后巷说百物语-第30部分

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　　　　伊之助原本准备以惯用的威吓朦混过去，但这回的对手并非仅一、两人，光凭这招已是无法收拾。平日言行温厚的斋七眼见情况如此严重，也不得不亲自出面，便当场制服伊之助，严厉斥责了一番。

　　　　除此之外，据传还向庄稼汉们下跪致歉，并逐一支付和解金以示歉意。庄稼汉们个个对斋七心怀敬意，本就不怀任何怨恨，看在大爷的情面上，这场骚动便就此宣告平息。

　　　　这下，冈引也不得不撤手。既然骚动业已平息，如今已不再有理由将伊之助逮捕。

　　　　但伊之助依旧是忿恨难平。

　　　　虽然当时眼见情势不利于己，只得被迫保持缄默，但伊之助心思如此扭曲，当然无法接受如此结果。

　　　　伊之助的想法是——自己贵为冢守家之主，怎可听任地位于己之下的斋七训斥？况且，斋七支付庄稼汉们银两以求和解一事，亦教伊之助极为不快。冢守家的财产理应归自己所有，怎可不经自己同意便迳行使用？

　　　　此人就是如此无理取闹。

　　　　死亡前夜，伊之助召来一伙恶友豪饮，并乘酒意大发牢骚。

　　　　据传，伊之助当时曾这么说。

　　　　——世间似乎以为冢守家之所以坐拥万贯家财，乃是斋七那臭老爷还是正五郎那臭小子卖力挣来的，但实情根本不是如此。

　　　　——冢守家有一笔大隐密财产。老子曾听言有一笔永远挥霍不尽的金银财宝被藏匿某处。

　　　　——这原本是一家之主才知悉的机密。想必是在老子的爹过世后，这笔宝物教那臭老头给据为己有。而这贪得无厌的家伙，竟然一文也没分给老子。

　　　　据说伊之助忿忿不平地说了这番话。

　　　　但这说法似乎并非空穴来风。其实，这传闻老早便已传遍这一带。

　　　　家宅后方的古冢——

　　　　这座代表一家人姓氏由来的古冢，邻近居民称之为口绳冢。

　　　　口绳，即为蛇之意。

　　　　据传任何人碰触到这宛如一座小山的古冢，便将为蛇魂所害。加上古冢又座落于冢守家的土地内，外人通常难以接近。

　　　　这座可怖的妖冢上，有座小小的祠堂。

　　　　据传祠堂内祭祀的，乃是冢守家的屋敷神（注：镇守某一宅邸或土地之土地神）。

　　　　这座祠堂的由来，似乎是颇为不祥。

　　　　不过，详情似乎没几个人知道。

　　　　也不知因谈论这由来是个禁忌，还是正确情况早因年代久远而失传。

　　　　只是，依然有冢守家的祖先曾因杀蛇而招来蛇魂作怪，或远祖曾杀了盗贼夺来财宝一类的流言悄悄流传。但此类说法均仅止于传说，无人将之视为事实。

　　　　总而言之——

　　　　这座古冢给人一股不祥的印象。似乎任何人均不敢接近，谈论起来亦是多所忌讳。

　　　　不过，有一人并不做如是想。

　　　　那就是伊之助。

　　　　——冢内藏有黄金。

　　　　伊之助如此告诉他的酒肉朋友。

　　　　毕竟是祭祀这一带首屈一指的望族家神所在地，哪可能任凭闹鬼、诅咒一类的传闻四处流传却不闻不问？因此，伊之助推测正因其中藏有黄金，因此家人才刻意散播此类传闻，意图藉此掩人耳目。

　　　　于是——

　　　　「伊之助便与五个同伙相约，于翌日——也就是五日前，攀上了那座古冢。」

　　　　「噢？」

　　　　正马惊叹道：

　　　　「竟然不相信迷信？这小憋三可真是进步呀。乡下人大多对迷信深信不疑，通常应会刻意避开这类据传闹鬼的地方才是。」

　　　　「哪有什么好佩服的？这家伙不过是利欲薰心罢了。」

　　　　与次郎说得没错，剑之进说道：

　　　　「但同行的五人似乎是惊恐不已，想到要上那种地方，便一肚子不舒服。」

　　　　人通常会趁夜晚潜入哪个地方。但对伊之助而言，这是自个儿家的土地，不必顾忌他人眼光，要攀上去何须偷偷摸摸的？因此便决意在堂堂白昼进行。

　　　　倘若是挑在入夜后，或许这些喽啰们就不敢同行了。

　　　　一伙小喽啰们便在伊之助的引领下，攀上了古冢。

　　　　上头果然有座小祠堂。

　　　　「还真有座祠堂？」

　　　　「这座祠堂在下也检查过了。」

　　　　「你也攀上了那座闹鬼的古冢？」

　　　　「那可是案发现场，当然得上去。否则案子哪办得成？」

　　　　「噢，想不到害怕妖怪，一想到亡魂就直打哆嗦的剑之进大人，这下竟然也敢攀上去。」

　　　　物心兵卫冷眼瞄向剑之进说道。

　　　　但剑之进可没把他的揶揄放在眼里，一脸严肃地继续描述：

　　　　「根据那群家伙的证词，当时祠堂的大门上着锁，上头还贴有一张纸符。」

　　　　「是张什么样的符？」

　　　　「或许可说是护符罢。一部分还残留在门上，剥落的部分则被在下当证物押收了。至今仍不知这张符是哪个寺庙或神社印制的，但上头印有某种咒文。向对此较有涉猎者请益后，方得知这种符叫做陀罗尼符。」

　　　　「不就是药研堀的老隐士常提及的那种符？」

　　　　隐居药研堀的博学隐士一白翁，在述说昔日种种故事时，的确常提及这种符。

　　　　「这张符破破烂烂的，看来年代相当久远。在祠堂外任凭风吹雨打，理应早就毁坏或掉落了才是，看来所用纸张还颇为强韧。」

　　　　「符贴在门上，可是为了将门给封住？」

　　　　但此符并非近日才封的，被与次郎这么一问，剑之进如此回答。

　　　　「并非近日才封的——何以见得？」

　　　　「噢。即使是张陈旧的纸符，也有可能是近日才贴上的。但在下曾观察门上贴有纸符的部分，至少看得出符并非近日才贴上的。不仅贴有纸符的门板未见褪色，也看不出任何变造的痕迹。看来门上至少贴了十余年了。」

　　　　「这下才教这名叫伊之助的家伙给剥下来？」

　　　　——竟然搞这种小把戏。

　　　　根据小喽啰们的供述，伊之助见状曾如此大喊。

　　　　但这群小喽啰们似乎不认为这仅是个小把戏。纸符在门上可是贴得十分牢靠，似乎是有人极力想把里头的什么给封住。

　　　　伊之助踢开祠堂前摆放的供品，接着便开始剥下纸符。但这张符却贴得牢牢的，要剥除似乎颇为不易。

　　　　「门前的确曾摆有一座三方（注：底座三面有孔，用于盛放供品的木制方盘）。大概是教伊之助给踢坏了吧，只见残骸散落一地。三方上头似乎曾供盛了神酒的酒壶与榊木（注：栽植于圣域的常绿树之总称，或用于法事的木枝）。据说冢守家之家主——正确说来应非家主，而是代理家主罢，也就是斋七老爷，每日均不忘于天明前献上供品。据说，兴建本祠堂时，冢守家曾邀来一行者，并与其立此约定。」

　　　　「这约定，可是斋七老爷立下的？」

　　　　「似乎是如此。古冢似乎是自古便有，但祠堂则是于斋七之兄伊佐治——即伊之助之父过世时兴建的，约建于三十余年前。据说原本是没有祠堂的。」

　　　　「总觉得有哪儿不对劲哩。」

　　　　正马说道：

　　　　「在那之前，并没有祭拜任何东西？」

　　　　「详情在下并未询问——但据说在兴建祠堂前，该处仅有一空穴。前代家主伊佐治，据说也同样是死于蛇吻——当时便认为必是受到了什么诅咒，为了避免殃及他人，才在窝上建了祠堂，以供奉蛇灵。」

　　　　果不其然，正马说道。

　　　　「怎了？」

　　　　「当初建这祠堂，就是为了掩盖那座窝罢？这不是教伊之助给猜中了？」

　　　　哪有猜中？剑之进说道：

　　　　「在下曾朝祠内窥探。只见祠堂极为狭窄，仅容得下一人入内。地板中央有座地炉，下头便是地面。地上的确有座窝穴，但虽说是个窝，大小也仅容置入一只茶箱，窝里是什么也藏不了。事实上，里头还摆了一只箱子。」

　　　　「什么样的箱子？」

　　　　「这……是一只看似道具箱的东西，但与其说是箱子，毋宁该说是一只凿空石头、再加了个盖子的龛。」

　　　　「听来还真是个怪东西。」

　　　　「没错。据传这只石箱打从有祠堂前就给摆在那窝穴里了。当然，也从没人将它给掀开过。」

　　　　任谁在妖魂肆虐的古冢顶上的一座窝中，看见这只来历不明的石箱，想必都没胆儿掀开来瞧瞧罢。

　　　　别说是掀开，据说就连这只箱子本身，都未曾有人看见过——不知何故，话及至此，剑之进突然欲言又止了起来。

　　　　怎么了？揔兵卫催促他继续说下去。

　　　　「这……在下方才说未曾有人看见过，但这说法似乎不尽正确。事实上——据传约七十年前，伊佐治之父，亦即伊之助的祖父，就曾掀开过这只盖子。」

　　　　「噢？当时是为何要掀开？」

　　　　「这在下也不知道。似乎当时也曾起过妖魂寻仇的怪事。」

　　　　「这位祖父也过世了？」

　　　　没错，剑之进隔了半晌方才回答。

　　　　「同样是死于蛇吻？」

　　　　「毕竟年代久远，死因就完全不明了。只不过……」

　　　　「只不过什么？」

　　　　「据传这位祖父曾言，由于看见箱内有蛇，便连忙将盖子给盖了回去。」

　　　　「箱内有蛇？」

　　　　「据传——就是如此。之后，便未曾有任何人再碰触过那只石箱。此言想必不假，应是无人再碰过罢。」

　　　　「应该是罢。没事何必碰它？」

　　　　「没错。正马曾揶揄乡下人多对迷信深信不疑，即便对迷信不全盘采信者，理应也不会上这种气氛骇人的地方才是。毕竟去了也没什么好处。再加上先代家主伊佐治，也曾为了印证此一传说而殒命。当时不是表示要去瞧瞧箱内盛了什么，但尚未瞧见便丢了性命？且据传此人又是死于蛇吻。众人见状，便决意兴建祠堂，供奉蛇灵。而斋七等人对此蛇灵极为畏惧，故每日均不忘献供，经年不辍。」

　　　　正马两手抱胸地沉思了半晌。

　　　　「喂，矢作。」

　　　　「怎么了？」

　　　　「这回该不会也是……？」

　　　　「正是如此。破门而入的伊之助步入祠堂，一发现石箱便直嚷嚷：『找着了，找着了！』并将盖子给掀了开来。这下——」

　　　　里头可有什么东西？

　　　　「石箱中果真有蛇。据说，当时伊之助蹲下身子朝箱内窥探，那条蛇便朝其猛然袭来，刹时咬上了伊之助的咽喉。遭蛇咬后，伊之助发出一声短促哀号，旋即朝祠堂前仰身一倒，不出多久便断了气。」

　　　　且慢，这下轮到揔兵卫开口打岔。

　　　　但只说了声且慢，便没再吭声了。

　　　　「门上不是贴了张纸符么？」

　　　　「没错。若斋七老爷所言不假，这张符是三十余年前贴上的。方才也曾说过，这张纸符在下也曾审慎检视，看来的确是至少贴了十年以上。看来斋七老爷的证词并无任何不妥。」

　　　　且慢，这下揔兵卫再次打岔道：

　　　　「这只石箱与盖子之间，是否有任何缝隙？」

　　　　「并无任何缝隙。在下也曾亲手将盖子给盖回去。由于盖子也是石头凿成的，盖上后的确不留任何缝隙。此外，盖子本身也是沉甸甸的，即便碰上地震，也绝无可能松脱。」

　　　　「盖子是何时盖上的？」

　　　　「若传言足堪采信，应是七十年前盖上的。」

　　　　原来如此——

　　　　难怪你要问咱们蛇是否活得了七十年，揔兵卫高声喊道：

　　　　「不过，剑之进，这未免也太离奇了罢？」

　　　　「确实——是极不寻常。伊之助的确是教蛇给咬死的。一如正马所言，这的确是桩意外。不过，石箱内有蛇这点，实在是太离奇了。」

　　　　真有人可能遭密封于石箱中七十年的蛇给咬死——？

　　　　此事的确离奇。也难怪剑之进如此困惑。

　　　　「在下完全不知此事该作何解释。」

　　　　剑之进以孱弱的语调说道。

　　　　「不知该作何解释？这种事还能怎么解释？」

　　　　「难道只要记下一恶徒惨遭蛇咬殒命，此案便有了交代——？」

　　　　「即使无法交代又如何？噢，除此之外，还能如何交代？哪管咬他的是条多么离奇的妖蛇，只要是遭蛇咬而死，这就是一桩意外。凶手可是条蛇呀，堂堂一介巡查，何必教区区一条蛇搞得如此困扰？」

　　　　「且慢。这伊之助广为村众所嫌恶，不仅对冢守一家而言是个眼中钉，庄稼汉们对其也是恨之入骨，生前想必曾教许多人敬而远之。即便是与其一同去扰乱古冢的狐群狗党，也并非因仰慕其人望而宁为跟班，不过是群乌合之众，想必从没将伊之助视为同伙罢。」

　　　　真是不懂，正马说道。

　　　　「哪里不懂了？」

　　　　「大家想想。依此状况判