the acts of the apostles-第82部分

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Nero　was　more　debased　in　morals；

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more　frivolous　in　character；　and　at　the　same　time　capable　of　more　atrocious
cruelty；　than　any　ruler　who　had　preceded　him。　The　reins　of　government　could
not　have　been　entrusted　to　a　more　despotic　ruler。　The　first　year　of　his
reign　had　been　marked　by　the　poisoning　of　his　young　stepbrother；　the
rightful　heir　to　the　throne。　From　one　depth　of　vice　and　crime　to　another；
Nero　had　descended；　until　he　had　murdered　his　own　mother；　and　then　his　wife。
There　was　no　atrocity　which　he　would　not　perpetrate；　no　vile　act　to　which　he
would　not　stoop。　In　every　noble　mind　he　inspired　only　abhorrence　and
contempt。

The　details　of　the　iniquity　practiced　in　his　court　are　too　degrading；　too
horrible；　for　description。　His　abandoned　wickedness　created　disgust　and
loathing；　even　in　many　who　were　forced　to　share　his　crimes。　They　were　in
constant　fear　as　to　what　enormities　he　would　suggest　next。　Yet　even　such
crimes　as　Nero's　did　not　shake　the　allegiance　of　his　subjects。　He　was
acknowledged　as　the　absolute　ruler　of　the　whole　civilized　world。　More　than
this；　he　was　made　the　recipient　of　divine　honors　and　was　worshiped　as　a　god。

From　the　viewpoint　of　human　judgment；　Paul's　condemnation　before　such　a
judge　was　certain。　But　the　apostle　felt　that　so　long　as　he　was　loyal　to　God；
he　had　nothing　to　fear。　The　One　who　in　the　past　had　been　his　protector　could
shield　him　still　from　the　malice　of　the　Jews　and　from　the　power　of　Caesar。

And　God　did　shield　His　servant。　At　Paul's　examination　the　charges　against
him　were　not　sustained；　and；　contrary　to　the　general　expectation；　and　with　a
regard　for　justice

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wholly　at　variance　with　his　character；　Nero　declared　the　prisoner　guiltless。
Paul's　bonds　were　removed；　he　was　again　a　free　man。

Had　his　trial　been　longer　deferred；　or　had　he　from　any　cause　been　detained
in　Rome　until　the　following　year；　he　would　doubtless　have　perished　in　the
persecution　which　then　took　place。　During　Paul's　imprisonment　the　converts
to　Christianity　had　become　so　numerous　as　to　attract　the　attention　and
arouse　the　enmity　of　the　authorities。　The　anger　of　the　emperor　was
especially　excited　by　the　conversion　of　members　of　his　own　household；　and　he
soon　found　a　pretext　to　make　the　Christians　the　objects　of　his　merciless
cruelty。

About　this　time　a　terrible　fire　occurred　in　Rome　by　which　nearly　one　half　of
the　city　was　burned。　Nero　himself；　it　was　rumored；　had　caused　the　flames　to
be　kindled；　but　to　avert　suspicion　he　made　a　pretense　of　great　generosity　by
assisting　the　homeless　and　destitute。　He　was；　however；　accused　of　the　crime。
The　people　were　excited　and　enraged；　and　in　order　to　clear　himself；　and　also
to　rid　the　city　of　a　class　whom　he　feared　and　hated；　Nero　turned　the
accusation　upon　the　Christians。　His　device　succeeded；　and　thousands　of　the
followers　of　Christmen；　women；　and　children　were　cruelly　put　to　death。

From　this　terrible　persecution　Paul　was　spared；　for　soon　after　his　release
he　had　left　Rome。　This　last　interval　of　freedom　he　diligently　improved　in
laboring　among　the　churches。　He　sought　to　establish　a　firmer　union　between
the　Greek　and　the　Eastern　churches　and　to　fortify　the　minds

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of　the　believers　against　the　false　doctrines　that　were　creeping　in　to
corrupt　the　faith。

The　trials　and　anxieties　that　Paul　had　endured　had　preyed　upon　his　physical
powers。　The　infirmities　of　age　were　upon　him。　He　felt　that　he　was　now　doing
his　last　work；　and；　as　the　time　of　his　labor　grew　shorter；　his　efforts
became　more　intense。　There　seemed　to　be　no　limit　to　his　zeal。　Resolute　in
purpose；　prompt　in　action；　strong　in　faith；　he　journeyed　from　church　to
church；　in　many　lands；　and　sought　by　every　means　within　his　power　to
strengthen　the　hands　of　the　believers；　that　they　might　do　faithful　work　in
winning　souls　to　Jesus；　and　that　in　the　trying　times　upon　which　they　were
even　then　entering；　they　might　remain　steadfast　to　the　gospel；　bearing
faithful　witness　for　Christ。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　47

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Final　Arrest


Paul's　work　among　the　churches　after　his　acquittal　at　Rome；　could　not　escape
the　observation　of　his　enemies。　Since　the　beginning　of　the　persecution　under
Nero　the　Christians　had　everywhere　been　a　proscribed　sect。　After　a　time　the
unbelieving　Jews　conceived　the　idea　of　fastening　upon　Paul　the　crime　of
instigating　the　burning　of　Rome。　Not　one　of　them　thought　for　a　moment　that
he　was　guilty；　but　they　knew　that　such　a　charge；　made　with　the　faintest　show
of　plausibility；　would　seal　his　doom。　Through　their　efforts；　Paul　was　again
arrested；　and　hurried　away　to　his　final　imprisonment。

On　his　second　voyage　to　Rome；　Paul　was　accompanied　by　several　of　his　former
companions；　others　earnestly　desired　to　share　his　lot；　but　he　refused　to
permit　them　thus　to　imperil　their　lives。　The　prospect　before　him　was　far
less　favorable　than　at　the　time　of　his　former　imprisonment。　The　persecution
under　Nero　had　greatly　lessened　the　number　of　Christians　in　Rome。　Thousands
had　been　martyred　for　their

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faith；　many　had　left　the　city；　and　those　who　remained　were　greatly　depressed
and　intimidated。

Upon　his　arrival　at　Rome；　Paul　was　placed　in　a　gloomy　dungeon；　there　to
remain　until　his　course　should　be　finished。　Accused　of　instigating　one　of
the　basest　and　most　terrible　of　crimes　against　the　city　and　the　nation；　he
was　the　object　of　universal　execration。

The　few　friends　who　had　shared　the　burdens　of　the　apostle；　now　began　to
leave　him；　some　by　desertion；　and　others　on　missions　to　the　various
churches。　Phygellus　and　Hermogenes　were　the　first　to　go。　Then　Demas；
dismayed　by　the　thickening　clouds　of　difficulty　and　danger；　forsook　the
persecuted　apostle。　Crescens　was　sent　by　Paul　to　the　churches　of　Galatia；
Titus　to　Dalmatia；　Tychicus　to　Ephesus。　Writing　to　Timothy　of　this
experience；　Paul　said；　〃Only　Luke　is　with　me。〃　2　Timothy　4：11。　Never　had　the
apostle　needed　the　ministrations　of　his　brethren　as　now；　enfeebled　as　he　was
by　age；　toil；　and　infirmities；　and　confined　in　the　damp；　dark　vaults　of　a
Roman　prison。　The　services　of　Luke；　the　beloved　disciple　and　faithful
friend；　were　a　great　comfort　to　Paul　and　enabled　him　to　communicate　with　his
brethren　and　the　world　without。

In　this　trying　time　Paul's　heart　was　cheered　by　frequent　visits　from
Onesiphorus。　This　warmhearted　Ephesian　did　all　in　his　power　to　lighten　the
burden　of　the　apostle's　imprisonment。　His　beloved　teacher　was　in　bonds　for
the　truth's　sake；　while　he　himself　went　free；　and　he　spared　himself　no
effort　to　make　Paul's　lot　more　bearable。

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In　the　last　letter　that　the　apostle　ever　wrote；　he　speaks　thus　of　this
faithful　disciple：　〃The　Lord　give　mercy　unto　the　house　of　Onesiphorus；　for
he　oft　refreshed　me；　and　was　not　ashamed　of　my　chain；　but；　when　he　was　in
Rome；　he　sought　me　out　very　diligently；　and　found　me。　The　Lord　grant　unto
him　that　he　may　find　mercy　of　the　Lord　in　that　day。〃　2　Timothy　I：16…18。

The　desire　for　love　and　sympathy　is　implanted　in　the　heart　by　God　Himself。
Christ；　in　His　hour　of　agony　in　Gethsemane；　longed　for　the　sympathy　of　His
disciples。　And　Paul；　though　apparently　indifferent　to　hardship　and
suffering；　yearned　for　sympathy　and　companionship。　The　visit　of　Onesiphorus；
testifying　to　his　fidelity　at　a　time　of　loneliness　and　desertion；　brought
gladness　and　cheer　to　one　who　had　spent　his　life　in　service　for　others。




（492）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　48

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Paul　Before　Nero


When　Paul　was　summoned　to　appear　before　the　emperor　Nero　for　trial；　it　was
with　the　near　prospect　of　certain　death。　The　serious　nature　of　the　crime
charged　against　him；　and　the　prevailing　animosity　toward　Christians；　left
little　ground　for　hope　of　a　favorable　issue。

Among　the　Greeks　and　Romans　it　was　customary　to　allow　an　accused　person　the
privilege　of　employing　an　advocate　to　plead　in　his　behalf　before　courts　of
justice。　By　force　of　argument；　by　impassioned　eloquence；　or　by　entreaties；
prayers；　and　tears；　such　an　advocate　often　secured　a　decision　in　favor　of
the　prisoner　or；　failing　in　this；　succeeded　in　mitigating　the　severity　of
the　sentence。　But　when　Paul　was　summoned　before　Nero；　no　man　ventured　to　act
as　his　counsel　or　advocate；　no　friend　was　at　hand　even　to　preserve　a　record
of　the　charges　brought　against　him；　or　of　the　arguments　that　he　urged　in　his
own　defense。　Among　the

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Christians　at　Rome　there　was　not　one　who　came　forward　to　stand　by　him　in
that　trying　hour。

The　only　reliable　record　of　the　occasion　is　given　by　Paul　himself；　in　his
second　letter　to　Timothy。　〃At　my　first　answer；〃　the　apostle　wrote；　〃no　man
stood　with　me；　but　all　men　forsook　me：　I　pray　God　that　it　may　not　be　laid　to
their　charge。　Notwithstanding　the　Lord　stood　with　me；　and　strengthened　me；
that　by　me　the　preaching　might　be　fully　known；　and　that　all　the　Gentiles
might　h