进击的巨人-第20部分

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　　　　「工房内不是有一大堆沉眠的素材吗？」

　　　　环视室内一圈，之间从不曾见过天日的试作品堆积如山。就现状而言当然派不上用场，但透过分解及加工，便能让它们脱胎换骨，转变成可用材料。跟垃圾没两样的废物，只须在工房内随便找找，要多少便有多少，而真有必要的话，也只须把等着出货的兵器转变成素材即可。假使只进行开发工作，当下应该是不成问题才对。

　　　　「那么，就立刻开始动工吧。」

　　　　安海尔伸手拿起摆在地板上的某个用途不明的试作品。

　　　　安海尔之所以重新着手开发《装置》，是因为他察觉到这玩意儿能够有效地用来击败巨人。

　　　　原本是为了克服与巨人之间的身高差距而开发出来的机械，如今看来方向似乎并没有错。

　　　　虽然也曾有过「要是能更早一点开始调查巨人的生态的话」之类的念头，但若不能凑齐所有必备条件，就无法打倒巨人。现在正是能够达成所有要求的时刻，而所谓的条件，就是「发现要害」及开发「强力兵器」。发现黑金竹及冰爆石这两项前所未见之全新素材，可是开发兵器所不可或缺的重要关键。倘若少了工业都市的话，这两项素材大概也只会成为人手应付不来的玩意儿吧。随着所有齿轮均奇迹似地嵌合在一起，人类总算才做好了反击的准备。

　　　　巨人的要害在喉头，这一点由索鲁姆自爆的位置便能推敲出来。虽未经确认，但八成是相当于人类心脏的重要器官位在喉头部位吧。

　　　　不过对方是即使炸碎头颅也能轻松复原的夸张怪物，大意将会招来杀身之祸。

　　　　「短刀就用来割开巨人的喉头……剩下的问题就是《装置》啰。」

　　　　塞诺冯凝视《装置》，发出像是发高烧的沉吟声。

　　　　直到收集工房内的破铜烂铁来确保材料这个步骤为止都还算顺利，但《装置》所涵盖的强度问题，却是连解决的切入点都还没想到。这导致产生龟裂的储气瓶已在开发室内堆成一座小山，这幕光景俨然如同遭到退货的大量囤积品一样。可是两人还是不屈不挠地反复试作，终于成功制作出强度还算不赖的储气瓶。

　　　　（可是也仅止于还算不赖而已啊……）

　　　　完成度若没办法高到足以交托性命的水准。就算作了也毫无意义。

　　　　「果然还是只能使用黑金竹啊。」

　　　　「想要确保强度，大概也别无选择了吧。」

　　　　安海尔及塞诺冯虽然均同意要使用黑金竹来制作，不过由于货物流通路线遭到国王政府管制，要确保黑金竹数量，可说是难如登天。尽管打造短刀及擒捉网之际所砍下的多余竹节都还留着，可是数量实在少到无法进行太多次试验。

　　　　「干脆去盗采如何？反正我们也知道地点在哪。」

　　　　「那是最好手段，要是被抓包，我们会被当成国贼斩首示众。」

　　　　安道尔以手刀作出割首的手势。

　　　　「我个人比较希望能以人类救世主的身份流芳千古，臭名就免了吧。」

　　　　「名声先撇开不谈，我们必须留下结果。」

　　　　安海尔拿起一小节黑金竹，放在手上把玩一番。目前库存只剩下数根被切成一节一节的黑金竹，根本就不足以用来多方尝试。

　　　　「铁丝虽然已经搞定，可是……」

　　　　尽管铁丝原本也跟储气瓶一样，有强度方面的问题等待处理，但后来改用擒捉网的网子来编制，便成功解决了这个困扰。网子虽没能捆绑住巨人，不过其强度用来支撑人类确实绰绰有余。只不过储气瓶因为没有替代品可用，所以只能动手制作。

　　　　「要是黑金竹的库存量能够再多一点就好了啊。」

　　　　「那就把短刀变回素材吧……」

　　　　「很可惜，工房现在就只剩下我试作的这把短刀。」

　　　　「找调查军团回收……这招也行不通啊。」

　　　　「毕竟上场作战的是他们嘛。没有兵器就无法讨伐巨人。」

　　　　「说得也是……」

　　　　武器与《装置》若不能凑成一组，就没有意义。

　　　　「试着减少黑金竹的含量如何？虽说强度会变差一些，不过总比既有的试作品来得像话许多。」

　　　　「这或许也是一种方法。」

　　　　「……你露出了很想说『我不太同意』的表情喔。」

　　　　「嗯。」

　　　　安海尔大方承认。塞诺冯的提案，是为了克服困难状况的较佳方案。纵使选择采用，大概也不会有人发表怨言吧。

　　　　（但并非最佳方案。）

　　　　既然身为工匠，当然就要追求完美。

　　　　「那么，该如何是好呢？」

　　　　安海尔一边凝视着拿在手上的黑金竹，一边静心等待灵光乍现。但灵感当然不可能从天而降，因为所有的答案都在自己的心中。

　　　　安海尔露出恨意十足的表情瞪着黑金竹。

　　　　外表呈暗色的竹子，乃是大自然所赏赐的最佳素材，而处理这项素材，对工匠来说则是无上的喜悦。同时他也拥有自信，只要有办法加工黑金竹，便能打造出完美储气瓶。

　　　　（是要甘冒风险进行盗采呢，还是运用手边的材料改采折中方案呢？）

　　　　安海尔虽然两者都不想选，不过再这样下去，只会导致开发进度持续落后。绝不能发生因过度拘泥素材，造成《装置》被打入冷宫的事态。

　　　　「加工吗……」

　　　　安海尔边嘀咕边以手指头轻弹竹杆。

　　　　就在侧耳聆听尖锐声响之际，安海尔突然觉得好像有什么念头卡在心里。

　　　　「我们去托洛斯特区的工房走走吧。或许那边还有剩下黑金竹可以借调喔。」

　　　　「黑金竹……」

　　　　「黑金竹有平均配给给各市区的工房研究。只要找一下就能得手。」

　　　　「竹子吗……」

　　　　「怎么了吗？」

　　　　「没有，只是想说这声音可真清脆。」

　　　　「你还在那边讲什么闲话啊？」

　　　　塞诺冯感到无言似地耸耸肩头。

　　　　「如你所知，竹子是中空结构啊。自然也很容易引发声响吧。」

　　　　「中空……」

　　　　就在反述塞诺冯这番话的瞬间，安海尔心领神会地回了句「哦哦，原来如此」。并不是领悟到竹子内部是中空的事实，而是察觉到自己究竟对什么事情感到耿耿于怀。

　　　　「我们搞错了。」

　　　　「啊？」

　　　　「肯定是工匠的本能反而成阻碍了吧。」

　　　　「你到底在胡说什么啊？」

　　　　「面对黑金竹这项素材，我们会想要设法加工处理。」

　　　　「这不是很理所当然吗？」

　　　　「因为我们是工匠。」

　　　　安海尔以点头作回应。

　　　　「但如果根本就没有加工处理的必要呢？」

　　　　「你这话什么意思？」

　　　　「就是我们早就有储气瓶了啦！」

　　　　安海尔边说边露出得以笑容，并将黑金竹交至塞诺冯手上。

　　　　「这个东西就是储气瓶啊。」

　　　　「……哦哦，原来如此！真亏你想得到啊！！」

　　　　塞诺冯立刻理解了安海尔的意图。

　　　　「你打算利用竹子的特征吗？」

　　　　「竹子是中空结构。只要把瓦斯灌入其中，储气瓶就大功告成啰。」

　　　　「再加上是用黑金竹制作，强度当然也无懈可击。」

　　　　「一点也没错。」

　　　　安海尔自信满满地回答。

　　　　手感相当扎实。由于强度问题这个最大障碍已经解决，再来就只剩下全力赶工制造《装置》而已。相信应该不必花太多时间久能完成才对。

　　　　「好，那就立刻开始进行作业吧。」

　　　　《装置》的开发作业出乎意料地顺畅，不出数天便已宣告完工。

　　　　两人既不是连夜赶工，也不是产生奇迹，作业内容只不过是更换铁丝及储气瓶罢了。两者都是当初原本以为必须耗费许多时间才能完成，不过只要知道解决方案的话，其实根本易如反掌。铁丝就只是把擒捉网的网子拆解掉再重新编制即可，储气瓶更是可以直接拿黑金竹套用就好。说出来应该会让人笑掉大牙吧。

　　　　《装置》也伴随储气瓶的小型化，进行了若干微幅调整。成功地实现了小型化及轻量化的储气瓶不再是挂在背上，而是变成挂在腰际左右两侧的形式，操作装置也由一支增加成两支。

　　　　原本是为了避免只要有其中一边毁损，就可能导致行动受到影响的状况发生，但若能让左右两支操作装置联手出击的话，想要登上「玛利亚之墙」顶端大概也不成问题吧。虽因无法取得冰爆石而改用天然瓦斯灌满储气瓶，《装置》仍旧毫无问题地发挥出应有作用。只是瓦斯消耗速度很快，禁不起长时间的使用，因此若想正确地运用《装置》机能，投入冰爆石绝对是不可或缺的关键。不过这个问题，只要证明可以击败巨人就能搞定。

　　　　然而左等右等就是等不到赫尔费的回复。封锁「玛利亚之墙」城门的风声日渐高涨，国王政府也仿佛印证风声属实似地，开始着手进行整合各大工房的手续。安海尔所属的工房自然也不例外，业务更因整合手续而暂时宣告停摆。安海尔及塞诺冯虽不予理会，继续进行作业，却切身体会到状况正不断持续恶化。

　　　　可是察觉到危机感的就只有安海尔及其周遭亲友，居民似乎毫不在意。由于他们素来过着对墙外一无所知的生活，也与外面没有瓜葛，因此就算封锁城门，也不会造成什么太大的影响。若单就希干希纳区的居民而言，封锁城门之举反而很受他们的欢迎。安海尔虽知道这是攸关人类未来的重大分歧点，不过有此想法的人终究只是少数派。大多数居民并非过着充裕生活，没有多余心思可以规划末来，他们所看重的是该如何活在当下。

　　　　安海尔虽耐心等待赫尔费的回应，但情势却是变得愈来愈糟。舆论也支持封锁城门，甚至连实现这项决定也被世人看作只是时间早晚的问题。纵然不知成真的程度究竟有多高，可是保守派若想彻底终结掉革新派的气焰，最强的手段就是封锁城门。他们大概会积极地推动此事吧。而能阻止这项决定的唯一方法，就是透过远征收拾掉巨人。

　　　　开始感到坐立难安的安海尔拿起《装置》，带着塞诺冯前去拜访调查军团的兵舍。目的当然是为了力争远征事宜。

　　　　反正失败也是理所当然。《装置》未能问世就直接被打入冷宫，简直是不好笑的笑话。安海尔原本已作好吃上闭门羹的心理准备，没想到竟然不费吹灰之力便获得接见。

　　　　「局势果真是风云变色了呢。」

　　　　兵舍内充斥着一股沉重气氛，士兵们均不约而同地露出仿佛亲属遭逢不幸的抑郁神情。由此可知他们所面对的状况跟工匠相去不远。

　　　　安海尔及塞诺冯在士兵带领之下进到队长办公室。

　　　　虽然难以想像赫尔费处理事务性质的工作姿态，不过既然当上队长，工作内容应该也不仅止于上前线作战吧。只见一张大型办公桌占据了这间面积约十平方公尺的小小办公室，而桌面

　　　　上则摆满了堆积如山的书面资料。

　　　　身为房间主人的赫尔费握笔代刀，默默处理着手边的书面资料。不知是不善处理事务工作，还是对调查军团的未来感到担忧，亦或是上述两者皆是，只见赫尔费看起来显得十分疲惫。

　　　　「你好像很忙碌呢。」

　　　　安海尔开口表达感想。

　　　　「事务工作跟我的个性不搭，或许还是动动身体比较轻松自在也说不定。」

　　　　赫尔费露出闷闷不乐的表情回答。

　　　　「你想找我谈有关远征的事对吧？」

　　　　「队长还真是有够开门见山呢。该不会是安海尔你催得太凶了吧？」

　　　　面对塞诺冯的询问，安海尔回了一句「怎么可能」，接着继续说道：

　　　　「我只在上次远征后提出过一次要求。换句话说，今天算是第二次。」

　　　　安海尔往前跨出一大步，接着问道：

　　　　「请说出你的结论吧。」

　　　　「我猜你或许隐约有所察觉，只可惜我无法回应你的期望。这就是结论。」

　　　　赫尔费以毫无起伏的平淡语调作出宣告。

　　　　正如他所点破的一般，被驳回是意料之中的答案。只不过对抱有一丝期望的安海尔，却是极其残酷的现实。

　　　　「因为假使有意远征的话，你应该早已派人通知我了……」

　　　　「我当然有意展开远征。」

　　　　「你说什么！？」

　　　　安海尔惊呼一声。

　　　　「看样子似乎是有什么不好处理的内幕呢。」

　　　　「是国王政府所发布的命令吗？」

　　　　「若要一言以蔽之的话，就是这样。」

　　　　赫尔费神情严肃地作出回应，随即紧紧握住拳头。不必想也知道此举代表什么意义。既