后巷说百物语-第22部分

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　　　　「上奉行所？」

　　　　直诉（注：百姓未经规定手续，便可直接向主君上诉之行为，江户时代百姓对将军、领主所提出之直诉亦称越诉，属严禁行为）不是要来得妥当些？正马问道。

　　　　「噢，由于摄津一带领地归属至为纷杂，依法，各村落均享有向奉行所，亦即幕府迳直上诉，亦即提起国诉（注：江户时代规模扩大至郡、国规模的农民抗争，曾于十九世纪初至明治维新时期频繁发生）之权利。虽有人如此提议，但村民泰半不愿上诉。」

　　　　「为何不愿上诉？」

　　　　「噢，此地之代官大人，是个广为人所爱戴的清官。此官为人和蔼恭谦、开通明理，相较于他藩无恶不作之代官，可谓敬乡爱民。事实上，的确不乏乘饥馑之机大肆搜刮侵吞、中饱私囊之代官遭到国诉，幕府不是派来巡检官员调查，便是将之解任。」

　　　　「稍早曾言及之冈部藩便是一例。」

　　　　剑之进探出身子说道：

　　　　「遭国诉后，查明确有渎职情事，派驻阵屋（注：代官等官员驻守的宅邸。未拥有城寨的下级大名于领地内的行馆亦称阵屋）之藩士悉数遭到撤换。但即便如此，百姓之待遇不仅未获改善，反而还每下愈况，便纷纷揭竿起义——不过，这是老隐士离去后才发生的事儿了。」

　　　　「原来如此。」

　　　　如此看来，的确真有这种事儿——老人继续说道：

　　　　「但困扰此地者并非地方官渎职，而是藩政问题，更何况还是尚未施行之法令。此外，代官不过是代藩国传达政令，本人并无任何压榨情事。庄屋先生表示，代官甚至认为此法过于无理，欲向藩国提出抗议。唉，虽然单凭代官一人，毕竟难以改变藩国既颁之政令，但众人认为与其徒增事端，暂时静观其变似乎较为妥当。」

　　　　「村民反而对此代官心怀期待？」

　　　　「是的，一如正马先生所言，的确有这种气氛。众人皆期盼此官能为乡里做些什么，其人望之深厚，由此可见一斑。」

　　　　以一介代官而言，此人还真是个罕见的人才呀，正马语带揶揄地说道：

　　　　「这原本不是个于任期内竞相中饱私囊的职务么？」

　　　　「身为幕府要职之子，你哪有资格说这种话？」

　　　　揔兵卫瞪着正马说道：

　　　　「并非所有当官的皆是天下乌鸦一般黑。不，毋宁说腐败的是幕府自身才是。不正是因为过于藐视地方官，幕府才会给推翻的么？」

　　　　「这应与此事无关罢？」

　　　　剑之进打断了两人的争执，促老人继续说下去。剑之进想听的，其实是接下来的事儿。

　　　　「好的好的。总之，这位代官大人的确是人品高洁，为人绝无任何值得诟病之处。只不过，虽然此事无关村民生活——」

　　　　但其夫人却有个难言之隐，老人说道。

　　　　「什么样的难言之隐？」

　　　　「是的。这位夫人——这还真教人难以启齿，好事者传言，夫人其实患有淫病。」

　　　　「淫病——是个什么样的病？」

　　　　就是性好男色罢？正马说道：

　　　　「花癫——也就是淫乱症。据说患此病者，一夜不与男人共眠，便感痛苦难耐——」

　　　　这种低俗的事儿就甭再说了，揔兵卫制止道。

　　　　「不过，正马先生所言的确无误。或许这传言，反而助代官大人赢得了更多人望。」

　　　　「因此招致更多同情？」

　　　　「没错。据传此代官出身赘婿，夫人则为藩内某要职之千金。此事领民亦泰半知情，唉，当然是不至于说出口，或为此议论纷纷，但人人均理解此官或有不得忤逆其妻之苦衷——有传言指称其妻挟此威势，每夜均与下贱男人勾搭。」

　　　　「老隐士连这也打听到了？佩服佩服。」

　　　　与次郎说道。村内这类流言蜚语，通常是不向外人传述的。俗话所说的坏事传千里，也是在封闭的群落中发生的事儿。不能外传的事儿外人听不见，旅人基于礼仪也不应闻问。要探听出这种事儿理应是万般困难，但既然一般听不见的事儿都教外人给知道了，就证明这个群落已然濒临瓦解。

　　　　是老隐士告诉老夫的，一白翁回答：

　　　　「在老夫叙述了几桩故事后，老隐士便告知此事以为回报。噢，不过老隐士并不是在说这位代官大人的闲话，而是在褒奖其为人时，不经意说漏了嘴儿的。」

　　　　「而老隐士也没给听漏了？」

　　　　正马插嘴道：

　　　　「老隐士果真好凑热闹呀。」

　　　　「诚如先生所言。」

　　　　老人颤动着满脸皱纹笑道：

　　　　「总之，这下该交代的也都差不多了。接下来——就该提提老夫亲眼看见的天火了。」

　　　　老人恢复一脸严肃神情，环视起与次郎一行人说道：

　　　　「翌日——阵屋代官便遣使造访这位六部——亦即天行坊的小屋。」

　　　　「噢？」

　　　　一行人悉数探出了身子。

　　　　「使者表示——欲邀六部为代官夫人医病。看来天行坊的名声，如今已经传到阵屋那头去了。这——就是这桩悲剧的开始。」

　　　　老人继续述说起这则故事。

　　　　【柒】

　　　　好的。

　　　　当天小屋前也排起了长龙。

　　　　看到有武士来了，庄屋与村吏便联袂赶往小屋。没错，老夫当然也去了。

　　　　没错。

　　　　一如正马先生所言，老夫生来就爱凑热闹。唉，而村吏似乎以为武士是前来取缔的。这六部虽有寺庙撑腰，但并未获得阵屋的许可在此滞留。

　　　　对官府而言，这六部毕竟不过是个浪迹天涯的祈祷师，属于淫祠邪教之流，其祈祷越是有效，就越是个扰乱世局的不法之徒，岂有可能轻易纵放？

　　　　因此，庄屋只得出面解释。

　　　　毕竟再怎么说，六部都是应村民要求留下来的。

　　　　六部本无罪，这下若被冠上罪名，邀其滞留的村民们可就得内疚了。若只是被判逐出藩界或许还好，要是被判了更重的罪，情况可就难以收拾了。

　　　　当然，六部甚至不乏被判死罪的可能。身为一个无宿人，若是在江户被逮着了，下场不是被送进寄场（注：人足寄场之简称，为一七九○年设于江户石川岛之游民、轻度罪犯收容所。「佐渡」则位于今新泻县佐渡岛之金山。江户时代后期曾有一千八百名游民与罪犯被引渡至此强制劳动，主要负责排放低于海平面之矿坑内的大量积水），就是被送往佐渡。

　　　　没错没错。如此一来当然是大事不妙。毕竟天行坊是村民们的恩人，这么一来，大伙儿岂不就成了恩将仇报的大罪人？故此——

　　　　沿途，一行人还曾议论若是说明因怪火一事而邀其滞留的经纬，想必代官便能明理。倘若还是徒然，就只能邀寺内和尚与所有村民一同请愿了。

　　　　没错。

　　　　没错，大伙儿都料错了。

　　　　使者的确不是为这来的。

　　　　而是奉代官之命前来邀请六部祈祷医病。噢，大伙儿当然吃惊，老夫也是大感惊讶。

　　　　是的。

　　　　当老夫抵达时——奉命来访的武士正准备打道回府。是的，的确是一身正式的使者装束。

　　　　但天行坊似未立即承允。

　　　　是的。仅回答使者自己不过是个食客，并非获上头许可前来祈祷的，故应与村众议论过后再行答覆。

　　　　这说法不无道理。

　　　　使者亦未有任何异议。

　　　　噢，不不。

　　　　对村众而言，这反而是件好事儿。是的，一点儿也没错。

　　　　让代官欠众人一个人情，毋宁是件好事儿。

　　　　这攸关大伙儿的年贡。

　　　　没错，正是如此。由代官出面向母藩解释，岂不是最稳当的得策？是的，一如前述，众人虽不认为这便能教母藩打消念头，但无人比代官更了解领民状况，若是代官能呈报领民无此财力，或许可能促使母藩重新考虑。总而言之，村众便是如此盘算的。

　　　　不不。

　　　　即便向奉行所提起国诉进行抗争，结果又将如何？若是将事儿给闹大了，势必将招致相应的惩罚——即便算不上惩罚，想必也得付出不小的代价。此举虽属合法，但毕竟等同违抗国命，后果绝对将是惊天动地。

　　　　因此，任谁都要认为若能央请代官出面代民陈情，当然是最为妥当。因此，众人均以为藉此卖个人情，对大伙儿或许能有所帮助。

　　　　没错。

　　　　六部深受村众信赖。一如前述，村众对其法力均是深信不疑。故此，天行坊大人拥有神通法力，早已是村众们的共识。

　　　　一点儿也没错。倘若六部医好夫人的病，便等同于代官欠众人一份人情。

　　　　噢，至此时为止，大半村众均认为夫人患的便是——

　　　　没错，便是那淫荡的心病。

　　　　庄屋先生向天行坊询问这病是否可医。若可医，无论如何都期望天行坊能将之医好。但天行坊闻言一脸纳闷。

　　　　不，并非如此。天行坊并未断言此并无药可医。教他纳闷的，是使者宣称夫人患的是热病。据说夫人病倒后毫无康复迹象，就连大夫也束手无策。

　　　　是的。

　　　　不论夫人患的是什么病，其实都没什么差异。

　　　　管他是热病还是淫荡的心病，这人情都卖得成。

　　　　不，倘若夫人患的是攸关生死的热病，卖成的人情甚至要来得大些。

　　　　噢，这纯粹是村众的判断。

　　　　天行坊大人则表示此事无关人情，夫人若是命在旦夕，自身当然要竭力抢救。不分武家百姓，人命都是同等重要。

　　　　噢，同时还表示——自身十分清楚夫人的性命已宛如风前残烛。

　　　　是的，或许真是如此。

　　　　或许他这番话不过是信口搪塞。但村民对这话均是深信不疑，纷纷赞叹其法力高强。是的，就连老夫也为众人信念所感染，隐约相信其真有法力。

　　　　甚至有人声称目击天行坊背后射出万丈金光。

　　　　当日，天行坊先生便在庄屋先生引领下前往阵屋。阵屋内似乎是一片慌乱。是的，夫人卧病在床的确属实，天行坊立刻被引领到夫人的卧房。

　　　　是的。

　　　　听闻此病仅祈祷一、二日尚无法治愈，庄屋先生便于深夜先行返回村落。

　　　　七日后。

　　　　是的，村民们亦各自于大小佛坛神龛祈祷，祈求夫人的病能早日痊愈。

　　　　这也是理所当然。

　　　　当时，众人均以为夫人能否病愈，攸关年贡问题能否解决。此举看似愚昧，但切勿斥其无稽。

　　　　事到如今，村众已是急不暇择。

　　　　与咒人丧命相较，这想法毕竟要来得健全得多。虽为了自身利益，但祈祷的目的终究是为了驱除病魔。

　　　　是的。

　　　　过了七日七夜，天行坊终于返回村落。唉，只见此时的他已是骤然消瘦，看来憔悴不堪。

　　　　天行坊宣称——

　　　　是的，夫人的病已完全痊愈。

　　　　村内刹时一片欢腾，变得宛如祭典般热闹。但不知何故，唯有天行坊一人显得默默寡欢。噢，众人还以为历经数日夜加持祈祷，天行坊或许是被折腾得疲惫不堪——

　　　　是的。

　　　　正是如此。

　　　　记得事情应是在翌日发生的。

　　　　庄屋先生与他村代表进行协商，是的，当然是为了年贡之事。众人决定既然夫人业已痊愈，不妨再次前去请愿。

　　　　因此，便由老夫寄居的村落之庄屋先生代表各村前往阵屋。

　　　　没错。

　　　　就结论而言——这却是个严重的误判。

　　　　是的。

　　　　事实上——代官于首度召集各村代表通达政令之翌日，便立刻启程返回母藩，打算直接同堪定方（注：江户时代负责幕府各单位金钱出纳事务之官员，又称胜手方）大人或家老大人谈判。是的，此举乃是为了避免村民忧心。代官向母藩说明领民力有未逮，增征年贡实为无谋之举。但母藩似乎仍不甚体恤。

　　　　是的，该说的都说了。

　　　　没错。

　　　　正是如此。

　　　　遣使邀天行坊前去时——代官其实不在阵屋内。是的。此事代官当然是毫不知情。

　　　　是的。

　　　　事实上，一切均为夫人的计谋。

　　　　一点儿也没错。

　　　　据传听闻庄屋先生禀报后，代官大人当场勃然大怒。平日待人温厚的代官大人，此时竟语气粗暴地破口痛斥。

　　　　夫人从未罹病，自本官行前至归宅后均是身体无恙，此说根本是一派胡言。庄屋先生虽被吓得惊惶失措，仍战战兢兢地试图解释。

　　　　这下——更是将代官大人激怒到了难以收拾的地步。

　　　　为了汝等领民，本官心怀切腹或左迁之觉悟前往母藩提出异议。然而，汝等竟——

　　　　汝等竟做出此等胆大妄为之举。庄屋先生被吓得脸色铁青，仅能一味致歉辩解。