知其中缘故？”
　　严冰微笑，“其中缘故三言两语难以说清，改日登门详谈如何？”
　　袁掌柜曾跟着焦泰做过与严冰为难的事，本担心他心有罅隙，不料他如此宽宏大量，既欣慰又愧疚，连声道谢。
　　第四件，严冰连手感都省了，一触之下便脱口而出，“霍家，彩虹瓷坊。”
　　寄虹又惊喜又紧张，等着听他不客套的评点，但他再次略过，移向下一件。
　　真小气，好歹夸两句嘛。
　　之后六件，严冰亦无一出错，且给予恰当的意见。起初众人惊叹喝彩，后来屏气静听，考场成了学堂。他们都听出这位曾经懒于政务的严文书实则腹有乾坤，对各家长短了然于胸，且不藏私，青坪终于出了个真才实学的督陶官。
　　放下最后一件瓷碗，严冰解开手帕，环视众人，诚恳道：“严某踏入此地将近一年，亲眼目睹青坪瓷行的繁盛，青坪人的奋进，深有感触。今日妄言，不惮恶意，只望青坪瓷行扬长补短，蓬勃百年。”
　　庙里庙外掌声雷动，不是喝彩，是发自内心的同心戮力。连“国字脸”都目露崇敬之色。
　　这回曹县令脸终于不黑了，好个严冰，既镇得住场，又赚得了泪，果然没看错。捋着山羊胡笑呵呵道：“第一场，严冰拔得头筹，诸位没有异议吧？”他问的是陪同官员，却看向围观众人。
　　百姓才不管官府的窝里斗，齐声应和。
　　太守想反对也晚了，恨恨地咬牙，“这等把戏看着花哨，实不中用，主簿一职，该当笔墨通达，下一场便以‘青坪瓷务’各拟策论吧。”
　　他说得飞快，不给曹县令插话之机，却正中曹县令下怀。严冰的文笔他是知道的，小小策论不在话下。
　　寄虹笑说：“看来第三场是不用比了。”
　　伍薇却凉凉地说：“窑神保佑他挺得到第三场吧。”
　　寄虹觉她话里有话，正欲询问，庙里已燃香开试。五人皆非白丁，伏案奋笔，庙外隔得远看不到文字，但看几人神态，有人一张脸皱成一团，写得磕磕绊绊，有人写了半页便弃笔，破罐破摔地左右张望——这都是陪跑。
　　“国字脸”和严冰埋首疾书，行云流水。燃香越来越短，两人手旁的一摞纸笺越来越厚，三柱香燃完，两人同时停笔，书吏将两份策论取走誊抄。
　　庙外围观者中有人低声议论，“我斗大的字不识一筐，这回就算念出来都听不出好赖。”
　　另一人说：“哪用念啊，严文书那摞纸比那外地人高出一大截，还看不出谁好谁赖？”他心里已自动把严冰归类为“同乡”了。
　　寄虹喜上眉梢，明眼人都看得出严冰技高一筹。
　　书吏将誊抄好的策论呈于每位官吏面前，曹县令读罢两文，往椅背上一靠，惬意地饮茶。
　　看到曹县令笃定的神情，寄虹长长舒了口气，没有悬念了。
　　太守风卷书页般飞快翻阅，中途忽然一顿，目光在页面凝固片刻，余光扫了呈上策论的书吏一眼，书吏心领神会地微微点头。
　　太守左右望望，除了沉浸在茶乡中的曹县令，其余官吏“手不释卷”，捧着的策论都是“国字脸”所写。
　　他腆起肚子，清清嗓子，“《青坪盛景》一文，何人所做？”
　　“草民拙作。”“国字脸”施礼道。
　　“言辞流畅，立意深刻，本官以为可列第一。”
　　寄虹不以为然，太守当然偏帮自己人，好在其他人眼睛不瞎。
　　曹县令不急不躁，“下官倒以为严文书之见解入木三分，诸位都来说说，哪篇更佳？”
　　官吏们的答话在庙中嗡嗡回响，“《青坪盛景》。”
　　异口同声。
作者有话要说：　　婚后小剧场
　　成亲后，寄虹才发现严冰每日都随身携带手帕的。
　　寄虹：“比试那天其实你也带着的吧？为何特意借我的？”
　　严冰：“笨女人。”

　　☆、青河盛景图

　　
　　寄虹懵了。怎么可能？严冰的文采竟不得一人赞同！
　　曹县令也大出意料，愣怔稍顷，看到有官吏宝贝似的把一叠《青坪盛景》往袖里塞，恍然大悟，“县官”终究抵不过“现银”啊！不禁恨铁不成钢地瞪了严冰一眼，他不信严冰不懂，八成是太过自信，不想栽了个大跟头。
　　严冰却毫无意外气恼之色，神态安然，对曹县令痛心疾首的眼神视若无睹。
　　反倒“国字脸”微显诧异地盯着严冰好一会，才若有所思地收回目光。
　　书吏通报结果，“国字脸”第一，严冰第二。前两场两人打成平手，第三场便成决胜的关键。
　　太守扳回一城，对决胜局自然更不放松，“所谓文武兼备，方为人杰。身为督陶官除了诗书功夫，更应懂得制瓷技艺，本官便以‘盛景’为题，诸位可自选原料，自选窑厂，十日为期，以瓷应试。”
　　曹县令说：“官吏趟泥动火的，不大合宜吧？”太守必然是根据“国字脸”的特长定下的考试内容，然而严冰那副飘飘若仙的气质，怎么看怎么不像是能亲手做出瓷器的模样。
　　“督陶官上得了堂，下得了窑，这是本朝的规矩。”太守端起面孔，“官窑便是如此，历代督陶官亲力亲为烧造瓷