后巷说百物语-第46部分

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　　　　「毫无异议？」

　　　　「是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。」

　　　　「仅少数相信？」

　　　　「是的，多为半信半疑。不，应说是无任何人相信较为妥当。」

　　　　「是么？但……」

　　　　「事实上，村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺了起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。」

　　　　或许——真是如此。

　　　　这与又市当年的做法。

　　　　还真是大同小异。

　　　　「如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六先生之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激——此外，尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿．毕竟对两人而言，这娃儿不都是自个儿家的长孙？」

　　　　原来如此。

　　　　果真是个绝妙安排。

　　　　「此外，剑之进又表示，金六所为乃极恶非道，实难纵容，然其既已遭天谴夺命，即便将其罪衍公诸于世，亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知，仅是徒增茂助父女之苦，对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知，其父所犯之罪，绝不应殃及与太。故此，本官决意不再过问金六之罪——不过，无论理由为何，杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案，以彻底调查、逮捕凶手为第一要务——」

　　　　「说得果真得体。」

　　　　小夜为两人送茶来了。

　　　　与次郎的陈述教百介听得入神，完全没注意有人拉开拉门进房。

　　　　「如此安排——双方可能接受？」

　　　　见小夜为自己送上茶来，与次郎诚惶诚恐地致谢。

　　　　「闻言，茂助先生与为吉先生便握手言和，表示自己将视彼此为亲戚，茂助并将与太纳为养子，此事便就此完满解决。唉，最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复，也开始忆起诸多往事。不难想见——」

　　　　全面忆起此事真相时，将会有多辛苦，与次郎说道。

　　　　「但值此现代，凡人均应学会克服此类障碍才是。」

　　　　「没错——」

　　　　百介啜饮着热茶，望向小夜说道：

　　　　「事实真相，果然不出小夜所料。」

　　　　看来已无须忧心。

　　　　唉，如今已是汝等的时代了，百介说道。

　　　　但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢道：

　　　　「若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。」

　　　　「何以——不知该如何解决？」

　　　　「若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，亦不可单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身分之平民乃危险暴民之曲解，对山民展开迫害，可就事态严重了。」

　　　　「这万万不可。」

　　　　小夜毅然决然地说道。

　　　　「当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向咱们的巡查大人谏言——虽然放眼所见，一切皆已物换星移，事实上直至今日，社稷依然难脱前幕府时代之诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦承，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言——山仍为难以踏足之禁地。」

　　　　的确是如此，百介心想。

　　　　百介常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。似乎除了较平地为高之地势以外，山已不再有任何意义。

　　　　今后，倘若有任何人认为山依然神秘——或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了隐蔽现实之外，并无其他效用。

　　　　往后，山将仅是个现实的逃避处。百介如此预测，也为此感到失落。失去原有的神秘后，山将仅是平凡的大自然，到了最后，就连这点仅存的意义也终将流失。

　　　　老隐士，与次郎一声唤醒了百介。

　　　　百介缓缓抬起头来。

　　　　「实不相瞒——对此案经过一番思索后，在下发现了几件事儿。不知是否可就这些发现，向老隐士请益两三事？若有冒犯，还请老隐士多多包涵。」

　　　　与次郎突然彬彬有礼地如此问道。

　　　　「发现了些——什么事儿？」

　　　　「噢，在下并无分毫质问老隐士之意。倘若老隐士认为不便回应，便仅需聆听，无须作答。」

　　　　笹村大爷为何如此多礼了起来？小夜笑着问道。

　　　　「噢，不过是担心这些问题，或许要挑起老隐士的怒气。」

　　　　屋内虽冷，但与次郎竟是满头大汗。

　　　　这点还请切勿挂心，百介说道：

　　　　「就连老夫自己，也无法想象自己会动怒。」

　　　　「好的。」

　　　　与次郎自怀中掏出手巾，拭去了额头上的汗水。

　　　　「在下欲征询的——乃是关于那远州奇案之二三事。」

　　　　「远州一案？并非今回的案子？」

　　　　「是的。接下来将陈述的，不过是在下自身的想象，还请老隐士切勿为此动怒。在下推测，杀害桧屋少东与小厮，并监禁其千金的凶手——是否并非山男，而是前店主的同父异母弟弟义助先生？」

　　　　「噢——」

　　　　闻言，百介大吃一惊。但还没能回上一句，与次郎便继续询问道：

　　　　「此外，应是有人刻意伐倒巨木，将义助先生一伙人一网打尽，不，杀戮殆尽。看来，应是有人计划寻仇，意图置义助先生一行人于死地。」

　　　　「噢，这——」

　　　　先生据何作此推论？百介暂不作答，而先如此询问。

　　　　「是的。根据老隐士所述，众人甫动身入山，旋即听见巨木倒塌之轰然巨响。过后，便不再有人听见任何巨响。如此擎天巨木，绝不可能无声倒塌。入山者乃朝巨木倒塌方向前进，应无愈是接近却不复听闻任何声响之理。依此推测，众人所听见的，应是洞口处之巨木倒塌时的声响。至于义助先生一行人悉数为巨木所压，代表其于众人入山时便已早一步抵达该处。意即，此人必是较任何人都早动身，且不循蜿蜒山道，直朝洞窟而行。如此推测，是否有理？」

　　　　「这——的确有理。」

　　　　「若是于天明时动身尚能解释，若是于黎明前，未免不大自然。虽然亦有可能于摸黑前行中偶然抵达该处，但事发地点并无路可通，且为巨木所压者亦不只义助先生一人，尚有自白鞍村出发之两名男丁。」

　　　　「的确是如此。」

　　　　「这一切未免过于巧合。义助先生与两名男丁自不同地点出发，行经路径亦是截然不同，双方竟会同时抵达该处，仿佛——事前便曾相约于该地会合。不过，当年不似今日有电报可用，亦无其他连络手段，双方欲相约于一地会合，应是困难至极。如此一来，答案仅有一个。」

　　　　「敢问这答案是？」

　　　　「两名白鞍村民原本便在洞窟前，义助先生则是火速赶往该处。待义助先生一抵达——巨木便于同时倒塌。」

　　　　「若是如此——巨木又是何人伐倒的？」

　　　　「当然是有人于事前便于该处埋伏。况且，又市先生又知该洞窟位在何处。故在下推测，依常理，即便听闻震天巨响，常人亦不至于联想遭神隐之姑娘必是置身巨响传出之处。当时因有又市先生引导，众人方才深信不疑地赶往该处。」

　　　　「意即，又市先生事前便已知情？」

　　　　「在下的确认为其早已知情。况且，再加上有千代小姐于前日突然现身一事，在下推论这应是个规模庞大的局。千代小姐本已失踪多时，竟于当时突然现身，或许是因小姐得以假某种手段自囚身之处脱身，抑或许是过上素不相识之御行或旅人而惊惧逃离。不过，当时既然成功逃脱，若是迳行返回故里，抑或徘徊山野之间，或许还不难理解，但小姐竟是返回原本遭囚之洞窟。这难道不奇怪？」

　　　　「原来如此——」

　　　　仿佛是水坝溃堤，与次郎心中似乎累积了千言万语。百介尚在摸索该如何把话说完，与次郎便迫不及待地继续说道：

　　　　「虽无法确定俣藏先生为山男所救一事是否属实，但依此看来，桧屋一家所遭逢的悲剧，应是义助先生认定自身家产为小厮出身之赘婿所夺，为争回店家经营权而策划的阴谋。至于因山男之说而起的骚动，则为那位小股潜为反制此一阴谋，而精心策划的复仇之举。」

　　　　「若是如此，巨木又是何人伐倒的？」

　　　　应是小右卫门先生罢，与次郎回答：

　　　　「巨木是如何倒的，在下无从判断。但老隐士曾提及自抵达远州后，小右卫门先生便常时于山中伐木。虽然老隐士试图避免详细描述此人之所为，但昔日曾提及其乃一技艺高超之傀儡师，亦是执江户黑暗世界牛耳之不法之徒，原本似为武士，亦似为樵夫。因此在下推断，先是小右卫门先生于山中洞窟寻获遭囚的千代小姐，因此接受了小姐的请托。」

　　　　「什么样的请托？」

　　　　「即——为夫婿及随行小厮复仇。」

　　　　不。

　　　　还不仅止于此。

　　　　义助甚至试图杀害业已引退之前店主——即其同父异母的哥哥。同时还盘算待收拾掉哥哥后，再佯装找到了千代小姐，并将之迎回故里。

　　　　对千代这侄女，义助本就心怀邪念。因此方决意留其活口，将之囚禁，不仅凌辱其躯，甚至持续威胁若欲保命，便得听其命行事。若不对外说出真相，佯装自己曾为山男所掳，便保证将供其依原本之身分度日。

　　　　真是个手段卑鄙的交易。

　　　　所谓依原本之身分度日，实乃暗指成为义助之禁脔。当然，两人表面上无法结为连理，但仍可以少东遗寡与店务监护人之名目，掩人耳目继续私通。若胆敢拒绝——便得终生遭囚于此一深山洞窟，供义助凌辱亵玩。

　　　　真相的确不得张扬。

　　　　若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。

　　　　故此，对外求助以图将义助绳之以法，实质上是百害而无一利。

　　　　这下——唯有设局取胜，方为可行之道。

　　　　之所以安排让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助，且这些帮手应是来自白鞍村。

　　　　每日均有人为千代送上一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，看似是在山中讨生活。依地缘判断，自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。

　　　　因此，又市便委托白鞍村民中最值得信赖者——即俣藏之表兄弟伍作——扮演千代之目击者。归返后，又安排伍作于村中放点儿风声。村中若有义助之帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。

　　　　又市的计策索然奏效。

　　　　就连义助都给诱了出来。

　　　　接下来——

　　　　便使用了火药，百介坦承道。

　　　　小夜惊讶地望向百介。

　　　　「百介老爷——」

　　　　火药——？与次郎反问道。

　　　　「小右卫门先生乃一操弄火药之高手。小右卫门先生的故乡——即北林城山那座比城还大的巨岩——」

　　　　便是小右卫门先生给轰塌的，百介说道。

　　　　「这——」

　　　　「既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然是轻而易举。」

　　　　「原、原来老隐士从头到尾均知情——」

　　　　「与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。是不是？」

　　　　不不，这……与次郎顿时哑口无言。

　　　　「先生无须如此惊慌。唉，在如今这时代，这当然是犯罪——不不，即便在当时，杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手，但毕竟是前科累累的不法之徒，小右卫门先生之手早已数度沾染血腥——」

　　　　至于老夫，当然应以同罪论处，百介说道。

　　　　「同罪论处——？这……」

　　　　老隐士言重了，与次郎颓丧地垂下头来说道。

　　　　无须在意，本是如此，百介说道：

　　　　「倒是——先生是如何理出这推论的？」

　　　　「不过是将妖怪自事件中剔除。」

　　　　「剔除？」

　　　　「是的。野方一案只消将山男自案情中剔除，便不难理出真相。在下便思及若是如此，远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说，远州一案绝无可能成立。不过，在下突然质疑，这会不会仅是出精心设计的骗局，便朝此方向推论——」

　　　　「噢噢。」

　　　　百介数度颔首称许。

　　　　的确，果真是如此。

　　　　「没错。若是将山男自