后巷说百物语-第40部分

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　　　　不怀好意的乡亲们，似乎泰半认为理由为后者。但即便如此，受雇者对茂助仍是满怀感激。即便饱受抨击诽谤，至少茂助似乎没有任何从事不正当买卖之实。

　　　　即便如此惹人嫉妒，蒲生茂助似乎不是个招人怨恨的人物。

　　　　该年冬季。

　　　　茂助之女遭到神隐（注：指人突然失踪之现象。古人认为人毫无前兆，突然于山中、林中、或城镇内失踪，乃神或妖怪所为）。

　　　　事发时，阿稻年方十八。

　　　　当时，茂助除农业与制粉业，经营范围还扩及酱油酿造，正打算大肆振兴事业。

　　　　隔邻的中野村已有人着手从事味噌酱油的酿造事业。有鉴于此，茂助起了同当地酱油业者攀亲家的念头。

　　　　女儿已到了适合成婚的年纪。

　　　　碰巧，在北国又觅得了合适的对象，双方亲事谈得十分顺利。当然，就事业合作的谈判也是大有进展。

　　　　正值此时——

　　　　事发前不久。

　　　　茂助周遭起了一阵骚动。

　　　　似乎是手下的碾粉工人间起了摩擦。

　　　　由于茂助不以姓氏出身，而是以人品作为雇用的基准，并应工作份量支付薪酬。因此手下雇员中，既有来自山区、亦有来自城镇、甚至不乏来自他国者。如此一来，即便茂助本人并不抱持任何歧见，雇员之间仍不时要起龃龉。

　　　　这起摩擦起因不详。

　　　　起初不过是双方持续产生言语冲突，后来某方按耐不住而出手，局势随即越演越烈。如此一来，原本不相干的局外人也纷纷开始介入，随着助势的人越来越多，局面终于演变成了一场剧烈争执。

　　　　此时，正值银座的炼瓦街（注：一八七二年银座大火后，于原地以防火之砖瓦搭建的街道。后毁于一九二三年之关东大地震）落成时。

　　　　这场争端虽曾一度平息，但双方怒火并未熄尽，事后依然是争执不休。随规模一再扩大，最后终于演变成连当地的地痞流氓都纷纷加入的大暴动。

　　　　对此事最感困扰的，莫过于茂助本人。

　　　　手下雇员停工，乡里抱怨连连。茂助虽曾极力劝阻，以防事态惊动官府，但任何努力均于事无补。

　　　　到头来，只得由警保寮（注：明治初期之警察制度中，隶属于司法省，职司掌管全国警察的单位，相当于今日日本的国家警察地方本部）派出捕亡方（注：即捕吏），方得以敉平暴动。

　　　　或许是贱民废止令接连引起暴动或起义，当局对此等事件丝毫不敢大意。

　　　　最后，共有五人负伤，八人被捕。

　　　　茂助也受到严厉谴责，被迫支付罚款。再加上来自邻近乡镇的强烈抗议，逼得茂助不仅是掀起事端者，就连其他甫晋身平民者，皆得悉数解雇。

　　　　到头来，这场暴动让原本几已谈定的亲事也就此告吹。

　　　　毕竟在此情势下，成亲的气氛早已烟消云散，对方也在不知不觉间迅速疏远。

　　　　茂助也只能感叹无缘，就连原本盘算的新商计也因此被迫放弃。

　　　　就在此时——

　　　　家中千金突然失踪。

　　　　当时由于人手不足，家中成员变得更为忙碌，就连阿稻也得帮忙照料家事。

　　　　当日，阿稻也是打一大清早便忙个不停，后来出门打水，就此失去踪影。

　　　　直到傍晚，家人才发现阿稻失踪。

　　　　第二日、第三日，阿稻均未返家。

　　　　究竟是落河溺水，抑或遭人诱拐？三日过后，此事在村中掀起一阵骚动。

　　　　众人纷纷将暴动之事抛诸脑后。毕竟茂助原本就不是个恶人，一家还是自前幕府时代延续至今的望族。至于其女阿稻，更是众人公认的温柔姑娘。这下全村悉数动员，鸣钟击鼓入山寻人。

　　　　此时，亦有不少人推测阿稻或许是为难忍婚事告吹之苦而寻短。若是如此，曾助势起哄的村民亦是难卸其责。

　　　　搜索持续了三日三夜，但阿稻依然是行迹杳然。

　　　　「未料某日，阿稻却突然返家。」

　　　　剑之进说道。

　　　　「而且是在三年之后？」

　　　　揔兵卫问道。

　　　　「没错，正是在三年之后。阿稻返家，乃是四、五日前之事。」

　　　　「三年岁月并不算短。若要解释成迷了路当然牵强。怎么看都像是遭人诱拐、或离家出走，在他处生活多年。」

　　　　或许真是如此罢，剑之进回应道，但似乎语带几分犹豫。

　　　　「是否真是如此？」

　　　　「实情还真是不得而知。总之，阿稻是带了个娃儿回来的。」

　　　　话毕，剑之进一脸别扭地抚弄着胡子。

　　　　是谁生的娃儿？正马问道。

　　　　「当然是阿稻生的。」

　　　　「不，我问的是，生父是何许人？」

　　　　「这还用说——」

　　　　当然就是山男，剑之进语带不悦地回答。

　　　　「别瞎说。」

　　　　「我哪是瞎说？困扰我的，正是此事。」

　　　　「这就真教人不解了。在过去的三年里，这姑娘究竟是上哪儿去了？她又不是不能言语，为何失踪三年突然返家，却又——？」

　　　　正确说来——

　　　　阿稻并未返家。

　　　　而是被收容于比野方更为偏远的高尾山麓一带的村外某处。

　　　　据传，当时阿稻背着娃儿，在尚未开道的难行之处游荡。当时她浑身龌龊，衣衫褴褛。当地居民见状忧其安危，便唤其止步，并收容照料之。

　　　　据说阿稻当时的惨象教人不忍卒睹。

　　　　腰部以上披着一件以藤蔓束绑、无从判断原色的破布，脚下连草鞋也没穿。以一块看似布巾的东西背负娃儿，唯一的行头，便是几条似乎用来充当娃儿襁褓的破布。

　　　　秋季山区寒气逼人，冻得其手脚满是皲裂。

　　　　不论问及什么，这姑娘——阿稻总是闭口不语。

　　　　被问及姓名、住处，均不愿开口作答。

　　　　但这姑娘似乎并非不能言语，也不是精神异常。照料起娃儿来依然是手脚俐落，亦会出声哄弄，同时也会哺乳。

　　　　不过，显然这姑娘已有数日未曾进食，哪管娃儿如何吸吮，似乎都吸不出多少乳汁。再者，这娃儿也并非强褓婴孩，而是营养匮乏导致发育不良，虽体格看似甫出生不久，实际上应已非尚需哺乳的年龄。

　　　　即便如此，一尝到母乳的滋味，娃儿还是停止了哭泣，这姑娘也露出了常人应有的神情。其他时候，则总是眼神涣散，一副心不在焉的模样。依照料者所言，看来仿佛着了什么魔似的。但为其送上饭菜，又懂得彬彬有礼地低头用餐。

　　　　据传，如此过了两、三日，直至第三天，姑娘才终于开口致谢，并誓言绝不忘此大恩大德。

　　　　不过，姑娘依然不愿报上名字，问当时欲前往何方，仅是摇头不答，亦坚决不愿透露其出身，仅坚持不宜继续如此受人照料。

　　　　这下，村役（注：江户时代负责处理农村事务之基层农民官员）只得出面劝阻，若是如此只身离去，极可能是死路一条。

　　　　经过一番好言相劝，姑娘终于坦承自己即为野方村蒲生茂助之长女。

　　　　闻讯，茂助未感欣喜而是大惊，连忙赶去探视，见这姑娘确为自己的生女阿稻无误。

　　　　离散三年的父女，这下终得重逢，但是——

　　　　「未料，却添了个外孙？」

　　　　正马摩挲着下巴说道。

　　　　「没错。而且还看见母子俩竟均是瘦骨如柴。据说茂助见状，感觉两人仿佛是教狐狸给抓去了似的。」

　　　　这下又拿狐狸来比喻了？揔兵卫笑道：

　　　　「可真像咱们剑之进的作风呀。可惜咱们现在谈的不是狐狸，而是山男什么的。不过，这姑娘可供述了些什么？」

　　　　「供述？」

　　　　「没错，也就是关于那山男。也不知这东西是否像天狗，但这姑娘是否成了它的禁脔？」

　　　　「禁脔——也不知是否该如此形容。」

　　　　也不知是何故，阿稻起初似乎无法流畅言语，不仅话说得极少，内容还毫无要领，听得茂助完全无法理解。

　　　　仅说——曾居于山中。

　　　　并言——与山民为伴。

　　　　说的净是这种话。

　　　　不仅如此，话中还夹杂着不少从未听过的辞汇，常教人听不懂究竟是想说些什么。

　　　　问娃儿叫什么名，也仅直唤与太、与太。

　　　　似乎娃儿就叫这名字。

　　　　眼看丝毫理不出个头绪，茂助便向收容母女的村民们致谢，支付了充裕的礼金，便领着阿稻和与太回到野方。

　　　　接下来——

　　　　茂助试着以和缓语气——在供阿稻浸浴或食用滋养时，一点一点向阿稻询问原委。

　　　　但阿稻的记忆混乱依然。

　　　　仅记得曾外出打水。

　　　　接下来，又开始语无伦次了。一会儿说什么鳖助（注：古代贱民常以猎捕龟或鳖营生，故得此名），一会儿又说什么间师（注：为四处流浪讨生活、阅历丰富的「世间师」之简称）如何如何，一会儿又提到什么筑屋产子，教人听了更是丈二金刚摸不着头脑。

　　　　经过数日执拗询问，依然问不出一个究竟，茂助再也无计可施，只得请求阿稻至少说出娃儿的爹是何许人。

　　　　被这么一问，阿稻旋即陷入一阵错乱。

　　　　——一个身材高大的汉子，

　　　　——一丝不挂，硕大无朋，

　　　　——浑身覆毛，

　　　　怕死人了，怕死人了。

　　　　虽仍听不出一个所以然，但看来似乎是——有个浑身赤裸的彪形大汉，以蛮力掳走阿稻并加以凌辱，因此让她怀了这个娃儿。

　　　　问起这汉子个头有多大，阿稻便夸张地张开双臂，表示要比屋子还要巨大。同时还供述其力大无穷，就连猪或熊也能徒手扯裂。

　　　　经过半日，阿稻方才冷静下来。

　　　　「个头真有这么大？」

　　　　正马语带狐疑地说道：

　　　　「这还真是教人难以采信呀。涩谷，你觉得如何？」

　　　　「形容一个大汉身高六尺，不过是个比喻。再者，秋冬山中至为严寒，浑身赤裸绝无可能活命。大家不妨想想方才我提起的那门生所述说的故事，即便是山怪，不也想为驱寒就火取暖、穿挂兽皮？再者，若这东西是个人，应无可能徒手将猪或熊扯裂才是。」

　　　　「这东西可懂得食牛马？」

　　　　不知何故，剑之进一脸恨意地交互瞪着两名分别是土豪杰与假洋鬼子的朋友。

　　　　「有人认为食用牛肉锅（注：将牛肉与葱、豆腐等同于平底锅中烹煮的料理。又作锄烧，即寿喜烧）一类的肉食，是文明开化后的产物。但百兽屋（注：江户时代，居住于江户近郊农村的农民，常以枪枝猎捕野猪、鹿等破坏农地的野生兽类，并运往江户贩售。百兽屋指的是以此类自农民购得的兽肉，同时也可能贩售犬、猴、牛、马等肉类烹调料理的餐饮业）什么的，在府内（注：隶属于町奉行管辖的江户市内区域）打前幕府时代就有了。山区的猎户，不也频繁食用自己所捕获的兽类？」

　　　　「吃或许吃，但也不至于将之撕裂罢？」

　　　　的确有理。

　　　　与次郎认为不论怎么看，剑之进所述这袭击阿稻的汉子绝对是个怪物，不可能是个人。

　　　　这东西绝对是兽类，正马说道：

　　　　「应是什么新种的猿猴。据说南蛮就有狞猛巨大的猿猴，还能同狮子一决雌雄哩。」

　　　　「猿猴会袭击女人家？」

　　　　「谁说不会？」

　　　　「若为果腹而袭人，倒还能理解。但若是强奸，可就教人难以接受了，更何况还让这姑娘怀了一个娃儿。」

　　　　这当然不可能，正马斩钉截铁地回道：

　　　　「我指的并非这种事儿。不过是质疑这姑娘会不会是在山中遭到猿猴袭击，惊吓之余失了心智，将所有记忆都给搅和在一块儿了。」

　　　　意思是，娃儿的爹另有其人？揔兵卫问道。

　　　　「每个娃儿都注定有爹，人的爹当然还是人。」

　　　　「原来如此。想必你推测的是这么回事儿罢？这姑娘遭前所未见的巨猿袭击，虽保住了性命，却失了心智，一时间什么都给忘记了。徘徊山中时，又遭无赖施暴凌辱，便怀了这个娃儿——」

　　　　且慢且慢，剑之进打岔道：

　　　　「大家别忘了，阿稻并非在山中，而是在住家附近失踪的。若是在山中，或许遭罕见兽类袭击还说得通，但阿稻可是自农家至水井打水途中失踪的。若依你们的推测，这只巨猿不就是在其住家附近徘徊了？但可没任何乡民看见这种东西呀。」

　　　　「打水途中——难道不能稍稍绕道山中？」

　　　　「自野方至高尾山麓，凭一个女人家，走个一整天也走不到。一个小姑娘信步游走，哪走得了这么远？」

　　　　有理，正马这下也闭上了嘴。

　　　　「阿稻所言虽是虚实难辨——但总不能放任不