艾尔编年史-第30部分
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女性伸出双手，努力抓住弯刀的握柄——
然后那对光滑纤细的手臂猛然延长，迅速化为两只皮包骨头般干瘪，却超过两公尺长的肢体。肢体顶端是一双同样干枯的手，皮肤呈令人作呕的墨绿色，足有十公分长的锐利指甲，从每一根手指的顶端生出。
与此同时，她鲜艳的银绿色长发化作一团乱麻的墨绿色，挡住了她大半面部，像极了一坨湿漉漉的海藻。仍然裸露在外的面孔也开始扭曲，由年轻的艾尔纳女性，变为满脸皱纹的老妪——艾尔纳人即便寿限将近，都不可能成为那种样子。她的瞳仁冒出暗绿色的荧光，阴冷地扫过在场的所有人。
即使相隔近二十公尺，尤菲仍然感觉身体一阵僵硬，那目光仿佛冰冷的利刃，几乎将她的血液一并冻结。她看到贝尔定在原地一动不动，双手仍然紧紧握着刀尖。
老妪伸长手臂，沿着贝尔握刀的双手一路攀爬而上。她锐利的指甲有若十把匕首，直刺贝隆人的脖颈。
刹那间，十余枚金色飞弹从阿尔冯斯的指尖飞射，分毫不差地命中老妪的手臂，让她尖叫着缩回手去。
尤菲则抬起右手，点向贝尔的后背。她只是弹了下手指，释放出早已准备好的那枚法术。无形的魔力就涌入贝隆人的身体，破除了老妪目光给予他的禁锢。
“法术对她的效果很低，”尤菲朝着贝隆人大喊，“贝尔，砍她！”
贝隆人一个激灵回过神来，抄起差点落入沼泽的弯刀，对准好不容易找回平衡，想要继续向他发起攻击的老妪，全力一挥。
“给俺滚开！”
刀光切入老妪的躯体，将她由上至下分为两片。从被切开的躯体内涌出的并非鲜血，而是带着腐烂恶臭的绿色泥浆。随着泥浆流出，老妪的身体渐渐缩成一团，最后整个没入泥沼，消失不见。
“这到底是什么玩意儿！？”贝尔扭过身，没好气地瞪着尤菲，“俺从来没见过这么丑的女人！”
“没弄错的话……”少女思索了片刻，“应该是鬼婆。是吧，琳？”
“就是那个。”琳饶有兴趣地看着贝尔的方向，笑眯眯地解释道，“她们是自然的精灵，是整片森林印象的体现，也是这片土地是否受到某些影响的指示剂。如果一片森林趋向美好，诞生的精灵将是树妖和水妖精。而若趋向丑恶的话……那就是刚才的绿鬼婆，和另一种长得更丑的海鬼婆咯。”
“而且，杀死她们也没有太大意义。”尤菲接过话，“只要这里还是现在的情况，很快还会有新的鬼婆诞生出来。”
不过，都已经到了这个地步，艾尔纳人也不想办法解决一下么？还是说对于寿命悠长的他们，一两年时间一眨眼就过去了，根本不足以反应过来？她暗地里腹诽着。
“反正就是坏东西呗？”莉莉看着脚下撇了撇嘴，“痕迹没法找到了呐，要怎么办，尤菲？”
“先穿过这儿再说。”少女抬头眺望着远方，当然，除了雾气以外，她看不到太多事物，“如果那些人没死在这里，就更不可能停留在这种地方了。”
“好吧，好吧。”贝尔一边嘟囔着一边小心地走回来，“反正在这儿再看到什么女人，俺也绝对不去理会了！”
莉莉哈哈大笑，尤菲和琳也忍俊不禁。凶暴熊低声咕噜着。阿尔冯斯眼睛闪了闪，似乎在努力理解刚才那句话的有趣之处。
然后他们继续出发。
习惯之后，沼泽中的路仍然难走，但还不是无法接受。值得一提的是，‘露丝’的身躯虽然庞大，动作却毫不显得迟缓。「她」小心地用前脚试探着地面，稳稳当当地跟在琳的后面。
半路上，他们又遇到了几次袭击。最麻烦的一次是来自四名鬼婆的攻击，她们手拉手连成一圈，贴着草叶上方飘来飘去，嘶哑地唱着奇怪的调子，将各种法术不要钱一般丢向众人。
贝尔被一道法术夺去了神智，挥刀疯狂地砍向队友，莉莉好不容易才将他压制住。尤菲尽力反制了鬼婆们的攻击性法术，然而无力对她们造成伤害。最后还是由阿尔冯斯掩护，琳指挥着狮鹫格蕾丝和新伙伴‘露丝’，费了不少气力，才将那团鬼婆拆散后一一击破。
“女人真是可怕的东西。”清醒过来的贝尔第一句话便是这个，“呃，那个……俺，抱歉。”
“算了，法术的事情也没办法呗？”莉莉倒是没再责怪他。
“下次离我们近一些，别着急冲上去。”尤菲点着下巴补充道，“这里已经遭到了扭曲，会出现更麻烦的怪物也说不定呢。”
贝尔闷声闷气地点头同意。
这段路程走了一个多小时，当沼泽的尽头终于进入视线，贝尔和琳忍不住欢呼起来，尤菲也感觉松了一口气。然而下一刻，出现在眼前的景象，却让她不由得停下了脚步。
那完全不是应当存在于大陆上的景象。在她目光所及之处，除了死气沉沉的灰白，便是烧焦般的黑色。脚下的地面仿佛白垩质的尘土，其上一片虚无，连一根枯干的草叶都无法找到。弯曲虬结，看起来早已炭化的树干零星散落在这片空旷的灰白大地上，有如一根根指向天空的手臂，诉说着它们死前的不甘。
（二十八）旅途（尤菲·斯坦米兹，V）（）
原本弥漫在四周的雾气散去，取而代之的是更显压抑的灰黑色天空，它仿佛一道厚实的墙壁，将阳光完全阻隔在外。空气并不寒冷，但每一丝都仿佛带着死亡的气息。
那是一种难以用语言描述的感觉，仿佛一种直达内心的毒素，令人心境低落，突然对一切事物都丧失兴趣，只想一动不动的呆在原地，直到生命终结——
唯二没有受到影响的是阿尔冯斯和琳。机关人本身对心灵力量并不敏感，而龙族的强大血脉，让琳有能力抵御这种负面魔力的侵袭。她左右看了看，快步跑到尤菲面前，一把抱住好友的躯体。
粉色长发的少女眨了眨眼睛，来自外界的温暖让她缓缓醒过神来。她从金发少女的怀中抽出右手，放在胸前轻声祈祷。近乎透明的白色光芒从她身上点燃，一直向外蔓延十几公尺，将整个团队——包括露丝和格蕾丝——笼罩在内。
温和而神圣的气息驱散了盘踞在众人心中的绝望，莉莉、贝尔先后回过神，重重地喘了口气。格蕾丝和那头熊也重新活动着身躯，低声咕噜着，似乎在表达轻微的不满。
“好险啊。”尤菲呼出一口气，将好友抱的更紧了些，“还好有你在。”
琳开心的笑起来，“没什么啦。而且啊，小阿尔很厉害哟，就算我不在，他应该也有办法吧？”
尤菲抿起嘴角。自从知道机关人刚刚‘出生’没多久之后，琳对于他的称呼就多了个‘小’字。不仅如此，在月歌城的那段时间，她还和银月女士和休斯平辈相称，关系亲密。这让少女稍稍有些嫉妒的同时，也为自己的好友感到开心。
“莉莉诺诺，那边有动静。”阿尔冯斯再次指向前方，“似乎有一堆生物在打架。”
尤菲眯起眼睛看去，距离太远，她只能看到一些影影绰绰的黑点，不时移动一下。
“可能是陷阱么？”莉莉扭过头问她。
她摇了摇头，“不确定，但直觉告诉我，应当不是。”
“那就快过去啦！”琳将手指放进嘴里，吹出清脆的口哨，“格蕾丝，先去看看情况！”
狮鹫拍着翅膀助跑几步，腾空而起，径直飞往阿尔冯斯所指的方向，琳和凶暴熊露丝紧随其后。莉莉招呼了一声，与其余人一同追在后面。
尤菲从背后展开柔和的光翼，以比格蕾丝更快的速度赶上最前方的众人。紧接着，她就看清了阿尔冯斯所说的‘动静’到底是什么。
几株枯黑的树干隐隐围成的空地上，一头比露丝还要大上一圈的白熊，正被数十只看似豺狗的生物所包围。那些豺狗的瞳仁冒出嗜血的红光，犬齿不时淌下灼热液体，全身盘旋着不详的黑雾，显然也已化为炼狱生物。其中一只试探着扑向白熊，被它一爪子拍出十几公尺开外——然而它抽搐了几下，又挣扎着爬了起来。
白垩质的地面上散落着零碎的人类肢体，血迹渗入白垩的砂土当中，已经变成一团团斑驳的灰黑色印记。几把猎枪同样散落四处，证明着他们生前的身份。
两只年幼的灰熊躲在一间铁笼的角落，用前爪抱住脑袋缩成一团。白熊缓缓绕着铁笼踱步，不时发出低沉的咆哮，吓阻想要发起进攻的那些犬类。
打破两方僵持的，是天空中传来的尖啸——
格蕾丝疾冲而下，利爪攫住一只豺狗的脊背，锐利的鹰喙一击就啄瞎了它的一只眼睛。她飞快地爬升到空中，扬起前爪，然后全力将那野兽丢向地面。
那可怜的犬类生物哀鸣着从数十公尺高的空中径直坠落，在地上摔作一团，顷刻不动了。
琳、莉莉、尤菲和‘露丝’随即切入战场。莉莉一如既往地挥着那柄巨剑，轻易将袭来的野兽击退，乃至开膛破腹；琳轻盈地闪过数只野兽的扑击，手掌贴上它们的胸腹，用威力较小却施展快速的法术将它们一一打翻。‘露丝’则完美证明了，即使同为魔化生物，不同种类之间仍然有着天堑之别——她凶狠地将双爪插入一只豺狗的身躯，强行将其撕成两半，然后一口嚼碎了它的头颅。
也许是炼狱的特性激发了它们血脉中的残忍，豺狗们不退反进，一窝蜂地猛扑上来。尤菲飞在空中诵出咒文，右手指向地面，划出一道优美的弧线。
从她指尖划过的位置，一道闪烁着冰晶光辉的墙壁拔地而起，拦阻在豺狗群的前方。几只奔跑在最前列的野兽收势不及，径直撞进‘墙壁’当中——等到它们随着惯性从另一侧跌出时，已然冻成了僵硬的一坨。
片刻后，贝尔和阿尔冯斯加入战斗。白色巨熊同样放开了对于笼子的守护，猛扑向余下的兽群。众人合力之下，包围住白熊的兽群几分钟内几乎被全数歼灭，仅余的几只终于感到了害怕，夹着尾巴一溜烟地逃掉了。
巨大的白熊转过身，走到尤菲等人的面前。它闭上眼睛，身躯迅速变得模糊，而后彻底消散在空气当中。尤菲揉了揉眼睛，发现原本白熊所在的位置，正站着一名艾尔纳族的年轻女性。
她身材高挑，有着银绿相间的头发——本应是北方一族的银发，却被她将约三分之一挑染成了翠绿色，身披精致的麻布长袍，带着草叶编制的头冠，手上挂着橡果编成的手链。她将及腰的长发甩到脑后，用右手抚摸着左手上的手链，向前来的众人行了一礼。
“鬼、鬼婆！”贝尔倒抽一口凉气，用力握紧了手中的刀。
“鬼你个头啦。”琳没好气地瞪了贝隆人一眼，用力按下他的手，“她是艾尔纳人的自然使者，能够与野兽身心合一的森林守护者！”她眼中散发着光彩，“听说他们都是很厉害的施法者，没想到真的能够见到一位，真是太幸福了！”
“抱歉，女士。”尤菲以女巫的方式回礼，然后看了一眼贝尔，半是认真地说，“如果您觉得受到冒犯，我会帮您‘教训’他的。”
（二十八）旅途（尤菲·斯坦米兹，终）（）
“不必在意。”年轻的艾尔纳女性笑的灿烂，“我是安珀莉·纳罗，这座森林的守护者之一。想来是之前那片沼泽里的精灵化作我的外貌用来骗人，所以那不是你们的错！”
她歪着头想了想，从腰间的布袋里取出一个油纸包撕开，里面是几块金黄色的，散发着诱人香味的糕点。
“蜂蜜蛋糕。”她将纸包递到众人面前，“尝尝看吧！”
琳欢呼一声，从包裹中挑走了一整块——她之前就很喜欢各类奇怪的甜食，更换了种族以后仍旧没有改变。尤菲小心地掰下一小片，轻声向安珀莉道谢，然后将它放入口中。
绵软的触感最先传递到她的意识中，紧接着是带着一缕清新的甜美。它混合着蜂蜜的香甜，花瓣的芬芳，以及草叶的清爽，不显得过于甜腻，却充分刺激着味觉中每一处美妙的层面。她感受着蛋糕在口中化开，留下一抹齿颊的余香。
然后她抬起手，按在自己的腹部，低声祈祷。
神术的力量透过躯体，直接干涉了处于她胃部的那些‘外来物体’，将它们分解成魔力和无害的气体。
这个被称为‘洁净躯体’的神术最初主要是在「光之主」的斋戒日，用于将信徒们身体内的各种‘不洁之物’较为方便的清理干净。然而，现今的斋戒日早已不像数百年前那般严格，这一神术也就遭到弃置。
有趣的是，尤菲利用它一定意义�
