the acts of the apostles-第17部分

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that　they　had　heard　him　speak　blasphemous　words　against　the　temple　and　the
law。　〃We　have　heard　him　say；〃　these　witnesses　declared；　〃that　this　Jesus　of
Nazareth　shall　destroy　this　place；　and　shall　change　the　customs　which　Moses
delivered　us。〃

As　Stephen　stood　face　to　face　with　his　judges　to　answer　to　the　charge　of
blasphemy；　a　holy　radiance　shone　upon　his　countenance；　and　〃all　that　sat　in
the　council；　looking　steadfastly　on　him；　saw　his　face　as　it　had　been　the
face　of　an　angel。〃　Many　who　beheld　this　light　trembled　and　veiled　their
faces；　but　the　stubborn　unbelief　and　prejudice　of　the　rulers　did　not　waver。

When　Stephen　was　questioned　as　to　the　truth　of　the　charges　against　him；　he
began　his　defense　in　a　clear；　thrilling　voice；　which　rang　through　the
council　hall。　In　words　that　held　the　assembly　spellbound；　he　proceeded　to
rehearse　the　history　of　the　chosen　people　of　God。　He　showed　a　thorough
knowledge　of　the　Jewish　economy　and　the　spiritual　interpretation　of　it　now
made　manifest　through　Christ。　He　repeated　the　words　of　Moses　that　foretold
of　the　Messiah：　〃A　Prophet　shall　the　Lord　your　God　raise　up　unto　you　of　your
brethren；　like　unto　me；　Him　shall　ye　hear。〃　He　made　plain　his　own　loyalty　to
God　and　to　the　Jewish　faith；　while　he　showed　that　the　law　in　which　the　Jews
trusted　for　salvation　had　not　been　able　to　save　Israel　from　idolatry。　He
connected　Jesus　Christ　with　all　the　Jewish　history。　He　referred　to　the
building　of　the　temple　by　Solomon；　and　to　the　words　of　both　Solomon　and
Isaiah：　〃Howbeit　the　Most　High　dwelleth　not　in　temples　made　with　hands；　as
saith　the　prophet；　Heaven　is

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My　throne；　and　earth　is　My　footstool：　what　house　will　ye　build　Me？　saith　the
Lord：　or　what　is　the　place　of　My　rest？　Hath　not　My　hand　made　all　these
things？〃

When　Stephen　reached　this　point；　there　was　a　tumult　among　the　people。　When
he　connected　Christ　with　the　prophecies　and　spoke　as　he　did　of　the　temple；
the　priest；　pretending　to　be　horror…stricken；　rent　his　robe。　To　Stephen　this
act　was　a　signal　that　his　voice　would　soon　be　silenced　forever。　He　saw　the
resistance　that　met　his　words　and　knew　that　he　was　giving　his　last
testimony。　Although　in　the　midst　of　his　sermon；　he　abruptly　concluded　it。

Suddenly　breaking　away　from　the　train　of　history　that　he　was　following；　and
turning　upon　his　infuriated　judges；　he　cried：　〃Ye　stiff…necked　and
uncircumcised　in　heart　and　ears；　ye　do　always　resist　the　Holy　Ghost：　as　your
fathers　did；　so　do　ye。　Which　of　the　prophets　have　not　your　fathers
persecuted？　and　they　have　slain　them　which　showed　before　of　the　coming　of
the　Just　One；　of　whom　ye　have　been　now　the　betrayers　and　murderers：　who　have
received　the　law　by　the　disposition　of　angels；　and　have　not　kept　it。〃

At　this；　priests　and　rulers　were　beside　themselves　with　anger。　Acting　more
like　beasts　of　prey　than　human　beings；　they　rushed　upon　Stephen；　gnashing
their　teeth。　In　the　cruel　faces　about　him　the　prisoner　read　his　fate；　but　he
did　not　waver。　For　him　the　fear　of　death　was　gone。　For　him　the　enraged
priests　and　the　excited　mob　had　no　terror。　The　scene　before　him　faded　from
his　vision。　To　him　the　gates　of　heaven　were　ajar；　and；　looking　in；　he　saw
the　glory　of　the　courts　of　God；　and　Christ；　as　if　just　risen　from　His

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throne；　standing　ready　to　sustain　His　servant。　In　words　of　triumph　Stephen
exclaimed；　〃Behold；　I　see　the　heavens　opened；　and　the　Son　of　man　standing　on
the　right　hand　of　God。〃

As　he　described　the　glorious　scene　upon　which　his　eyes　were　gazing；　it　was
more　than　his　persecutors　could　endure。　Stopping　their　ears；　that　they　might
not　hear　his　words；　and　uttering　loud　cries；　they　ran　furiously　upon　him
with　one　accord　〃and　cast　him　out　of　the　city。〃　〃And　they　stoned　Stephen；
calling　upon　God；　and　saying；　Lord　Jesus；　receive　my　spirit。　And　he　kneeled
down；　and　cried　with　a　loud　voice；　Lord；　lay　not　this　sin　to　their　charge。
And　when　he　had　said　this；　he　fell　asleep。〃

No　legal　sentence　had　been　passed　upon　Stephen；　but　the　Roman　authorities
were　bribed　by　large　sums　of　money　to　make　no　investigation　into　the　case。

The　martyrdom　of　Stephen　made　a　deep　impression　upon　all　who　witnessed　it。
The　memory　of　the　signet　of　God　upon　his　face；　his　words；　which　touched　the
very　souls　of　those　who　heard　them；　remained　in　the　minds　of　the　beholders；
and　testified　to　the　truth　of　that　which　he　had　proclaimed。　His　death　was　a
sore　trial　to　the　church；　but　it　resulted　in　the　conviction　of　Saul；　who
could　not　efface　from　his　memory　the　faith　and　constancy　of　the　martyr；　and
the　glory　that　had　rested　on　his　countenance。

At　the　scene　of　Stephen's　trial　and　death；　Saul　had　seemed　to　be　imbued　with
a　frenzied　zeal。　Afterward　he　was　angered　by　his　own　secret　conviction　that
Stephen　had　been　honored　by　God　at　the　very　time　when　he　was　dishonored

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by　men。　Saul　continued　to　persecute　the　church　of　God；　hunting　them　down；
seizing　them　in　their　houses；　and　delivering　them　up　to　the　priests　and
rulers　for　imprisonment　and　death。　His　zeal　in　carrying　forward　this
persecution　brought　terror　to　the　Christians　at　Jerusalem。　The　Roman
authorities　made　no　special　effort　to　stay　the　cruel　work　and　secretly　aided
the　Jews　in　order　to　conciliate　them　and　to　secure　their　favor。

After　the　death　of　Stephen；　Saul　was　elected　a　member　of　the　Sanhedrin
council　in　consideration　of　the　part　he　had　acted　on　that　occasion。　For　a
time　he　was　a　mighty　instrument　in　the　hands　of　Satan　to　carry　out　his
rebellion　against　the　Son　of　God。　But　soon　this　relentless　persecutor　was　to
be　employed　in　building　up　the　church　that　he　was　now　tearing　down。　A
Mightier　than　Satan　had　chosen　Saul　to　take　the　place　of　the　martyred
Stephen；　to　preach　and　suffer　for　His　name；　and　to　spread　far　and　wide　the
tidings　of　salvation　through　His　blood。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　11

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Gospel　in　Samaria


After　the　death　of　Stephen　there　arose　against　the　believers　in　Jerusalem　a
persecution　so　relentless　that　〃they　were　all　scattered　abroad　throughout
the　regions　of　Judea　and　Samaria。〃　Saul　〃made　havoc　of　the　church；　entering
into　every　house；　and　haling　men　and　women　committed　them　to　prison。〃　Of　his
zeal　in　this　cruel　work　he　said　at　a　later　date：　〃I　verily　thought　with
myself；　that　I　ought　to　do　many　things　contrary　to　the　name　of　Jesus　of
Nazareth。　Which　thing　I　also　did　in　Jerusalem：　and　many　of　the　saints　did　I
shut　up　in　prison。　。　。　。　And　I　punished　them　oft　in　every　synagogue；　and
compelled　them　to　blaspheme；　and　being　exceedingly　mad　against　them；　I
persecuted　them　even　unto　strange　cities。〃　That　Stephen　was　not　the　only　one
who　suffered　death　may　be　seen　from　Saul's　own　words；　〃And　when　they　were
put　to　death；　I　gave　my　voice　against　them。〃　Acts　26：9…11。

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At　this　time　of　peril　Nicodemus　came　forward　in　fearless　avowal　of　his　faith
in　the　crucified　Saviour。　Nicodemus　was　a　member　of　the　Sanhedrin　and　with
others　had　been　stirred　by　the　teaching　of　Jesus。　As　he　had　witnessed
Christ's　wonderful　works；　the　conviction　had　fastened　itself　upon　his　mind
that　this　was　the　Sent　of　God。　Too　proud　openly　to　acknowledge　himself　in
sympathy　with　the　Galilean　Teacher；　he　had　sought　a　secret　interview。　In
this　interview　Jesus　had　unfolded　to　him　the　plan　of　salvation　and　His
mission　to　the　world；　yet　still　Nicodemus　had　hesitated。　He　hid　the　truth　in
his　heart；　and　for　three　years　there　was　little　apparent　fruit。　But　while
Nicodemus　had　not　publicly　acknowledged　Christ；　he　had　in　the　Sanhedrin
council　repeatedly　thwarted　the　schemes　of　the　priests　to　destroy　Him。　When
at　last　Christ　had　been　lifted　up　on　the　cross；　Nicodemus　remembered　the
words　that　He　had　spoken　to　him　in　the　night　interview　on　the　Mount　of
Olives；　〃As　Moses　lifted　up　the　serpent　in　the　wilderness；　even　so　must　the
Son　of　man　be　lifted　up〃　（John　3：14）；　and　he　saw　in　Jesus　the　world's
Redeemer。

With　Joseph　of　Arimathea；　Nicodemus　had　borne　the　expense　of　the　burial　of
Jesus。　The　disciples　had　been　afraid　to　show　themselves　openly　as　Christ's
followers；　but　Nicodemus　and　Joseph　had　come　boldly　to　their　aid。　The　help
of　these　rich　and　honored　men　was　greatly　needed　in　that　hour　of　darkness。
They　had　been　able　to　do　for　their　dead　Master　what　it　would　have　been
impossible　for　the　poor　disciples　to　do；　and　their　wealth　and　influence　had
protected　them；　in　a　great　measure；　from　the　malice　of　the　priests　and
rulers。

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Now；　when　the　Jews　were　trying　to　destroy　the　infant　church；　Nicodemus　came
forward　in　its　defense。　No　longer　cautious　and　questioning；　he　encouraged
the　faith　of　the　disciples　and　used　his　wealth　in　helping　to　sustain　the
church　at　Jerusalem　and　in　advancing　the　work　of　the　gospel。　Those　who　in
other　days　had　paid　him　reverence；　now　scorned　and　persecuted　him；　and　he
became　poor　in　this　world's　goods；　yet　he　faltered　not　in　the　defense　of　his
faith。