大痞臣-第161部分
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“杰克！杰克中士！还活着没有？杰克！”戈登眉毛微微一跳，突然像想起了什么，抬头向四周望去，同时高声叫嚷起来。
“上尉！我还活着！”战斗中受了点轻伤的杰克正在另一边救治重伤的战友，听到戈登叫他，连忙一瘸一拐地跑了过来。
“去！找找那里还有活口没有，如果找到有气的，好好给我查一下，这些该死的强盗究竟是怎么回事！”戈登恶恨恨地手提马鞭，向尸横遍地的地方一指。
“遵命！上尉！”
带着几个士兵去找寻活口的杰克中士过了半小时后跑了回来，向戈登敬礼后，急急地报告道：“上尉！只找到一个活的，经过审讯已经查明，这些强盗不是当地部落的人，他们是西部牛仔假扮的……”
“什么！西部牛仔？怪不得！可是……他们怎么会知道我们走这条路的？”戈登大吃一惊，跳起来就追问道。
“这个……非常抱歉。上尉……那家伙伤得太重，没说几句就死了……”杰克中士面带愧色地答道。
“西部牛仔……西部牛仔……”
戈登不断地走来走去，用手挠着脑袋，嘴里轻声念叨着，要是西部牛仔干这些勾当就很正常了，而且他们还是驾轻就熟的事。
可是戈登怎么都不明白，这次护送徐乙来美国，所选定的路线是最安全的一条，怎么会有如此众多的西部牛仔特意在这设下埋伏，难道对方得到了什么消息，才在这等着他们么？
如果是这样的话，那后果就太严重了。想到这，戈登忍不住吓出了一身冷汗，虽然华夏已经是个没落的帝国，但毕竟还是世界上最庞大的国家之一。要是这么一个大国的外交部长在美国的土地上被别有用心的人干掉，所带来的外交纠纷是可想而知的。
徐乙一直在旁听着他们的对答，虽然他不知道戈登在想些什么，却能从他难看的脸色中察觉到事态的严重性。但是，他并没有说一句话，只是静静地等待戈登的决定。
“部长阁下，我们不能在这多作停留，得立即动身离开这里，并尽量提前把您送上火车。”戈登神色严峻地向徐乙说道。
徐乙理解地点了点头，虽然戈登刚开始给他的印象是一副嬉皮笑脸，玩世不恭的样子，可不久前的这场战斗，让徐乙看到了他身为一名合格军官的指挥能力。既然身处异国，而且戈登又是美国政府指派保护自己的指挥官，徐乙当然不会自作聪明地去发表什么建议，在他看来，发生这种情况情愿让戈登去全权指挥，也好过自己在一旁胡乱指点，毕竟大家现在是捆在一起的蚂蚱。
激烈的战斗让队伍损失了不少士兵，尽管如此，戈登还是先按着美国人的传统把死去的战友尸体先安置好，这才指挥队伍快速通过峡谷，向原定的目的而去。
由于担心再被假扮强盗的西部牛仔偷袭，接下来的旅程中除了吃饭、睡觉外，队伍一刻不停地赶路。与前些时候悠闲的旅途相比起来，他们简直是像一群逃难的人，日夜兼程，每个人都差不多累个半死，只希望争取在对方回复过来前，走出广阔的西部。
终于在半个月后，他们完成了横穿七个州的长途跋涉，并渡过了苏必利尔河，到达了中转点明尼阿波利斯。
明尼阿波利斯坐落于苏必利尔东岸，处于美国苏必利尔州和亚特兰大州交界处，是通往东部的必经之路。到了明尼阿波利斯，所有人都放下了悬了好多天的心，同时也代表徐乙一行可以从明尼阿波利斯换乘火车，安全地前往首都华府了。
由于旅途的劳累，戈登特意安排在明尼阿波利斯休息三天，并且自告奋勇的帮徐乙联系当地政府和驻军，同时向上级汇报旅途中遇袭的情况，好调配人手休整护卫队伍。
等做好这一切，特意为华夏使臣准备的火车车厢也在当地政府的帮助下安排好了，继续由戈登护送着，搭乘火车前去华府。
一直以为火车是另一种马车的徐乙，当他来到火车站的时候，瞧着那横卧在铁轨上，长龙一般的铁家伙时，顿时傻眼了。
“这……这……是蒸气机拉的车？”要不是徐乙搭乘过卢奇的军舰，见识过船上那庞大的蒸气机的话，他肯定会以为眼前的铁家伙是一种怪物。
徐乙的反应还算快，当他从第一眼的震惊，再联想到卢奇的军舰时，也马上想起卢奇曾与他说过的蒸气机那几乎无所不能的用途。既然连跨海越洋的船只都能用蒸气机来驱动，那么用蒸气机来拉这些巨大的铁家伙也是正常的事。
但他的几个随从却是面带惊恐，就如当初那些倭国人第一次瞧见卢奇的军舰会冒烟那么恐惧一般，瞧着如此巨大又长龙一样的东西，他们个个面面相觑，担忧不止，甚至连戈登提醒他们可以登车，都吓的个个束足不前。
直到徐乙带头登上车厢后，他们才按捺着心头恐惧，战战兢兢地硬着头皮跟了上去，并带着好奇的目光打量着车厢里的一切。
徐乙的车厢是美国政府特意安排的，属于豪华型。虽然是第一次见到这一切，他的心里也非常惊讶和好奇，可为了维护自己的特殊身份和使命，徐乙还是装出一副淡然的样子，在戈登的引导下坐在了最舒适的位置上。
和军舰一样的汽笛声响起，火车的轮子在车头的拉动下缓慢地移动起来。随着蒸气机的驱动频率逐渐加大，车轮的速度越来越快，带着载满人、物的车厢，沿着铺设的铁轨飞快的奔跑起来。
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第二百四十六章 华府（）
这火轮车除了略微有些晃动外，火车的平稳性甚至比八抬大轿还稳，更不用提一路颠簸的马车了。而且透过车厢的窗口，徐乙还能清晰的看见外面的景色飞快地从身边掠过，如此高的速度，就连最好的奔马都及不上。
不仅如此，只要车头的蒸气机在运转，火车就能一直保持这种速度，永不停息的向前。如此便利而又装载庞大的交通工具，让徐乙心中感慨不已。
看着所处的车厢，再回忆上车前见到的整辆列车长度，徐乙暗暗计算着如果能最大限度地装载话，这火车究竟能装满多少东西。
计算的结果让徐乙大吃一惊，他万万没有想到光一辆火车就能装上这么多货物，而且还能跑得这么快。熟悉华夏所有事物的徐乙，记忆最深刻的就是一直困扰自己国家的运输能力。每年朝庭所需要的大米、银两、布匹丝绸，甚至宫廷修缮使用的材料等，都需要通过各种渠道从南方往北方运，最有代表性的一种运输方式就是闻名天下的漕运。这种古老的运输方式从前明开始就一直流传了下来，并在华夏存在好几百年了。但随着人口的增长和国家的不断发展下，原本能够满足需求的漕运却越来越显得力不从心。
而且漕运的问题与缺陷也是显而易见的，大清国在漕运上吃的亏可是不少的，为了填补每年在漕运上的亏损，朝廷上下可是动过不少脑筋，可最终因为没有一种能够妥善解决的办法，还是以无能为力告终。
徐乙心想如果有朝一日在华夏土地上也建起如此便捷的东西，那么鸡肋一般的漕运就能完全退出历史舞台，而自己的国家也能借此把南北便利地沟通起来，从而节省下一笔巨大的财富。
火车的速度自然是非同凡响，沿着铁路飞驰，没用几天时间就到达了美国首都华府，当徐乙走下火车的一刻，一直陪伴着他的戈登也结束了护送的使命。
“部长阁下，希望您在华府过得愉快，留下一段美好的回忆……”
对路上遇袭的一事，戈登一直有些耿耿于怀，同时对徐乙第一次到美国访问，就因为自己护送途中碰上这种不愉快而觉得非常抱歉，并且因为对战斗损失了不少贵宾的私人物品又感到不安。
“谢谢你，戈登。”徐乙从他的眼神中瞧出了歉意，笑着拍了拍他的肩膀：“路上的事是个意外，你没必要再放在心上。相反，如果没有你当时勇敢、果断的指挥，也不会让我们顺利脱离危险，对此，我深表感谢。”
徐乙毫不掩饰的赞扬，让戈登有些不好意思地挠挠脑袋，咧嘴笑了。
“再见了！部长阁下！”由于时间很紧，完成任务的戈登就要马上搭乘火车赶回西部，潇洒地向他敬了个礼后，转身就跳上了已经在缓缓启动的列车。
“一路顺风！”徐乙在站台上挥手，向这个陪伴自己一路来到这里的小伙子告别。
而戈登也在车厢口向他挥着手，并大声喊道：“部长阁下！等我当了海员，我一定会去华夏看看的！到那时候，您一定要……”
一阵风吹来，把戈登最后的几个字吹散了，望着远去的火车，徐乙笑着摇摇头。虽然他没有听见戈登一定要想自己干什么，但从一路上他提出的那些希奇古怪的问题，徐乙并不难猜出答案来。
来车站接徐乙的居然有两队人马和一大群记者，其中一队是美国外交部长茜拉立为代表，并随同的几位官员，他们代表了美国政fǔ，以高规格的仪式来迎接首次出访美国的尊贵客人。
而另一队却是商人，领头的一个大胖子正是美国和协洋行在华府的总经理，陪同的也都是公司管理层的人员。作为美国和协洋行的大股东和老板之一，这些人名义上都是徐乙的属下，自己的老板到了这里，他们当然得赶过来迎接。
从车站门口一直铺到停在路边马车前的大红地毯，十九响接连鸣起的礼炮，和一大群穿着军礼服，笔直站在车站周围的军人……美国人给徐乙的面子还真不小，差不多快把他当成政fǔ首脑了。
“部长阁下，欢迎您来到自由民主的美国！”
外交部长茜拉立是个一脸精明强干的中年人，见到徐乙走出车站，带着微笑，大步向他走来。
“非常感谢您的亲自出迎，尊敬的部长先生。”徐乙从旁人处得知了面前这人的身份，略一惊讶后，马上也堆起了笑容，用西方的礼节，伸手和茜拉立相握，显得客气而又礼貌。
几句简单的问候，接下来就是在记者面前，茜拉立代表美国政fǔ向来访的华夏特使致词。徐乙虽然是第一次经历这种场面，但他却丝毫没有慌乱，聪明地跟着茜拉立来到致词的临时讲台，并带着微笑站在他的身边。
“……让我们再一次以热情和真挚，衷心欢迎来自神秘东方古国的客人！”
随着茜拉立的讲话结束，在场的所有人都带着笑容，热烈鼓掌。而徐乙也以微笑面对他们，用西方的习惯轻轻拍了拍手。
“部长阁下，您也说几句吧？”茜拉立不知道出于何意，笑盈盈地邀请道。
徐乙略微迟疑了一下，就欣然答应。随后他走到刚才茜拉立所站立的位置，学着茜拉立刚才的姿势用双手扶住讲台的前沿，身体微微前倾。
“说些什么好呢？”徐乙看着面前一大堆用着好奇而和善的目光望向他的人群，心里暗暗琢磨着。
这一刻，他想起了自己苦难的国家，想起了一路上的所见所闻，想起了给予他震撼的一切事物，同时想起了他出使所肩负的使命和他决定要改变国家命运的决心……
“我！大清国，华夏的使臣徐乙，历尽长途跋涉，终于来到了自由美国的首都！美国！它是一个美丽而充满活力的国家，在前往这里的一路上，所见到的一切都让我感到那么新奇和惊讶，我就像是一个孩子，被他所展示的一切给深深吸引了。对于它，我毫不犹豫地在这里说我喜欢这个国家！来美国，我只有一个目的，就是让我们两个国家建立起相互的信任和友谊，从而加深对各自的了解！各位都知道，我的祖国是一个有悠久历史的大国，而美国却是一个新兴的大国，虽然在这点上我们有着区别，但是我以前从几个美国朋友那里了解到，你们美国在多年前曾经用自己的鲜血和双手，推翻了英国的残暴统治，并开创出了自己所向外的理想国度。而现在，我的祖国也和当年的美国一样，虽然庞大却处处充满危机，因为那些无耻的鸦片贩子无孔不入，用卑鄙的手段向它倾销鸦片，并腐蚀它的臣民们。我们曾经奋起抗争过，但遗憾的是，因为种种原因我们失败在强大对手之下。这是一种悲哀，同样也是一种无奈！但是！我们并没有放弃，所以……我来了！我来到你们美国！希望在这里能找到美国朋友的帮助！找寻我们当年失败的答案……”
