the acts of the apostles-第86部分

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that　it　is　impossible　wholly　to　resist。

The　apostle　lost　sight　of　his　own　approaching　sufferings　in　his　solicitude
for　those　whom　he　was　about　to　leave　to　cope　with　prejudice；　hatred；　and
persecution。　The　few　Christians　who　accompanied　him　to　the　place　of
execution　he　endeavored　to　strengthen　and　encourage　by　repeating　the
promises　given　for　those　who　are　persecuted　for　righteousness'　sake。　He
assured　them　that　nothing　would　fail　of　all　that　the　Lord　had　spoken
concerning　His　tried　and　faithful　children。　For　a　little　season　they　might
be　in　heaviness　through　manifold　temptations；　they　might　be　destitute　of
earthly　comforts；　but　they　could　encourage　their　hearts　with　the　assurance
of　God's　faithfulness；　saying；　〃I　know　whom　I　have　believed；　and　am
persuaded　that　He　is　able　to　keep　that　which　I　have　committed　unto　Him。〃　2
Timothy　1：12。　Soon　the　night　of　trial　and　suffering　would　end；　and　then
would　dawn　the　glad　morning　of　peace　and　perfect　day。

The　apostle　was　looking　into　the　great　beyond；　not　with　uncertainty　or
dread；　but　with　joyous　hope　and　longing　expectation。　As　he　stands　at　the
place　of　martyrdom　he　sees　not　the　sword　of　the　executioner　or　the　earth　so
soon　to

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receive　his　blood；　he　looks　up　through　the　calm　blue　heaven　of　that　summer
day　to　the　throne　of　the　Eternal。

This　man　of　faith　beholds　the　ladder　of　Jacob's　vision；　representing　Christ；
who　has　connected　earth　with　heaven；　and　finite　man　with　the　infinite　God。
His　faith　is　strengthened　as　he　calls　to　mind　how　patriarchs　and　prophets
have　relied　upon　the　One　who　is　his　support　and　consolation；　and　for　whom　he
is　giving　his　life。　From　these　holy　men　who　from　century　to　century　have
borne　testimony　for　their　faith；　he　hears　the　assurance　that　God　is　true。
His　fellow　apostles；　who；　to　preach　the　gospel　of　Christ；　went　forth　to　meet
religious　bigotry　and　heathen　superstition；　persecution；　and　contempt；　who
counted　not　their　lives　dear　unto　themselves　that　they　might　bear　aloft　the
light　of　the　cross　amidst　the　dark　mazes　of　infidelitythese　he　hears
witnessing　to　Jesus　as　the　Son　of　God；　the　Saviour　of　the　world。　From　the
rack；　the　stake；　the　dungeon；　from　dens　and　caves　of　the　earth；　there　falls
upon　his　ear　the　martyr's　shout　of　triumph。　He　hears　the　witness　of
steadfast　souls；　who；　though　destitute；　afflicted；　tormented；　yet　bear
fearless；　solemn　testimony　for　the　faith；　declaring；　〃I　know　whom　I　have
believed。〃　These；　yielding　up　their　lives　for　the　faith；　declare　to　the
world　that　He　in　whom　they　have　trusted　is　able　to　save　to　the　uttermost。

Ransomed　by　the　sacrifice　of　Christ；　washed　from　sin　in　His　blood；　and
clothed　in　His　righteousness；　Paul　has　the　witness　in　himself　that　his　soul
is　precious　in　the　sight　of　his　Redeemer。　His　life　is　hid　with　Christ　in
God；　and　he　is

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persuaded　that　He　who　has　conquered　death　is　able　to　keep　that　which　is
committed　to　His　trust。　His　mind　grasps　the　Saviour's　promise；　〃I　will　raise
him　up　at　the　last　day。〃　John　6：40。　His　thoughts　and　hopes　are　centered　on
the　second　coming　of　his　Lord。　And　as　the　sword　of　the　executioner　descends
and　the　shadows　of　death　gather　about　the　martyr；　his　latest　thought　springs
forward；　as　will　his　earliest　in　the　great　awakening；　to　meet　the
Life…giver；　who　shall　welcome　him　to　the　joy　of　the　blest。

Well…nigh　a　score　of　centuries　have　passed　since　Paul　the　aged　poured　out
his　blood　as　a　witness　for　the　word　of　God　and　the　testimony　of　Jesus
Christ。　No　faithful　hand　recorded　for　the　generations　to　come　the　last
scenes　in　the　life　of　this　holy　man；　but　Inspiration　has　preserved　for　us
his　dying　testimony。　Like　a　trumpet　peal　his　voice　has　rung　out　through　all
the　ages　since；　nerving　with　his　own　courage　thousands　of　witnesses　for
Christ　and　wakening　in　thousands　of　sorrow…stricken　hearts　the　echo　of　his
own　triumphant　joy：　〃I　am　now　ready　to　be　offered；　and　the　time　of　my
departure　is　at　hand。　I　have　fought　a　good　fight；　I　have　finished　my　course；
I　have　kept　the　faith：　henceforth　there　is　laid　up　for　me　a　crown　of
righteousness；　which　the　Lord；　the　righteous　Judge；　shall　give　me　at　that
day：　and　not　to　me　only；　but　unto　all　them　also　that　love　His　appearing。〃
2　Timothy　4：6…8。




（514）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　51

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　Faithful　Undershepherd


Little　mention　is　made　in　the　book　of　Acts　of　the　later　work　of　the　apostle
Peter。　During　the　busy　years　of　ministry　that　followed　the　outpouring　of　the
Spirit　on　the　Day　of　Pentecost；　he　was　among　those　who　put　forth　untiring
efforts　to　reach　the　Jews　who　came　to　Jerusalem　to　worship　at　the　time　of
the　annual　festivals。

As　the　number　of　believers　multiplied　in　Jerusalem　and　in　other　places
visited　by　the　messengers　of　the　cross；　the　talents　possessed　by　Peter
proved　of　untold　value　to　the　early　Christian　church。　The　influence　of　his
testimony　concerning　Jesus　of　Nazareth　extended　far　and　wide。　Upon　him　had
been　laid　a　double　responsibility。　He　bore　positive　witness　concerning　the
Messiah　before　unbelievers；　laboring　earnestly　for　their　conversion；　and　at
the　same　time　he　did　a　special　work　for　believers；　strengthening　them　in　the
faith　of　Christ。

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It　was　after　Peter　had　been　led　to　self…renunciation　and　entire　reliance
upon　divine　power；　that　he　received　his　call　to　act　as　an　undershepherd。
Christ　had　said　to　Peter；　before　his　denial　of　Him；　〃When　thou　art
converted；　strengthen　thy　brethren。〃　Luke　22：32。　These　words　were
significant　of　the　wide　and　effectual　work　which　this　apostle　was　to　do　in
the　future　for　those　who　should　come　to　the　faith。　For　this　work；　Peter's
own　experience　of　sin　and　suffering　and　repentance　had　prepared　him。　Not
until　he　had　learned　his　weakness；　could　he　know　the　believer's　need　of
dependence　on　Christ。　Amid　the　storm　of　temptation　he　had　come　to　understand
that　man　can　walk　safely　only　as　in　utter　self…distrust　he　relies　upon　the
Saviour。

At　the　last　meeting　of　Christ　with　His　disciples　by　the　sea；　Peter；　tested
by　the　thrice…repeated　question；　〃Lovest　thou　Me？〃　（John　21：15…17）；　had　been
restored　to　his　place　among　the　Twelve。　His　work　had　been　appointed　him；　he
was　to　feed　the　Lord's　flock。　Now；　converted　and　accepted；　he　was　not　only
to　seek　to　save　those　without　the　fold；　but　was　to　be　a　shepherd　of　the
sheep。

Christ　mentioned　to　Peter　only　one　condition　of　service　〃Lovest　thou　Me？〃
This　is　the　essential　qualification。　Though　Peter　might　possess　every　other；
yet　without　the　love　of　Christ　he　could　not　be　a　faithful　shepherd　over　the
flock　of　God。　Knowledge；　benevolence；　eloquence；　zeal　all　are　essential　in
the　good　work；　but　without　the　love　of　Christ　in　the　heart；　the　work　of　the
Christian　minister　is　a　failure。

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The　love　of　Christ　is　not　a　fitful　feeling；　but　a　living　principle；　which　is
to　be　made　manifest　as　an　abiding　power　in　the　heart。　If　the　character　and
deportment　of　the　shepherd　is　an　exemplification　of　the　truth　he　advocates；
the　Lord　will　set　the　seal　of　His　approval　to　the　work。　The　shepherd　and　the
flock　will　become　one；　united　by　their　common　hope　in　Christ。

The　Saviour's　manner　of　dealing　with　Peter　had　a　lesson　for　him　and　his
brethren。　Although　Peter　had　denied　his　Lord；　the　love　which　Jesus　bore　him
had　never　faltered。　And　as　the　apostle　should　take　up　the　work　of
ministering　the　word　to　others；　he　was　to　meet　the　transgressor　with
patience；　sympathy；　and　forgiving　love。　Remembering　his　own　weakness　and
failure；　he　was　to　deal　with　the　sheep　and　lambs　committed　to　his　care　as
tenderly　as　Christ　had　dealt　with　him。

Human　beings；　themselves　given　to　evil；　are　prone　to　deal　untenderly　with
the　tempted　and　the　erring。　They　cannot　read　the　heart；　they　know　not　its
struggle　and　its　pain。　Of　the　rebuke　that　is　love；　of　the　blow　that　wounds
to　heal；　of　the　warning　that　speaks　hope；　they　have　need　to　learn。

Throughout　his　ministry；　Peter　faithfully　watched　over　the　flock　entrusted
to　his　care；　and　thus　proved　himself　worthy　of　the　charge　and　responsibility
given　him　by　the　Saviour。　Ever　he　exalted　Jesus　of　Nazareth　as　the　Hope　of
Israel；　the　Saviour　of　mankind。　He　brought　his　own　life　under　the　discipline
of　the　Master　Worker。　By　every　means　within　his　power　he　sought　to　educate
the　believers　for　active　service。　His　godly　example　and　untiring　activity

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inspired　many　young　men　of　promise　to　give　themselves　wholly　to　the　work　of
the　ministry。　As　time　went　on；　the　apostle's　influence　as　an　educator　and
leader　increased；　and　while　he　never　lost　his　burden　to　labor　especially　for
the　Jews；　yet　he　bore　his　testimony　in　many　lands　and　strengthened　the　faith
of　multitudes　in　the　gospel。

In　the　later　years　of　his　ministry；　Peter　was　inspired　to　write　to　the
believers　〃scattered　throughout　Pontus；　Galatia；　Cappadocia；　Asia；　and
Bithynia。〃　His　letters　were　the　means　of　reviving　the　courage　and
strengthening　the　faith　of　those　who　were　enduring　trial　and　affliction；　and
of　renewing　to　good