后巷说百物语-第2部分

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　　　　那么正马，你到底想说什么？剑之进不服地说道。

　　　　「——到底要我拿出什么证据，大家才愿意相信？」

　　　　「稍安勿躁呀，矢作。个人认为令我们质疑的，仅有——惠比寿像的变化和天地变异之间的因果关系罢了。」

　　　　这也有理，剑之进不由得开始沉思了起来。

　　　　这点应该无法证明罢，正马说道。

　　　　为何无法证明？剑之进反问道。

　　　　「真的没办法呀，矢作。假设真如传言所述，岛上曾祭有一座惠比寿像。那么，或许真有将神像的脸孔抹红便会发生灾厄的说法流传，也可能有某个不敬之徒将神像的脸孔抹成红色，不，就连不久之后碰巧发生天地变易也是不无可能。但即使如此，仍无法断言这场灾厄是因这起恶作剧而起的罢？」

　　　　「你想说什么？」

　　　　「这不过是个巧合罢。」正马斩钉截铁地说道。

　　　　「巧、巧合？」

　　　　「我是如此认为。矢作，稍早你曾言这应非巧合，涩谷也如此附和——但这只能说明此一怪异传言，和这份记录的关系并非巧合罢了。一切天灾均循世间法则而起，哪可能把神佛雕像染红便引起天摇地动？哪管时机再怎么凑巧，地震、海啸、恶作剧和信仰之间，应该还是毫无关连的。凭人的力量——是绝无可能撼动天地的。」

　　　　「惠比寿可不是人哪。」

　　　　但朱墨是人抹上去的罢？揔兵卫说道。

　　　　不，我认为即使端出神佛，道理也是一样，正马继续说道。

　　　　「为何也是一样？」

　　　　「当然一样。正如涩谷方才所说，除非是先有天灾，事后再捏造个理由解释——两者之间理应不会有任何因果关系才是。因此，我认为除了巧合，别无其他解释。」

　　　　嗯，剑之进低声应道。

　　　　「再者，就我所听到的，这故事听来实在太像是捏造出来的了。不可亵渎神佛、不可欺骗他人——怎么听都像是在说教。虔诚信神者得救，唯有亵渎神明者殒命——这种情节，怎么听都像是为了拉拢信众而捏造出来的故事。」

　　　　「但是，这座神社似乎没有多大哩。」

　　　　「是大是小有什么不同？」揔兵卫不甘示弱地继续逼问道：

　　　　「只要将过去的惨祸当成神明灵验的证据，对提升当地的信仰应该极有帮助。对一座小神社而言，只要能拉拢当地居民，应该就心满意足了罢。」

　　　　「纵使……」

　　　　正马继续说道：

　　　　「纵使这座岛屿真是因惠比寿的脸孔被抹红而沉没——」

　　　　也是绝对无法证明的，正马做出结论。

　　　　大概是看到形势对自己不利，剑之进转头望向至今未提出任何异议的与次郎说道：

　　　　「与次郎，这些家伙认为你是在吹牛哩。你难道不反驳？」

　　　　「不必了——」

　　　　他并没有反驳。

　　　　剑之进虽然愤慨，但与次郎并不认为自己被人当成是在吹牛。不管怎么想，都觉得正马和揔兵卫的推论是正确的。

　　　　半个月前。

　　　　与次郎在一场酒席上，从朋友口中听说了这则奇妙的传说。

　　　　也就是惠比寿的脸孔转红——导致整座岛屿沉没的传说。

　　　　对与次郎而言，这也不过是个随兴聊起的假故事，但正马和揔兵卫强烈否定，剑之进却依然坚信是真有其事，结果就演变成了今天这种局面。说老实话，与次郎并非不相信神佛，但还是不愿相信其神威可能使整座岛屿沉没。

　　　　不知大家意见如何——看到与次郎和剑之进的神情，揔兵卫皱了皱眉问道：

　　　　「是否该上药研堀找老隐士征询意见——？」

　　　　四人先是面面相觑，接着才齐声回答：也好。

　　　　【参】

　　　　药研堀的隐士——

　　　　一如其名，是位居住于药研堀边陲、一户名曰九十九庵的清幽宅邸的老人。

　　　　此人年约八十有余，貌似白鹤般细瘦白皙，剪掉了发髻的白发修得短短的，平日身穿墨染的作务衣（注：工作时穿着的服装，上为筒袖，下呈裤状，材质多为蓝色木绵布料。「袖无」是形状如背心的无袖短外套）和深灰色袖无，看来活像个衰老的禅僧。虽不知其出身、姓名，但此人自称一白翁，仅有一名据称为远房亲戚的小女童相伴。

　　　　同时，这老人和与次郎曾奉公的前北林藩，似乎曾有段匪浅的交情。

　　　　虽然不论怎么看都像个毫无显赫身分地位的寻常老百姓，但藩主对其似乎颇为关照。维新前北林藩曾按月支付恩赏金，每回均由与次郎负责递交。

　　　　虽然金额并不算高，但似乎已经支付多年，若论总额，应该不是一笔小数目。

　　　　一白翁虽然从未向他们提及自己的过去，但与次郎的前上司曾言：「此人是个曾拯救北林藩的大恩人。」

　　　　即便北林藩再小，区区一介百姓，而且还是个衰老如枯木的老翁，怎有能耐拯救一个藩国？与次郎虽对此纳闷不已，但这似乎已是与次郎尚未出生的四十数年前的往事了。

　　　　如今虽是个老翁，但此人当年毕竟也曾是个小伙子。直到废藩后，与次郎才想到这个理所当然的道理。在此之前，与次郎总有一种此人打从以前起便是个老人的错觉。

　　　　因为一白翁看起来已是十分衰老。

　　　　五年前，与次郎突然想起这老人，好奇他如今安在？

　　　　藩国已随大政奉还而遭到废撤，按理说，他应已不再收到北林藩所支付的恩赏。

　　　　若是如此，不知他日子是否还过得去？

　　　　因此，与次郎便邀了也曾听说过此老人传闻的揔兵卫，相偕造访九十九庵。

　　　　老人依然健在。

　　　　虽然已无发髻，但消瘦的脸颊、朴素的生活、以及教人看不出是乖僻还是和善的言行举止，

　　　　一白翁看来仿佛仍活在旧幕府时代里。除了与次郎昔日曾见到的远房小女童已成了个年轻姑娘之外，九十九庵里里外外竟是一切如昔。

　　　　打从那时起，与次郎便与老人恢复了交情，至今已有五年。如今除了揔兵卫之外，剑之进与正马也常同来造访九十九庵。

　　　　老人不仅博学，同时还有过许许多多奇妙的经历。与次郎极爱聆听老人聊起这些意味深长的故事。

　　　　维新至今已过了十年。

　　　　虽仍偶有动乱，但大致上世间混乱似已暂告平息。只是上自整个国家，下至与次郎均产生了极大变化，街景民情亦已是焕然一新，唯有老人居住的这城中一角仍残存着浓郁的江户习气。对在努力适应新时代的同时，对新事物却仍怀有一丝不信任的与次郎而言，九十九庵的风景、以及一白翁所叙述的江户故事，听来总是如此教人怀念。

　　　　虽然身为巡查，但剑之进对奇闻异事却有一股强烈的喜好，尤其酷爱聆听老人所叙述的诸国怪谈。

　　　　揔兵卫则是个和他的相貌与职业颇不相符的理性主义者，亦喜爱与老人议论各种不可解之异象。至于略带西洋习气的正马，乍看之下对此类议论问答虽不至于毫无兴趣，但与次郎认为此乃因其对与老人为伴的姑娘小夜颇为钟情使然。

　　　　不过，关于这点——与次郎其实也有点可疑——其他两人更是不用说。

　　　　买了点豆沙包当土产后，四人便启程前往药研堀。

　　　　虽然晚饭时分吃豆沙包是有点奇怪，但由于老人不好饮酒，也不知除此之外还能带些什么。不，正确说来，老人每晚就寝前也会小酌一杯升酒（注：指盛装于名曰升的容器中的酒，或以升盛装贩卖的酒），除此之外，便可说是滴酒不沾了。但这也不代表老人就爱吃甜食——说老实话，这豆沙包其实根本是买给小夜吃的。

　　　　透过树篱，一行人瞥见了小夜的身影。

　　　　或许她刚洒了点水消暑罢，只见庭院里还摆着杓子与水桶。正马快步跑向门前。「打扰了、打扰了。」还没走到门前，揔兵卫便以粗野的嗓门大喊。与次郎一进门，便看到小夜正坐在玄关旁一只破旧的藤椅上发愣。

　　　　咱们又来打扰了，老隐士在么？剑之进问道。也没等小夜回话，正马便递出一包豆沙包打岔道：这是咱们一点心意。

　　　　多谢各位厚意，小夜收下豆沙包说道。

　　　　该说谢谢的是咱们罢，与次郎回道，紧接着便询问两人是否用过晚饭了。刚刚吃饱哩，小夜回答。三不五时过来叨扰，会不会给两位添麻烦？听到与次郎这么一问，小夜回答：

　　　　「哪儿的话？我们也正打算喝杯茶呢。况且，若和各位聊上个一阵，他老人家也会比较精神点儿。」

　　　　话毕，小夜便将与次郎一行人请进了门内。

　　　　四人没被带往座敷，而是被领到了庭院内的小屋里。

　　　　此栋小屋仅约六叠大小，正中央设有一座地炉。虽不见躏口（注：日式茶室的方形入口），但屋内陈设看似一座茶室。老人端端正正地跪坐在壁龛前，老早便摆出了会客的架势。

　　　　老人眯起了原本就细小的双眼，一脸看不出是微笑还是不知所措的神情。

　　　　「各位全到齐了哩——敢问所为何事？」

　　　　「咱们有件事想找老隐士谈谈——」

　　　　揔兵卫以粗野的口吻说道，接着剑之进又询问老人近日是否无恙，最后再由正马说几句客套话。这是这伙人每回造访时的惯例。

　　　　至于与次郎，通常则是不发一语地跪坐一角。

　　　　一伙人一如往常地并肩跪坐，上茶后，剑之进率先开口：

　　　　「老隐士，其实今天也没什么事儿，咱们只是打算就与次郎这家伙听说的一则传说之真伪，拜听老隐士的意见。」

　　　　请说罢，老人点头说道。

　　　　接下来，剑之进便开始向老人陈述瓜生岛的传说。但话还没说几句，便看出老人似乎对这故事颇为熟悉。老隐士也听说过么？正马问道，这是个有名的故事呀，老人回答。

　　　　「有名么？」

　　　　「是呀。虽然濑户内也有类似的故事——」

　　　　但应该还是属丰后湾的故事最为有名罢，老人一脸稀松平常地说道。

　　　　「濑户内也有同样的传说？」

　　　　「老夫当年造访阿波时，也曾听闻类似的故事。总之，这类故事为数颇众。但就规模而言，应该就属瓜生岛这则最大了。毕竟——若老夫记得没错，岛上曾住有上千户人家。」

　　　　「上千户？」

　　　　「没错，而且记得也不是座贫穷的岛屿。与次郎先生是否听说此处民生困顿？」

　　　　在下的确是如此听说，与次郎点头回答。请问可是个年轻小伙子说的？老人又问道。的确是个小伙子，此人要比与次郎年轻个两岁。

　　　　「那么，他或许就不知道实情了。在老夫所听说的故事里，将惠比寿的脸抹红的，是个对迷信嗤之以鼻的大夫。想来这也是无可奈何，毕竟是三百多年前的事儿了。」

　　　　这故事果真属实？正马问道。

　　　　这就不清楚了，老人回答：

　　　　「老夫虽然如此年迈，但毕竟也没活过三百年。至于剑之进先生找着的记录，虽为文字记述，但实难论断其中究竟几分为虚、几分为实。」

　　　　唔，剑之进拾起放置腿上的文书端详了起来。

　　　　「不过——老隐士，倘若连如此记录都不足采信，世上不就无任何东西可信了？」

　　　　「世上的确无事可完全采信。」

　　　　「但无论如何，事实终究是事实。敢问这座岛——」

　　　　「应该是沉没了罢。」

　　　　老人如此说道。

　　　　剩下的话既然被抢先说了，剑之进也只能默默闭嘴。

　　　　「总之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是来向老夫查证此事的。」

　　　　老隐士果然是明察秋毫呀，正马说道：

　　　　「方才老隐士不是说，这类故事为数颇众？」

　　　　老夫的确说过，老人回答：

　　　　「例如，各位是否听说过《今昔物语集》？」

　　　　听说过，揔兵卫回答。

　　　　「那就好。书中的〈卷第十震旦、卅六〉里头有篇〈媪每日见卒堵婆付血语〉，内容也大致是同样的故事。从震旦两字，不难看出这是个唐土的故事。话说唐土某地有座高山，山顶立有卒塔婆一座。」

　　　　「卒塔婆？」

　　　　看来这故事果真怪异，听得四人不禁面面相觑。

　　　　「山麓下有个村子，村中有个年龄和老夫相若的老躯，每日均不忘上山参拜这座卒塔婆。」

　　　　「这座山——高么？」

　　　　相当高，被剑之进这么一问，老人便如此回答：

　　　　「大家都知道，对年事已高者，登山是件十分艰辛的苦差事。换做老夫，便绝不可能办到。某日，一个小伙子向老躯询问登山的理由，老妪回答传说此卒塔婆若沾上了血，此山必将崩塌并没入海中，因此老妪不得不日日上山确