后巷说百物语-第26部分

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　　　　「奴家正纳闷您怎还没过来呢。」

　　　　「姑娘怎会知道——在下将来叨扰？」

　　　　「消息不是已经传遍天下了？天降火球惩妖妇，两国纵火案出人意料之颠末——这下矢作大人可是风光极了。」

　　　　原来已经听到消息了。但为何知道来访的会是自己？被如此一问，小夜便活像只小猫般咯咯笑道：

　　　　「笹村先生不正是矢作大人的奴仆么？涩谷大人铁定要拒绝此类请托，而矢作大人也不可能委托仓田先生罢？」

　　　　的确有理。

　　　　看来唯有自己这个傻子，才会每回都接下这类请托罢，与次郎不由得感到一阵害臊，面带苦笑地将点心盒交给了小夜。

　　　　「老人家在家么？」

　　　　「哪儿也没去，就在小屋内。」

　　　　小夜笑着招呼与次郎进门。

　　　　老人正以与十日前同样坐姿，端坐在同样的位置。

　　　　与次郎彬彬有礼地致了意，接着便朝老人面前一坐。平时都是一伙人相偕造访，许久没机会像这样与老人独处了。

　　　　「据说案子侦破了？」老人说道。

　　　　「是的。据说，原因乃是天谴。」

　　　　「天谴？还请详述。」

　　　　「是的。这还得从头说起——」

　　　　两国一带一连串原因不明的火灾，乃油商根本屋之老板娘美代所为。

　　　　不过，美代并非为引起火灾而纵火。当然，亦未罹患嗜火成性的心病。

　　　　不过是为了烧却某样东西。

　　　　这东西就是——

　　　　杀害根本屋老板之前妻，阿绢之证据。

　　　　根本屋老板考三郎与后妻美代两人，实乃杀害前妻之共犯。

　　　　噢噢，老人一脸佩服地感叹道，敢情是还没听说过案情。

　　　　「原来是这么一回事儿。唉，由于深感时下的印刷物读来过于吃力，故老夫鲜少阅读。小夜倒是经常浏览。」

　　　　「事实上——这考三郎是个赘婿，据说原本就是为了觊觎前妻家产，而接受招赘进入根本屋的。此人与美代打从入赘前开始——便已是这等关系了。」

　　　　「噢。意即，其意图于入赘后杀妻，再纳自个儿的女人为后妻？」

　　　　「是的。据说这亦是美代所献的计。故此，报纸、锦绘、或瓦版，方称其为妖妇。」

　　　　原来如此，老人颔首说道：

　　　　「这下老夫方才理解个中缘由。原本还直纳闷此女为何给说成是妖妇哩。那么，此女想烧却的是什么？」

　　　　「是尸体。」

　　　　「尸体！」

　　　　老人小小的双眼顿时睁得斗大。

　　　　「是何、何人的尸体？」

　　　　「噢。前妻阿绢似乎是遭到两人毒杀。而所用毒物，似乎是饱含大量水银之剧毒。」

　　　　「水银？」

　　　　「是的。接下来的情节，听来可就活像一桩怪谈了。」

　　　　请直说无妨，老人说道：

　　　　「先生也知道老夫对奇闻怪谈，要比对点心来得有兴趣。」

　　　　「犯案之契机——正是那鬼火。」

　　　　接下来，与次郎便开始说起了这么段因果味儿十足的警世故事。

　　　　据传，埋葬阿绢的坟地每夜均有磷火出现。

　　　　虽然仅是一则无足痛痒的传言，但美代与考三郎对此可无法等闲视之。

　　　　理所当然，这乃是出于杀害前妻的罪恶感作祟。

　　　　天性胆怯的考三郎认为可能是阿绢的冤魂作祟，为此甚感惶恐。

　　　　但美代可就不同了。美代推论——或许不过是阿绢生前饮下的大量水银，从尸骸内渗出燃烧而已。

　　　　「这女子——可真是教人佩服呀。」

　　　　「是的，听来和正马还真是一个样儿——姑且不论其推论是否正确，但这女子似乎颇擅长理性推论。的确，水银常用来炼金，有时遇常温亦能起火燃烧，但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧，可就难以想象了。只不过，美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。」

　　　　「因此，才意图找个理由解释？」

　　　　「是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样——」

　　　　美代决意着手「驱鬼」。

　　　　因此乘夜潜入坟地，掘出了阿绢的尸骸——

　　　　并试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说，这着实是桩不易的差事。

　　　　「唉，事过五年，尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它给挖了出来，并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察，可就要成了名副其实的自掘坟墓了。」

　　　　这名女子还真是大胆呀，老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂，入墓盗骨还要来得骇人得多。

　　　　「接下来，美代试着将这副骸骨烧成灰烬。但却怎么也烧不干净。」

　　　　「都成了陈年骸骨，想必要烧干净也难罢。」

　　　　「没错。哪管生了几回火，骸骨都烧不干净。到头来，美代只好将骨头给带了回去。但丈夫原本已经够害怕了，总不能老是将这种东西留在家中。即便埋在庭院里，只怕又要起鬼火——若是美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此——」

　　　　美代只得带着这副骸骨，上人迹罕至的地方悄悄焚毁。

　　　　「原来，这就是那几场小火灾的真相？」

　　　　「没错。但骸骨毕竟非薄纸，哪管添多少油、加多少柴——想烧掉都不是那么容易。到头来，不是烈焰殃及别处，赶紧扑灭；就是为人目击，抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾为人注意，便难以于同地再次起火，因此才被迫四处迁移。」

　　　　「因此，才被误以为是纵火惯犯所为？」

　　　　「是的。某日，那雷球就出现了。」

　　　　「噢？」

　　　　「关于这东西——剑之进判断应是自然现象的雷球，不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为这是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，当下便大惊失色、四处逃窜。而美代见状也只能服输，毕竟自己连墓都挖了，看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们，则是个个惊慌失措地逃了出来。不过——」

　　　　「心虚者则是以为自己看见火中有张脸——？」

　　　　没错，与次郎回答：

　　　　「火中并无脸，两人不过是自以为看见了脸。」

　　　　俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么，端看自个儿心中的想象。承蒙老人那摄津怪火的故事，众人这下才理解这个道理。

　　　　本案——与次郎说道：

　　　　「诚如老隐士所言，数场小火与油屋火灾其实有别。一如老隐士所述，乃碰巧发生之自然现象，被视为降于罪人之天谴。」

　　　　几场小火灾乃美代所起，雷球则为自然现象。一方为人为，另一方则起于偶然，因此两者之间原本就没什么直接关系。教两者产生关连的唯一因素，便是隐藏于美代与考次郎的恐惧背后的罪恶感。

　　　　而当发现两者其实无关，并透视出两桩毫无关连的事象背后之因果关系时，美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。

　　　　「面对剑之进的盘问，美代与考三郎只得将罪状全盘托出。在化为灰烬的商家遗址中，起出了阿绢的骨骸，既然两人罪证确錾，案情就此水落石出。剑之进巡查因此被誉为慧眼铁腕，大受褒奖。一切——均得拜老隐士的开示之赐。」

　　　　与次郎致谢道，老隐士也不住点头回礼。

　　　　【拾壹】

　　　　与次郎离去后——

　　　　一白翁，即山冈百介便拉来一只灯笼，开始读起与次郎所留下的报上关于两国事件报导。只见他眯起双眼，一张脸一下凑近一下拉远地，但就是怎么都看不清报上的小字。

　　　　这下只得打开灯笼上的纸罩子，试图就着蜡烛的火光阅读。小夜见状劝阻道：

　　　　「不成不成，百介老爷该不会是想连这栋屋子都给烧掉罢？」

　　　　「甭担心，老夫的手可还不会打颤哪。」

　　　　「奴家哪信得过老爷这双手？」

　　　　小夜说着，为百介送上与次郎带来的点心，同时还换上一杯新茶。

　　　　「天尚未暗到这种地步。要是如此都看不清，朝火凑得再近也是徒劳。只怕老爷将火越拉越近，一会儿果真失火了怎么办？」

　　　　瞧你说的，百介回嘴道。

　　　　不过，恐怕小夜的忧虑还真有道理。小夜笑问需不需要为他朗读，百介也婉拒了。反正与次郎稍早已描述得那么详细了，让小夜读来听听也没多大意义。

　　　　「倒是，百介老爷，这还真是弄假成真呀——」

　　　　小夜在取走先前的茶时说道。

　　　　「有哪儿是弄假成真了？」

　　　　「难道不是么？稍早老爷所说的——不过是表面上的情况罢？后头分明还有什么内幕不是？」

　　　　「内幕——？」

　　　　「百介老爷所叙述的，只是个单纯的巷说。至后头有什么内幕，却一点儿也没说穿。笹村先生和咱们也算是熟人了，让他知道应是无伤大雅罢？」

　　　　看来，老爷还真是坏心眼呀，小夜说道。

　　　　其实。

　　　　的确有个内幕。

　　　　到头来，那桩惨祸——阵屋消失、以及代官夫妻之死，对摄津土井辖下十五村而言，竟成了好事一桩。

　　　　杀害六部所引起的国诉后来虽是不了了之，但这场于天下珍馔之都大坂的大灾祸，竟演变成了招致民怨的神鬼奇案，幕府可就无法坐视不管了。毕竟自大盐平八郎之乱起，摄津一带便成了幕府眼中的是非之地。在大盐的影响下，领民们纷纷长了智识、开了眼界，哪天碰上什么契机，难保不会有人再度揭竿起义。

　　　　因此，幕府立刻将土井藩彻底调查了一番。

　　　　辖下十五个村落泰半被转配其他藩国，邻近大坂的区域则被划为天领，为幕府所没收。此一裁定让土井藩之财务更形困窘，不出两年便遭废藩。

　　　　百姓虽与藩国撤废、或武士切腹等大义名分无干，但众村落毕竟长年为土井藩所辖，在废藩前的短期内，领民们理应还是被课征了苛酷的贡租才是。若是如此，真不知这段期间内民心是否安定。

　　　　只不过——问题似乎并不在此。

　　　　待情势回归风平浪静后，百介便返回大坂的一文字屋。直到此时，百介对又市的死才开始有了感觉。阵屋消失至今半月已过，百介这才感到一股失落开始在自己的心中油然而生。

　　　　这感触持续了好一阵子。

　　　　不过——一文字屋大内厅里，竟有个人物正在等候百介归来。由于没料到竟有人在等自己回来，教百介着实纳闷。

　　　　此人是个头发灰白、蓄着一脸刚硬胡须的老人，不仅个头高大，同时还一脸威严。百介至今依然清楚记得，当时这老人那慑人的视线，曾教自己何其畏惧。

　　　　接下来——当一文字屋仁藏说出这老人的名字时，更是教百介大为震惊。原来——这老人正是御灯小右卫门。

　　　　昔日，小右卫门曾是一名雕制逼真傀儡无人能出其右的名人头师（注：专职绘制傀儡头部的工匠）。但骨子里却也是个擅长操弄火药、叱叱江户黑暗世界的大魔头。多年前业已金盆洗手、隐居他乡的小右卫门，不久前才在笼罩北林藩的妖异乌云的召唤下返回黑暗世界，与又市一伙人携手挑战大名权贵，成就了一桩惊天动地的大差事。

　　　　这桩差事，百介也涉入极深。

　　　　不过，虽身为成就这桩差事的重要人物，小右卫门却一度也不曾在百介面前现身。直到在一文字屋的安排下会面为止，百介都不曾见过他生得是什么模样。

　　　　小右卫门打量了百介的样貌好一会儿，这才露出一丝微笑，并朝背后高声喊道：

　　　　「还想躲到什么时候？」

　　　　他这举动教百介看得是一头雾水。

　　　　接下来……

　　　　看见是谁拉开小右卫门背后那扇纸拉门走进内厅，可就真教百介震惊得无法自已了。

　　　　此人——

　　　　头裹白木绵行者头巾，身穿白麻布衣，胸前挂着一只偈箱，全身上下一身御行装束。

　　　　不消说，正是小股潜又市。

　　　　教先生操心了——又市面露一副目中无人的笑容说道。

　　　　也没等百介思索出该说些什么，两名端坐又市身旁的百姓打扮男女也向百介低头致意。

　　　　这下，百介更是丈二金刚摸不着头了。

　　　　待这对男女抬起头来，又着实教百介吃了一惊。

　　　　此人——虽然换了一身行头，但正是土井藩摄州阵屋代官鸿巢玄马。

　　　　这下。

　　　　百介终于开始了解事件真相。

　　　　出人意料的——鸿巢玄马实为大盐平八郎的同党之一。

　　　　玄马原本便是个农政造诣深厚，勤习阳明学，对待农民毫无架子的清官。正因为人如此，玄马也曾于大盐门下求教。

　　　　当饥馑侵袭村落之际，由于对农民窘状深感忧虑，亦对幕府与藩国的无能深恶痛绝，玄马对