后巷说百物语-第36部分

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　　　　「只要如此一探，便能将手伸入窝中。」

　　　　「窝？就是那原本就存在的窝么？」

　　　　「没错，就是嵌有那只石箱的窝。如此便能掀开箱盖，亦可将石箱自祠堂内搬出。」

　　　　「为何要将石箱搬出祠堂？」

　　　　「不搬出来，便无法照料。」

　　　　「照料——？指的是供奉神明么？」

　　　　「是的。事实上，这道暗门乃是为了照料藏在石箱内的蛇而设的。」

　　　　蛇——？小夜刹时哑口无言。

　　　　这姑娘的确聪敏过人，但真相似乎仍远远超乎她所能意料。

　　　　「箱内果真有蛇？」

　　　　「不，箱内本无蛇，是被人给放进去的。」

　　　　「放进去——是谁放的？」

　　　　「是又市先生所放的。想必原本石箱内放的，其实是其他东西。又市先生并向斋七先生下了如下指示。」

　　　　——此符。

　　　　——乃可驱妖封魔之陀罗尼护符。

　　　　——尔后，必将蛇神封于祠内供奉之。

　　　　——除冢守一家外，任何人均不得接近此祠堂。

　　　　——冢守一家则须于来迎的同时……

　　　　——日日供奉神酒香烛。

　　　　——此外……

　　　　「除神酒、香烛之外，春分至冬至间，每日均需放置『生饵』于石箱内。此事绝不可为他人所知——此外，期间每逢巳日（注：又作挟日，十日之意），便须将箱中之蛇神释于『沼泽』——又市私下向斋七如此嘱咐。」

　　　　释放？小夜惊呼道：

　　　　「意即，把蛇神给放走？」

　　　　「没错，正是如此。并且，还得于当日『捕来另一条蛇神置入石箱中』。」

　　　　「另一条蛇神——」

　　　　小夜双眉扭曲，一脸苦思神情。

　　　　「也就是『换上另一条蛇』之意？」

　　　　「没错，正是换上另一条蛇。」

　　　　「如此做的理由是？」

　　　　「为了让蛇神永远存活。」

　　　　「噢？」

　　　　闻言，小夜不禁两眼圆睁。

　　　　「又市先生宣称，唯有将负伤之蛇封印其中，诅咒方能收效。故此，一旦伤愈便应释放。但如此一来，冢内便无神守护村众及冢守一家，故此，释放后须以另一蛇神替换之——」

　　　　呵呵，小夜罕见地露出了年轻姑娘该有的神情问道：

　　　　「意即——百介老爷至今所说的，净是——表面上的解释？」

　　　　「不，这哪是表面上的解释？老夫可是把实情都给说出来了。」

　　　　但实情的背后——还另有内幕罢？小夜揣测道。

　　　　百介垂下了视线。

　　　　看这神情——

　　　　他似乎也不知该如何隐瞒了。

　　　　还真是拿你没辄呀，百介说道。

　　　　小夜脸上泛起一丝微笑。

　　　　「许久以前——江户曾有一伙盗贼，名曰口绳党——」

　　　　这口绳党——据传是一群以蛇为名、专事洗劫武家宅邸的奇妙盗贼。

　　　　武家宅邸看似气派，但里头并无多少银两。同时，不仅戒备森严、追兵甚众，失风就逮时的处罚还极为严峻。

　　　　即便如此，也不知是何故，口绳党仍专挑武士宅邸下手。

　　　　据说，乃因此党与武士结有宿怨。

　　　　但虽是如此，此党也称不上是义贼。

　　　　不同于人来人往的商家宅邸，入侵武家宅邸本身已是难过登天。要潜入低阶武士的住处已非易事，更遑论只要在外徘徊便可能遭人逮捕的组屋敷（注：江户时代，配予与力，同心等阶级之宿舍）。不仅如此，若与武士起了冲突，使起刀来也绝不可能是武士的对手。毕竟胆敢与佩戴大小两刀者拼搏者，若不是不要命，就是傻过了头。

　　　　因此，据说口绳党绝不乘人熟睡时夜袭。当然，亦不取无辜家人性命。仅如蛇般乘夜色悄悄潜入宅邸，于无声无息窃取财物后悄然退去。下手时不过度贪求，亦是口绳党的特征，每回绝不窃取过多银两。

　　　　武家虽无财，但毕竟讲体面。

　　　　实际遭窃多少，并不值得追究。但任宵小入屋行窃得逞，对武家而言可是奇耻大辱。据传不少武家有鉴于此，被迫将财物存于不易觅得处。

　　　　口绳党一如其名，下起手来不仅静悄如蛇，同时还奉行细水长流之原则，但八年来仍窃得了近二千两黄金。

　　　　此党头目，名曰野槌伊平治。

　　　　依又市所言，伊平治原为靠卖艺乞讨为生之江湖艺人。同时并透露：

　　　　「至于伊三郎先生，乃野槌伊平治之子，即口绳党之二代头目。」

　　　　此事之发端，乃党内徒众内哄。

　　　　行窃得逞后，伊平治仅派发部分窃取所得予党徒，并蓄积剩余黄金，与徒众协定将于解散一党时再行分配。但某些党徒对此甚感不满。

　　　　例如花蛇矢太。

　　　　与蝮蛇大吉。

　　　　为此，花蛇与蝮蛇便向武家宅邸密告，密谋陷害口绳党。

　　　　「全党十一人，有五人遭斩。残存六人中，有四人皆参与谋反，仅头目伊平治与伊三郎父子两人得以脱身。不过——不出多久，两人便为谋反者所捕。」

　　　　捕获伊平治父子者，并非奉行或火付盗贼改（注：负责取缔抢劫、纵火、赌博等犯罪之捕吏）。

　　　　而是花蛇、蝮蛇、及其手下。

　　　　黄金藏于何处？还不快招——？

　　　　为此，两人惨遭一番严刑拷打。

　　　　「不过，伊平治不愧为名闻天下的大盗贼，哪可能轻易屈服。哪管谋反者的拷问再严峻，伊平治就是不愿吐露黄金究竟藏于何处。这群卑劣的叛徒，只得放弃拷问这宁死不屈的老贼——转而向其子伊三郎下手。一番拷打，着实教伊三郎痛苦难当。当晚，伊三郎便在杀害父亲伊平治后，只身逃离了恶徒们的魔掌。」

　　　　「杀害了自己的父亲？」

　　　　「没错——又市先生推测，或许是伊平治自个儿要求的。这头目宁死也不愿让黄金落入这群令人发指的恶徒手中，再加上士可杀，不可辱，见自己已被折磨得只剩半条命，还不如断了自己的气来得痛快——」

　　　　断了自己的气？

　　　　伊三郎逃脱后。

　　　　仍数度为追兵所夹击，虽然均能奋力逃脱，但也因此负了重伤——

　　　　「就在此时逃到了池袋村？」

　　　　「似乎——正是如此。伊三郎先生虽非蛇神召使，但可是条如假包换的负伤蛇哩。」

　　　　蛇冢一家似乎是个理想的藏身之处。

　　　　与一家之女坠入情网，难道也是出于算计？

　　　　不，或许两人真有了感情。

　　　　「期间，两人产下了娃儿，过了约莫一年，蝮蛇与花蛇一伙人，这才觅得伊三郎的藏身之处。不过，两人担心仅将之掳来拷问，恐不足以逼迫伊三郎吐实——」

　　　　虽然就连伊平治死前是否曾告知伊三郎黄金埋藏何处，其实都无法确定，不过这伙恶徒似乎确信——在伊三郎断了伊平治的命之前，想必多少听说了些什么。

　　　　事实上，伊三郎的确曾自其父手中拿到了一张纸头。

　　　　毕竟是近乎二千两的黄金，平时不见伊三郎恣意散财，如此钜款，也不可能在短短一、两年便将之挥霍殆尽。故这伙恶徒深信黄金依然原封不动地藏于某处。

　　　　不过，即便不拷问伊三郎本人，而是掳来家人要胁其就范，也难保能有任何成效。倘若娶妻生子原本就是个伪装，如此胁迫，哪可能有任何意义？

　　　　为此，这伙恶徒便想出了一则奸计。

　　　　该不会是策动村众一同要胁罢？小夜语带愤慨地说道：

　　　　「如此恶毒，还真是卑劣至极呀。」

　　　　「毕竟是盗贼，这点儿卑劣手段，哪算得了什么？」

　　　　百介回答道。

　　　　这伙恶徒向村众散布了恶毒的流言。

　　　　暗中秘密煽动，导致伊三郎为村众所孤立。

　　　　待时机成熟，便毒杀村民数名，以此为契机，一股作气地将伊三郎逼上绝路。

　　　　如此一来，伊三郎势必被迫窜逃，行前必将取出黄金、或载有黄金藏于何处之指示——蝮蛇一伙人如此盘算。假若村民们失去理智，导致伊三郎性命堪虞，届时亦只消斩杀村民，救出伊三郎便可。

　　　　不过，伊三郎并未选择逃脱。

　　　　而是——

　　　　「在众人要胁下，攀上了冢顶。如此一来——不就证明伊三郎先生的确在冢顶的窝中藏了些什么？」

　　　　「窝中——曾经藏了些什么。」

　　　　「曾经？」

　　　　「没错。当时『原本藏在里头的东西』竟然消失无踪，取而代之的是……」

　　　　「百介老爷想说的是，里头藏的是蛇？」

　　　　没错，百介抬头仰望。

　　　　只见月儿已在天际露脸。

　　　　「当时，伊三郎先生想必是大吃一惊罢。噢，不，或许他当真相信那妖魂寻仇的传说——」

　　　　有蛇——！

　　　　里头果真有蛇——！

　　　　——蛇呀。

　　　　——若汝真为盘据此冢之蛇灵。

　　　　——切勿向守护此冢之人家寻仇。

　　　　——愿以本人之牺牲，换取汝守护此村。

　　　　——也勿忘守护本人妻儿。

　　　　想必是真的相信罢，百介心想。

　　　　而与蛇冢一家之女生下骨肉，并表示愿在此终老入土，不就全非伪装了？

　　　　真是的。

　　　　真是个傻子呀，百介说道。

　　　　哪儿傻了？小夜问道。

　　　　「怎会不傻？暗中替换石箱内容的——想必并非外人，正是伊三郎先生之妻——即蛇冢一家之女。」

　　　　闻言，小夜虽惊讶得哑口无言，但仍强装镇定地将一张白皙脸庞转向百介问道：

　　　　「暗中替换的理由为何——？」

　　　　「想必是——发现了夫婿在其中藏了些什么罢。见其刻意将之藏于据传有蛇灵盘据的古冢上，任谁瞧见了，都要推论此物内容绝不寻常。」

　　　　「原本究竟藏了什么在里头？」

　　　　「依老夫推测，该处显然无法藏金，故应是载有黄金埋藏处之指示什么的。看来担忧将为叛徒所追及的伊三郎，得知该处为人迹罕至之禁地后，为防万一，便将此指示藏于其中。但外人虽传说此冢有蛇灵盘据——对口绳冢一家之成员而言，想必根本就是个无须畏惧的地方。」

　　　　「但也不该就这么……」

　　　　「不，错不在其妻，毕竟有所隐瞒的，其实是伊三郎先生。或许其妻起初并无贪念，只不过是见夫婿行径有异，而欲探查真相罢了。不过，蛇冢一家之女终究是找到了那纸诡异的指示。起初或许纳闷这纸头究竟为何物，便将之取出石箱，到头来却真的找着了黄金。」

　　　　「这下，便起了贪念？」

　　　　「或许正是如此。这下，便将黄金悉数搬回家中。当然——也未让伊三郎先生知情。」

　　　　原来口绳冢一家之所以致富，原因并非伊三郎辛勤干活，亦非蛇灵庇荫。

　　　　到头来——伊三郎死于冢顶，金银埋藏处的线索就此断绝，蝮蛇与花蛇的盘算也悉数付诸流水。大笔黄金，就这么在连伊三郎也不知情的情况下，悉数被移入口绳冢家的财库中。

　　　　事后——

　　　　「事后过了三十余年。哪管日子过得再阔绰，口绳冢一家毕竟仅是寻常百姓，平日开销无多，故二千两黄金也不至于就此散尽。再加上伊三郎死前一番怒言，口绳冢一家至今仍堪称富足安泰。此时——却有位虚无僧造访该村。」

　　　　「此人可是那群叛徒——即蝮蛇、花蛇的余孽？」

　　　　「似乎是如此。依治平先生所言，这虚无僧实乃一曾与蝮蛇狼狈为奸之盗贼，别号钻地蛇，实名则为加助。蝮蛇死后，原本与其勾结之恶徒便开始蠢蠢欲动。此人之意图——即觅得传说中口绳党所埋藏之黄金。」

　　　　「其实此二千两藏金，早在三十余年前便为百姓所盗，并将之移地藏匿。但这恶徒想必连作梦也没料着，以为黄金至今仍原封不动地埋藏原地。同时，也深信载有埋藏处之指示，亦仍被藏于某处。」

　　　　钻地蛇循线找到了口绳冢一家之宅邸，并与伊三郎之子伊佐治有了接触。

　　　　想必缵地蛇曾如此告知毫不知情的伊佐治：

　　　　汝父实为一条蛇——

　　　　其真面目，乃一以蛇为名之盗贼——

　　　　同时，还是条窃走同伙黄金逃亡的龌龊负伤蛇——

　　　　并将窃得的黄金藏匿于某处——

　　　　正因有了这笔龌龊黄金——

　　　　汝家方得以致富——

　　　　结果如何——？小夜问道：

　　　　「伊佐治先生听了，是否就此性情骤变，开始四处询问往昔真相？」

　　　　「唉，发现自个儿的爹其实是个盗贼，当然是难以释怀，也不免要引发些许连想，毕竟财库中原本就有堆积如山的小判。而这些小判究竟是打哪儿来的，想必伊佐治先生自己也是毫不知情才对。」

　　　　「原本大概以为，这笔黄金不过是