后巷说百物语-第24部分

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　　　　「天行坊大人他今早——」

　　　　教他们给斩首了，庄屋说道。

　　　　「斩、斩首？」

　　　　「就、就在天明前——」

　　　　「岂有可能？哪可能这么快？」

　　　　茂助怒喊道。不可能罢？哪有这种事儿？这下村民们也开始七嘴八舌地议论起来。

　　　　「这绝非胡言！」

　　　　「绝对是千真万确！」

　　　　权左卫门从地上抓起一把泥巴。

　　　　「咱们俩先是给关进了阵屋内的牢里。但也没等天明，天行坊大人就让他们给带走了。接下来——接下来，大人的脑袋就教他们给——」

　　　　「教他们给斩了？」

　　　　没错，教他们给斩了。权左卫门说道，一把将手中的泥巴抛撒而出。

　　　　「斩首的同时，传出一声惊人巨响，整座阵屋仿佛都随之震动——」

　　　　「是什么样的巨响？」

　　　　「还、还能是什么？不就是天行坊大人的怒吼声？天行坊大人的脑袋被斩、斩下来后，突然张嘴诅咒道：若不立刻将我给放了，便将焚毁阵屋。」

　　　　「什么！」

　　　　闻言，村民间起了一阵骚动。

　　　　「权左卫门，此话可当真？」

　　　　「当然属实。是我亲耳听见的。这下我人都回来了，不就是个证据？代、代官一行人见状，个个面、面色铁青，便将我给放了。这下我方才得以——」

　　　　「天行坊真的教他们给斩首了？该不会只是去求他们放你回来罢？」

　　　　老隐士再度摇起庄屋的肩膀问道。

　　　　「是真、真的。曝晒于阵屋前的首级——」

　　　　那首级竟然——庄屋说着，浑身直打哆嗦。

　　　　「那首级怎么了？」

　　　　「那首级竟然腾、腾空而起。」

　　　　「什么？」

　　　　「飞到了阵屋的屋顶上头。」

　　　　这岂不是成了舞、舞首？老隐士望向百介，一屁股跌坐在地上。

　　　　——又市的首级竟然——

　　　　又市他——

　　　　又市他竟然死了。

　　　　刹时，百介感觉自己的意识开始朦胧了起来。

　　　　不过——百介并未就这么昏了过去。

　　　　因为村民之间起了一阵啜泣、嚎泣、以及怒嚎交杂的声响，在与潮湿的空气共鸣下化为一股异样的呢喃。在不知不觉间，众人开始化啜泣为呢喃，口中不断呐喊国诉、国诉。

　　　　「没错，这下非得提起国诉不可。权左卫门，你被拘捕后，老夫曾召集土井辖下十五村之村长磋商，打定主意提起国诉。如今，邻村的金左卫门先生正在积极准备，原本打算明日动身，但眼见情况已是如此，这下可不能再等了。老夫这就——动身前往大坂。」

　　　　「咱们上阵屋去罢。」

　　　　茂助喊道：

　　　　「六部大人可是咱们的大恩人，若是任其首级曝晒荒野，六部大人可要当咱们是恩将仇报了。这下就去将其遗骸讨回来罢。」

　　　　好！众人齐声附和道。

　　　　村民们开始成群结队地移动了起来。

　　　　而百介只能呆立原地。

　　　　如雾细雨从天而降。百介仰首，望向一片惨白的天际。

　　　　——又市教人给斩首了。

　　　　这小股潜竟然教人给……而且是如此轻而易举——

　　　　百介试着回忆又市的面容、仪态。

　　　　但记忆竟是如此模糊，难以描绘出清楚的轮廓。

　　　　想必是因结束得如此轻而易举。

　　　　才会教人难以忆起。

　　　　百介完全无法想象，被斩首的又市会是什么模样。

　　　　更甭提其首级竟还能开口诅咒，飞腾升空。

　　　　岂有可能——

　　　　——不。

　　　　绝不可能有这种事儿。

　　　　一定是哪儿弄错了。

　　　　——对了。

　　　　百介使劲晃了晃脑袋。

　　　　自脸颊上滑落的水滴随之左右飞溅。

　　　　哪管又市是如何神通广大，遭斩首后岂可能开口说话，甚至飞到屋顶上头？这些年来，又市已数度向自己证明世上根本不可能有这等怪事儿。到头来，总是发现妖魔鬼怪的背后，不过是这小股潜藏身其中装神弄鬼。

　　　　瞒骗人的狐狸、幻化为人的狸猫、化为幽魂的马、抱着婴孩的妖怪、忽隐忽现的骸骨、心怀仇恨的妖魔、不死之身的鬼怪、发散火气的魔缘、漂浮洋上的妖物、甚至覆灭藩国的冤魂——

　　　　不全都是这又市所设的局么？

　　　　那么。

　　　　又市既已不在人世，理应不可能再发生这等怪事儿才是。

　　　　绝无可能。

　　　　百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着便步履蹒跚地随村民们一同走了起来。

　　　　不过。

　　　　阵屋的屋顶上——

　　　　果真可望见又市的首级。

　　　　那正是又市的首级没错。

　　　　百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。

　　　　在百介身旁，则是挤满成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝这只首级举头眺望。

　　　　阵屋周围的几名武士，也同样是浑身僵硬地仰望着屋顶。

　　　　「又市先生。」

　　　　百介好不容易张口吐出了这几个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多悲伤或多惶恐。惊讶是种仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。

　　　　「山冈先生。」

　　　　转头一瞧，只见茂助正一脸憔悴地站在后头。

　　　　「方才——前往奉行所的老隐士与邻村庄屋遣使来报，表示今儿个深夜将有与力来访。」

　　　　「与力？」

　　　　「是的。奉行所判断此事已不是单纯的法理问题。因此，决定派人前来，向代官询问经纬。」

　　　　看来，此事已到了超乎寻常的程度，茂助说道：

　　　　「虽有咱们努力制止——还是无法避免这桩惨祸。若天行坊大人地下有知，想必也是死不瞑目。要不，哪可能会发生这种奇事儿？只是——这光景还真是不可解呀。」

　　　　的确是如此。

　　　　不论如何推断，都找不到得将首级给摆到屋顶上的理由。斩首的理由可以随意搪塞，但将首级摆到屋顶上，可就没任何意义了。

　　　　倘若这首级是自个儿飞上去的——虽然百介自己是感到难以置信——那么就绝对是有什么理由了。否则，哪可能无缘无故地发生这等奇事儿——？

　　　　天色越来越昏暗。

　　　　聚集的百姓也是越来越多。

　　　　百介跑下山丘——只为就近观察那只首级。山丘下亦有百姓聚集，不仅是男丁，就连老弱妇孺也一同围在阵屋外头。其中有人合掌膜拜，亦有人念佛颂咒。凑得更近点儿，还能见到几名小厮与一名年轻武士同样朝屋顶仰望，浑身颤抖不已。

　　　　来者何人？一看见百介，年轻武士便皱眉喊道。毕竟百介这身打扮，看来完全不像个百姓。

　　　　「小弟乃——」

　　　　一来自江户的旅人，百介回答。

　　　　「旅人——在我藩领内做些什么？」

　　　　「不——小弟原欲前往大坂，顺道滞留此地游山玩水一番。只不过，小弟——」

　　　　与此六部是旧识——不知何故，百介竟说出了实情。

　　　　「什么——此话可当真？」

　　　　闻言，武士先是大吃一惊，接着又转为至为悲怆的神情说道：

　　　　「其实此人——唉。」

　　　　武士含糊其词地说到此处，便闭上了嘴。接着先是眺望着屋顶好一会儿，接着才将视线徐徐移往百介说道：

　　　　「先生应该也知道罢。村众们——似乎已提起国诉。」

　　　　似乎是如此，百介回答。

　　　　「不出多久，奉行所派遣的巡检官员便将抵达此地。」

　　　　「是么？这下似乎是难以解释了。」

　　　　「即便想解释——」

　　　　见到这首级，只怕也是徒劳，武士转头回望首级说道。

　　　　百介亦转头仰望屋顶。天色已黑，首级的五官也泰半融入夜色中，变得暧昧模糊。

　　　　「此人——果真是小弟所熟识的六部天行坊？」

　　　　错不了，武士回答：

　　　　「这——的确是那六十六部的首级无误，是代官大人于本日未明时，亲自斩下来的，而且还亲自——」

　　　　武士以下颚指向一座赶工搭架的狱门台说道。

　　　　「——将首级摆到了那上头。至此为止，在下均亲眼瞧见了。未料——」

　　　　「未料，这首级却自个儿飞了上去？」

　　　　「没错。也不知是何时飞上去的。如此一来——」

　　　　吾等可就不知该如何是好了，武士回道。

　　　　「不知如何是好——？」

　　　　「其实——」

　　　　甭再说了，一名小厮正欲启口谏言，但为武士蹙眉制止。

　　　　「先生若是该六部之旧识——在下便无须隐瞒。该六部是否曾图谋不诡，在下亦无从得知。但即便真有任何不法情事，这判决也是难以教人心服。」

　　　　「此话何解——？」

　　　　「吾等亦知悉该六部乃奉夫人之召前来。当时之使者，正是由在下充任。在下亦曾向代官大人提及此事——但大人却未加理睬，似乎是患了什么心病。」

　　　　言及至此，武士拭了拭额头。

　　　　原来是午后一度止息的雾雨，这下又开始下了起来。

　　　　「那呻吟声——似乎又起了。」

　　　　一名小厮一脸惶恐地说道。

　　　　这不过是风声，武士说道。

　　　　「那首级——会发出呻吟声？」

　　　　「没错。那六十六部——果真拥有高强法力？」

　　　　闻言，百介不由得眯起了双眼。

　　　　那的确是又市的首级。丝毫不信天谴神罚的又市，死后竟会化为这等妖怪，实在教百介难以采信。

　　　　「对此，小弟深感难以置信。」

　　　　百介回答道：

　　　　「这六部的确曾以强大法力救济村民。但其首级竟腾空而起，发出呻吟一事——」

　　　　「并非仅只是呻吟。」

　　　　武士在额头上挤出几道皱纹，环视着小厮们说道：

　　　　「这首级甚至声称——吾等必遭天谴。由于其嗓音甚为骇人，驻守阵屋者闻声纷纷窜逃。吾等虽为武士，亦非妖魔敌手，故如今仅余吾等三人，内心是万分惊恐。但代官大人却丝毫不为所动，这下——阵屋中仅余代官大人与夫人俩据守。」

　　　　不知不觉间。

　　　　天色更转昏暗。

　　　　秋日于倾刻间迅速滑落，四下旋即为黑暗所笼罩。

　　　　或许是因整整一日未曾饮水进食，百介微微感到晕眩。静坐夜空中的惨白首级，这下看来越显朦胧。

　　　　就在此时。

　　　　山丘上传来一阵悲鸣。

　　　　年轻武士猛然回头，旋即再度望向屋顶。小厮们亦抬头仰望，随即发出一阵惊呼。

　　　　只见屋顶上冒起一道火柱。

　　　　「起、起火了——」

　　　　火柱宛如猛兽般不断窜升，于空中蜿蜒舞动。四处传来阵阵惊呼。

　　　　「这、这火是——」

　　　　没错，正是二恨坊火。

　　　　噢——

　　　　此事之经纬，不正与二恨坊火完全相同？

　　　　只见这把火犹如一条翻转的巨龙般飞上天际，拖曳着一道光在阵屋顶上不住翻腾。

　　　　百姓们个个惊惧不已，开始齐声念起了佛来。

　　　　怎会——有这种事儿？

　　　　眼前的一切，究竟是虚是实？

　　　　此时，雷鸣响起。

　　　　接下来——

　　　　【玖】

　　　　接下来情况如何了？剑之进语带兴奋地问道。

　　　　「此事果真属实？一切都是老隐士亲眼看见的么？」

　　　　当然是老夫亲眼所见，一白翁神情平静地回答：

　　　　「其中绝未有任何夸张、分毫捏造，亦未有任何错认或误判。再者，目击者亦仅非老夫一人。当时在场的百姓们——依老夫约略估算，应不少于两百人。」

　　　　「不少于两百人？」

　　　　揔兵卫一脸感叹地捻着胡子说道：

　　　　「为数如此众多？这下即便想揭杆起义，也是轻而易举了。」

　　　　「没错。若没起那把怪火，或许当时的情况还真可能转为起义。毕竟那六部人望是如此深厚，再者，村众们对年贡增征的愤懑亦是已臻沸腾。不过这股气势，也教这起怪火给——」

　　　　「给打散了？」

　　　　正马代老人把话给说完。

　　　　「唉，想来这也是理所当然。」

　　　　不过，正马一脸纳闷地问道：

　　　　「这腾空飞窜的怪火，噢，或许该说是个雷球罢。那么，敢问那首级可真的是既会呻吟，又会飞窜？」

　　　　这老夫就没瞧清楚了，老人回答：

　　　　「老夫并没瞧见那首级飞窜，也没听闻其发出任何呻吟。因此，这些应不过是传闻罢了。但那怪火，老夫绝对是亲眼瞧见了。」

　　　　「噢。想来人若是心怀畏惧，或许风声什么的听来都像是妖魔怪声。若是个胆小窝囊废，只怕自个儿放个屁，都要吓破自己的胆哩