后巷说百物语-第34部分

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　　　　话毕，伊三郎先生使尽最后一丝气力将蛇剥离，并将之塞回原本藏身的石箱中——最后还将箱盖给盖了回去。

　　　　唉。

　　　　用尽这最后一丝气力后，伊三郎先生便自古冢跌落。

　　　　就此断了气。

　　　　没错。

　　　　如此一来，不就证明村众全都错了？倘若伊三郎果真为蛇神召使，哪可能为蛇所咬？这下眼见其死于蛇吻，可就证明伊三郎既非蛇所幻化、亦非蛇神召使了。

　　　　再者。

　　　　村众还悉数瞧见，冢上果真有蛇。

　　　　既然如此——足可证明蛇灵盘据的传说果然不假。

　　　　而且，一个教自己给逼上绝路的无辜男子，竟然还愿牺牲一己性命如此请托。这下，可真是说不过去了。

　　　　唉。

　　　　村众只得向口绳冢一家赔不是。

　　　　但区区歉意，哪可能挽回一切？

　　　　众人便厚葬了伊三郎先生，为自己所犯的错致歉，并立誓往后对口绳冢一家绝不排挤、或以异样眼光看待。甚至决定——将口绳冢视为此村之守护冢。

　　　　这已是七十年前的往事了。

　　　　是的。

　　　　没错，当时石箱中便已有蛇了。确实是有没错。

　　　　不过，请各位仔细想想。

　　　　众人的确看见咬上伊三郎颈上的蛇。但可无人亲眼瞧见蛇原本藏身石箱中，村众不过是采信了伊三郎先生之说词。

　　　　没错，也不知伊三郎先生这番说词，究竟可信几分。毕竟人已辞世，无人能确认此事之真伪。

　　　　当时，古冢上尚无祠堂，仅有一口窝。此外，虽说有明月映照，但事发当时毕竟是夜里。冢上虽是寸草不生，但即便有条蛇藏身其中，想必也不易为人所见。

　　　　因此，老夫对当时箱中是否真有蛇藏身，一直是多所存疑。

　　　　噢？

　　　　真相究竟为何，老夫还真是不清楚。

　　　　这乃是因为……

　　　　当时村众皆避讳谈及所使然。虽说已是陈年往事，但不少当事人依然健在，伊三郎先生之子——伊佐助先生也尚在村中。毕竟人言可畏，故与其说是禁忌，称之为顾虑或许较为恰当。往事就是如此。只要长年未经提及，真相终将为人所遗忘。

　　　　不过。

　　　　老夫造访该地时，当年的证人仍有几名尚在人世。随着岁月流逝，证人们也较敢于开口了。故此。老夫方才有幸听闻此事。

　　　　是的。

　　　　当时，伊佐治先生亦已辞世。

　　　　没错。

　　　　老夫造访该村时，伊佐治先生业已辞世。不，毋宁该说，正由于伊佐治先生辞世，老夫方才造访该村。

　　　　没错。

　　　　起初，老夫仅听闻有人死于蛇灵诅咒。

　　　　当年的老夫就是爱看热闹，只要听闻某地有任何古怪传闻，随即动身造访。如今想来，当年丝毫未顾及当事人的感受，还真是缺德呀。

　　　　唉。

　　　　自此事之后，老夫便未曾再离开过江户了。噢？理由为何？说到理由，老夫自个儿也不记得了。总之，当年老夫仍是个坐不住的小伙子。

　　　　一听闻此类传言，便立刻赶赴该地。

　　　　传言指称，此事乃蛇灵逞威使然。

　　　　根据当年的斋七老爷亲口陈述。

　　　　事发当时，伊佐治先生试图捣毁古冢。

　　　　至于斋七先生的真正出身，乃伊三郎亡故后，入赘此户人家之赘婿善吉先生之子，与伊佐治先生乃同母异父之兄弟。善吉先生早已于多年前亡故，而其妻——即伊佐治先生与斋七先生之母，亦于事发前一年辞世。

　　　　当时，伊佐治先生年约三十五、六。

　　　　斋七先生则是年约三十。

　　　　噢，稍早老夫亦曾提及，当时此事已被村众视为陈年往事，几已无人议论。

　　　　任凭老夫如何努力打听，均无法判明古冢之由来。

　　　　斋七先生指称。

　　　　事发当日，曾有一僧侣来访。

　　　　据传，此僧侣曾向伊佐治先生询问许多事儿。至于问了些什么，斋七先生也不清楚。

　　　　仅听闻僧侣曾提及蛇。

　　　　没错，蛇。

　　　　亦曾提及负伤蛇。

　　　　没错，负伤蛇。

　　　　噢，这就一身行头看来，这僧侣似乎是个虚无僧（注：普化宗之蓄发托钵僧。头戴名曰天盖之深编笠，身披袈裟，沿途吹奏尺八游走诸国。江户时代几乎为无主武士，即所谓浪人化之。亦作普化僧或荐僧）。因此，也不知是否真是个和尚。

　　　　听来还真教人毛骨悚然。

　　　　是的。

　　　　事后，伊佐治先生便开始向村众打听当时的真相、以及自己出生后的事儿。老夫这么个外人，之所以能简单地问出些许结果，或许也得拜伊佐治先生先前的询问所赐罢。

　　　　许多话只要说开了，事后再提起便非难事。

　　　　不过，面对伊佐治先生时，众人想必仍是难以启齿。

　　　　对此事，众人依然是心怀愧疚。毕竟自己便是将伊佐治先生之父逼上绝路的元凶。不过，伊佐治先生亦属当事人之一，若是问起生父当年殒命的经纬，村众也毫无藉口隐瞒。

　　　　唉。

　　　　不久之后。

　　　　伊佐治先生竟宣称将捣毁古冢。斋七先生表示家人虽曾极力劝阻，但伊佐治先生似乎已失去了理智。

　　　　只见其一脸悲壮神情。

　　　　如今，其子伊之助先生亦于近日辞世。当年伊之助先生仍是个孩儿，想必虽见生父亡故，心中也是懵懵懂懂罢。

　　　　反而是虽曾泪眼相劝，仍无法制止悲剧发生之妻子阿里，境遇最为堪怜。

　　　　据传当时伊佐治先生的模样，仿佛是教什么东西给附了体。即便如此，伊佐治先生为何非捣毁古冢不可，众人怎么也找不出理由。

　　　　没错，老夫当然也不清楚。

　　　　究竟是为了什么理由，着实费人疑猜。

　　　　村内并未遭逢任何灾害。

　　　　至今为止，堪称平安祥和。

　　　　倒是，当时冢顶尚未兴建祠堂，若老夫记得没错，当年古冢周遭仅以数条注连绳围之。

　　　　噢，这便是老夫当年画下的景致。

　　　　画得不大好，还请各位多多包涵。

　　　　大致上就是这副模样。

　　　　没错。

　　　　一如剑之进先生所言，到头来，古冢并未遭到破坏。

　　　　据传，伊佐治先生于某夜悄悄离家，由于直到天明尚不见其踪影，只得动员村众外出搜寻。最后，在邻近的沼泽边找到了伊佐治先生的遗体。

　　　　噢？

　　　　没错。据说是教蛇给咬死的。但老夫未曾见过遗体，实情究竟是如何，也就无从得知了。

　　　　为何村众认为是教蛇给咬死的？

　　　　据传遗体上并无任何明显外伤。既无刀伤缢痕，亦不见任何曾遭殴打的痕迹。看不出死前曾与人起过争执。

　　　　唯上臂遗有小小的咬痕，看来的确是遭蛇咬而死。

　　　　噢？

　　　　你问阿里夫人怎么了？

　　　　事后不久，阿里夫人便——

　　　　是的，阿里夫人亡故时，老夫仍滞留该村，故曾亲眼见过夫人遗体，唉，想想当时尚在襁褓的伊之助先生还真是境遇堪怜，着实教人于心不忍。

　　　　总而言之，伊佐治先生之死，尚堪以蛇灵寻仇解释。毕竟其生前曾口出不逊，声称将捣毁传有蛇灵盘据之古冢。但阿里夫人之死，又该作何解释？

　　　　噢？阿里夫人死于何处？

　　　　同样是死于沼泽旁。

　　　　至于夫人是何时失踪、又是为何离家的，老夫就不清楚了。

　　　　总而言之，老夫在斋七先生的亲切招待下，于冢守屋敷滞留了一段时日。如今想来，此举还真是厚颜无耻呀。

　　　　噢，阿里夫人的遗体被发现时，颈子上也有着同样的咬痕。

　　　　这老夫可就亲眼瞧见了。

　　　　没错。

　　　　这下可就无可辩驳，显然是古冢蛇灵所为。

　　　　如此下去，只怕连伊之助先生都将难逃一劫。

　　　　虽然是兄长遗留下的孩儿，但斋七先生对伊之助先生仍是疼爱有加。

　　　　唉，只是真没想到。

　　　　那么个惹人怜的孩儿，长大成人后，竟然成了个危害乡里的无赖。

　　　　一点儿也没错。稍早老夫亦曾言及，神鬼之说之所以成立，乃寻常的偶然，加上偶然以外的理由使然。

　　　　没错，此事实为一个不幸的偶然。

　　　　对伊佐治先生和阿里夫人而言，皆是如此。

　　　　唯伊佐治先生欲捣毁古冢的动机，着实教人难以参透。

　　　　是的。

　　　　这下，逼得众人非得做些什么，以兹补偿不可。

　　　　而老夫不仅在这么个兵荒马乱的时节不请自来，还四处询问村众避讳提及之往事，想必为全村添了不少麻烦。这下，便认为至少也该略事回报。

　　　　因此，便从江户召来一位修行者。

　　　　没错没错，老夫唤来的，正是那位撒符御行，人称小股潜的又市先生。

　　　　老夫亦曾数度言及，此人虽不信神佛，但法力之灵验却是毋庸置疑。

　　　　不消多久，又市先生便赶赴该村。

　　　　并说服村众于冢顶兴建祠堂。

　　　　一点儿也没错，那座祠堂正是又市先生——不，几乎可说有一半是老夫发起兴建的。自江户请来木工之后，转眼间，祠堂便宣告落成。接下来，又市先生于是邀来村众齐聚一堂，举行镇魂法事——

　　　　并为祠堂蘸上那纸护符，亦即据称有烧退百魔之效的陀罗尼符。

　　　　护符还是又市先生亲手蘸上的。

　　　　此外，又市先生还吩咐斋七先生，往后每日均须供奉神酒香烛。

　　　　这起不祥之事——果真就此平息。

　　　　【陆】

　　　　敢情这回似乎没帮上什么忙哩，一白翁搔着脑袋说道：

　　　　「似乎净是提些无关痛痒的事儿，还请各位多多包涵。」

　　　　老隐士客气了，剑之进率先低头致谢道：

　　　　「原来在下是看走了眼。若未向老隐士请益，在下不仅可能错怪无辜，恐怕还有逮捕善良百姓、强押其进行无谓审判之虞。然能及早发现，堪称万幸。身为东京警视厅一等巡查，但在下这番表现，还真是愧对自己的头衔。竟然连如此简单的道理都无法参透——」

　　　　「剑之进，你就别再自责了。论丢人，我不也好不到哪儿去？」

　　　　揔兵卫也致谢道：

　　　　「唉，老隐士，说老实话，我自个儿也是深感汗颜。分明只需壮起胆子细心检证，轻而易举就能辨明此案真相。唉，看来我的道行果然太低，老是为无谓细节所左右，搞得自己看不清真相。」

　　　　老人笑道：

　　　　「真相是否真是如此，尚未判明哩。」

　　　　当然就是如此，否则哪能有其他推测？正马说道：

　　　　「我是认为真相已经判明了。」

　　　　噢？老人惊讶地张嘴应道。

　　　　正马继续说道：

　　　　「矢作、涩谷、笹村和我，全都被自个儿的愚昧给逼进了死胡同。若懂得做合理思考，早应得到一个合理的结论。这下，也无须再做其他推测了。」

　　　　「无须再做其他推测——？」

　　　　「矢作，你说是不是？」

　　　　「没错。」

　　　　一如老隐士方才所言，剑之进说道：

　　　　「此案之真相，不过是蛇原本就藏身祠堂内某处，根本无甚离奇之处。」

　　　　剑之进两手置于大腿上，一脸颓丧地低头说道。

　　　　一白翁眯着双眼，语带试探地说道：

　　　　「意即，各位均认为——此案绝非人为谋害？」

　　　　没错，绝非人为，正马说道：

　　　　「听了老隐士与矢作稍早的一番问答，我这才发现真相。这绝非一桩谋杀案件，绝无可能。」

　　　　「何以见得——？」

　　　　「噢，矢作方才亦曾提及，伊之助想要捣毁古冢的时间，与其说是深夜，毋宁该说是黎明——矢作，是不是？」

　　　　没错，剑之进回答。

　　　　「那么，这下不就真相大白了？亦即，捣毁古冢之计划，除了当时群聚其身旁那群猪朋狗友，应是无人知晓。即便有哪个外人听见了，此时再捕来一条毒蛇放入祠堂内，也应是至为困难。不，即便真能办到——也应将蛇藏入石箱中，若仅将蛇放入祠堂内，岂不是有失算之虞？难保伊之助人还没到，就让蛇给逃了。不，蛇即使没逃，也无法保证届时会见人就咬。若这是桩计划谋杀，设想得未免也过于粗糙了罢。」

　　　　「意指其中未免有过多不可确定之因素？」

　　　　一点儿也没错，正马将身子挪向前说道：

　　　　「倘若我是个欲以毒蛇取人性命的凶手，应会撕开纸符进入祠堂，并将蛇藏入石箱中。毕竟伊之助原本对门上贴有这么张纸符并不知情，凶手于事前将之撕除，理应也不至于坏事儿。不，甚至该说撕去纸符，反而更能引诱受害者入内才是。」

　　　　有理有理，一白翁说道：

　　　　「毕竟伊之助一心认定祠堂是个藏宝处，斋七老爷就是