后巷说百物语-第21部分

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　　　　那些昔日见过的人们，均是精疲力尽、无精打采。

　　　　但排在小屋前的村民们可就不同了。当然，既然来到这儿，代表这些人个个心怀苦恼。倘若询问他们日子过得是否幸福，这些村民保证要回答并不。只不过，若要问人饱受饥饿折腾、常时与死亡为邻的日子能有多幸福，答案当然是可想而知。

　　　　百介一脸茫然地眺望着这条人龙。

　　　　只见有人捧着寒酸的农作物、也有人提着酒壶。

　　　　个个都是迫不及待地盼望能尽快轮到自己。看着看着，百介竟然在里头发现了一张熟面孔，也就是曾参与驱除怪火的总代。

　　　　记得此人名曰茂助。

　　　　一看见百介，茂助也是略显惊讶。

　　　　不出半刻，便轮到茂助进小屋了。

　　　　一离开小屋，茂助便满面笑容地朝百介走来。

　　　　「哎呀，原来是这么回事儿呀。」

　　　　茂助说道。

　　　　「请问——您指的是？」

　　　　「还会指什么？您这人也真会隐瞒呀，怎不早点儿告诉我您就是六部大人的旧识？倘若当时未曾好好款待您这位六部大人的好友这消息传了出去，我可就要遭众人严刑拷打啦。」

　　　　「噢，其实——」

　　　　这下百介还真不知该如何解释，但又不能说出实情。

　　　　「失礼失礼。其实，当时还无法确定此人是否就是小弟的旧识——毕竟名曰天行坊的也不只他一个，因此——」

　　　　是么？茂助一脸狐疑地回道。

　　　　这胡乱找出来搪塞的藉口，任谁听了都要质疑罢。

　　　　「虽不知其本名为何，但法力高强如六部大人者，保证世上是没几个。方才，我才为家里的婆婆讨了个驱除中风的符咒哩。」

　　　　话毕，茂助亮出了一纸百介见惯了的纸符。

　　　　这纸符非常灵验，百介说道。

　　　　「是么？那可真是谢天谢地了。倒是先生，我这就领您上庄屋家去罢。庄屋家的老隐士方才先回去了，这下想必正在准备款待先生的事宜哩。」

　　　　「准备——款待小弟？」

　　　　小弟没理由接受任何款待呀。

　　　　先生就甭担心了，茂助说道：

　　　　「庄屋家的老隐士是个怪人，一听说能听到什么奇闻，恐怕连饭都不想吃了。先生不是搜集了不少这类故事？只要能说出一两个，保证能哄老隐士开心。」

　　　　「不过——这——」

　　　　这位老隐士还有余力款待外人么？

　　　　敏感的茂助看出了百介的为难。

　　　　「甭担心，今年情况没这么坏。大家似乎都还有点儿东西吃，也没再听说有人饿死了。」

　　　　先生就快起身罢，百介在茂助的催促下站了起来。

　　　　「这一带其实挺麻烦的。」

　　　　也没被问起，茂助便迳自说道：

　　　　「虽统称摄州，其实并非一个正式的藩国，而是包含了好几个郡，原本就是由许多庄园凑合而成的。其中既有天领、旗本藩、大名领、寺庙领地、甚至不乏远方藩国大名领地，算得上是其他藩国的境外疆土。只不过由于大坂就在附近，因此尚能维持某种程度的完整——举例而言，这一带就是土井藩的领地。」

　　　　「是么？」

　　　　没错，茂助说道。

　　　　只不过，百介既不清楚土井藩的规模有多大，亦不知其位于何处。

　　　　唉，该怎么说呢，茂助皱起眉头喃喃自语道，接着便不急不徐地叹了口气。

　　　　「据说上头曾打算将大坂十里四方划为天领，也不知现在情况是如何了。唉，反正咱们这等小百姓，哪懂得上头这些大人物打的是什么算盘？如今庄屋正为了应付阵屋代官大人的召唤，忙得七荤八素的哩。真不知是为了什么事儿——」

　　　　这样小弟岂不是要叨扰到人家？百介问道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：

　　　　「老隐士可就闲得发慌了，成天只能放放屁、睡睡觉。不论其他地方是什么情况，咱们这村子可是一片祥和，即便连庄屋都不爱摆架子，老隐士就更没什么好怕的，不过是个皱纹满布的老翁罢了。」

　　　　茂助快活地笑道。

　　　　百介回头望向又市的小屋。

　　　　看见队伍已经短了许多。

　　　　【陆】

　　　　这可是大盐之乱后的事儿？剑之进问道。没错、没错，一白翁语气和蔼地回答：

　　　　「记不得是乱后翌年，还是两年后的事儿——」

　　　　「那么，百姓应尚未摆脱饥馑所造成的打击，治安想必也是十分恶劣。摄津之幕府直辖地的德政大盐党人，不正是因此而掀起暴动？」

　　　　老人仰天说道：

　　　　「老夫所造访的村落——当时倒是十分平静。至于村名为何，恕老夫无可奉告——噢，即使能说，其实老夫也老早给忘了。由于当时有种种顾忌，因此刻意不将村名记下。若是记下了，哪天要是被谁给瞧见，恐有祸殃村民之虞。」

　　　　「但从老隐士的陈述中，倒是听不出有什么好担心的。」

　　　　揔兵卫捻着胡子说道：

　　　　「难不成这六部——即这位天行坊，后来煽动村民起义？」

　　　　「倒是没听说曾发生过这种事儿。」

　　　　剑之进说道。由于酷爱研读古书，他对这种事儿特别清楚。

　　　　「摄津曾发生过的起义事件，似乎仅有安政四年的冈部藩领起义、以及延享二年摄河泉天领起义两桩。在时代上，两者均不吻合。」

　　　　你这家伙还真是多嘴呀，揔兵卫怒斥道：

　　　　「没看见我是在向老隐士请益么？」

　　　　好了好了，一白翁为两人打了个圆场。

　　　　「倒是——老隐士——」

　　　　这下轮到正马开口说道：

　　　　「这位六部是否真有法力？」

　　　　「这……老夫就不清楚了。」

　　　　老人一脸故弄玄虚地说道：

　　　　「不过，六部以祈祷驱除怪火，博得村民信任毕竟是事实。或许这怪火一如正马先生所言，不过是一种雷——那么，怪火自此销声匿迹，可就是出于巧合了。但虽说或许是巧合，但六部也因此博得信任，只要为人所信，要办什么可就都是易如反掌了。如此一来，不也等同于六部的祈祷果真灵验？」

　　　　「但若真是巧合，不就证明其法力是假的？」

　　　　没错没错，听揔兵卫这么一说，老人复以和蔼语气回答：

　　　　「不过，这种事儿还真是巧合。就好比人以为祈雨应验，只不过是碰巧遇上老天爷降雨，若未降雨，祈雨灵验的传闻便无人流传了。」

　　　　「无人流传——？」

　　　　「或许，这不过是一种话术罢了。倘若作法后仍未降雨，作法便可谓失败。既然谓之失败，便代表作法原本就是以能够成功召雨为前提。倘若原本的前提是作法亦无法召雨，一遇降雨，便将被视为巧合。」

　　　　有道理，与次郎心想。

　　　　但既然祈雨等同于祈求老天爷赏脸，这前提似乎也是理所当然。

　　　　先生这话或许没错，老人继续说道：

　　　　「不过，若将未降雨视为失败，此一失败便能证明作法并不具任何法力。作法多半无法成功召雨。但屡经失败后，哪回真碰上老天降雨，可就要被视为法力灵验了。相信仪式具法力者，便是如此想法。但若有不信者以作法亦无法召雨为前提，无法成功召雨便被视为理所当然，如遇降雨，便是罕见的巧合了。遇此罕见巧合，人便将为文记述或凭记忆传诵。非者，便不会留下任何记述。」

　　　　「不论是信或不信，问题终究在于——祈雨后是否真会降雨不是么？」

　　　　答得好，听与次郎这么一说，老人一脸开心地说道：

　　　　「祈雨不灵验时虽占压倒性多数，但也不知是何故，失败的例子却总为人所忽视。到头来，唯有真碰上降雨时，祈雨才为人所注意，并为此议论究竟是灵验，还是纯属巧合，但此种议论哪可能有任何结论？毕竟既无人能判断，亦无人能证明作法是否真有效用。老夫认为既然如此，不如端出未降雨的例子，议论祈雨为何不灵验较为有益，只可惜，似乎无人做如是想。」

　　　　话毕，老人合掌，搓揉起干枯的双手。

　　　　「亦即——大家只在意召雨应验时？」正马问道。

　　　　没错，老人回答：

　　　　「那怪火是如何消失的，已是无从知晓。欲调查古时记述之真相，更是注定徒劳。哪管如何费心推理，也无从做出结论。但六部作法后怪事便告止息，毕竟是事实，故此，村民对此名曰天行坊之六部才会如此信赖。噢，老夫也曾见过这位六部，果真是一位堂堂伟人。」

　　　　「不是个诈欺师么？」

　　　　「不，是个热心济世救人的大善人。」

　　　　此人必定是个诈欺师，一切不过是场骗局，正马说道：

　　　　「英国亦有通灵师，但悉数是卑劣的江湖郎中。」

　　　　「若仅是表演献技，或许真能造假。但这六部藉其济世救人，即便是诈欺，也不过是为了拉拢人心的手段。这手段也的确消弭了众人心中的恐惧。更何况此人生性和蔼可亲，为人完全无可挑剔。」

　　　　果真不收半点儿银两？揔兵卫说道：

　　　　「那还真是没话可说。」

　　　　「没错没错，因此，此人备受众人爱戴。老夫也是在这位六部的引介下，方得以前往庄屋先生宅邸寄宿。庄屋先生之父名曰权兵卫先生，亦隐居宅邸内，是个酷爱奇闻异事的老翁——噢，老夫当年还是个年轻人，故此——」

　　　　「这下，老隐士岂不是得以『大显身手』？」

　　　　「没错，老夫与这位老翁当然是臭气相投，当下便陈述了伊豆之舞首、与淡路岛之芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁是兴奋不已。由于与淡路相距不远，故此事之传闻亦曾流传至该地。」

　　　　这故事与次郎也曾听说过。

　　　　内容为一狸猫化身为将军之私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手之遗体竟化为一只狸猫。虽然听来教人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼目睹。虽不知其他三人做何感想，与次郎个人认为是信之无妨。

　　　　老夫于宅内逗留数日，老人回题说道：

　　　　「发现当时村内是一团忙乱。」

　　　　「为何忙乱？」

　　　　「噢，其实是为了应付年贡。」

　　　　「上头增征年贡？」

　　　　「是的。该地实为关东某小藩之领地，此藩财政严重恶化，不得不如此。虽是个仅一万五千石的小藩，但事后调查发现，此藩积欠之债款已大幅超出银两千贯。」

　　　　听来果然窘迫，剑之进问道：

　　　　「敢问此藩于摄州领有多少石高？」

　　　　「噢，各郡相加凡十五村，约为五千石强。从一万五千石的规模看来，领地应有三成位于藩国之外。」

　　　　「如此听来，可真是困顿了。」

　　　　剑之进露出一脸愁容说道：

　　　　「绝非紧缩财政便可解决。」

　　　　「是的。不仅发行了藩札（注：各藩自行于领内发行的纸币），亦用尽其他各种手段，财务均未见好转。困顿至此，唯有增收年贡一途。」

　　　　「的确别无他法。」

　　　　揔兵卫颔首说道：

　　　　「要不，可就要亡国了。」

　　　　「没错。但不仅所要求的年贡远远超乎常理，同时还强逼村民赶制草鞋上缴、以及参与藩所举办的调达讲（注：财政紧迫的藩国为改善高筑的债务，而于民间推行的互助会），两者均可谓强人所难。」

　　　　「噢。」

　　　　闻言，揔兵卫皱起了眉头。

　　　　「只见返回村落的庄屋先生急得满脸通红。唉，村落原本是和平宁静。闹饥馑时虽曾有人殒命，但凭村民团结一致，还是熬了过来，谁知众人正欲开始休养生息时，竟遇此窘况。」

　　　　老人蹙着淡淡的双眉说道：

　　　　「被怪火吓坏了的村吏、名曰茂助之总代、以及其他村民齐聚庄屋先生宅邸，情况是一团忙乱，教老夫这外人甚感尴尬——唉，也不知该说自己是来错了时候，还是来错了地方。」

　　　　这也是理所当然，与次郎心想。毕竟村民们在此处议论一桩攸关生死的大事，老人则是只为瞧瞧那怪火而前来游山玩水，哪有受人款待的资格？设身处地想想老人当时的心境，就连与次郎也为他感到尴尬。

　　　　幸好有老隐士先生的关照，老夫方能放下心来，一白翁语带羞愧地继续说道：

　　　　「唉，即便村民们再怎么习于吃苦，过于苛酷的命令毕竟教人难以承受。故有人提议或许该与他村磋商，一同上大坂奉行所行箱诉（注：德川吉宗于一七二一年设立的直诉制度。于评定所门外设一名曰目安箱之直诉箱，投入箱内的诉状须由将军亲自开启）。」

　　　　「上奉行所？」

　　　　直诉（注：百姓未经规定手续，便可直接向主君上诉之行为，江户时代百姓对将军、