后巷说百物语-第48部分

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　　　　「谁把那事儿当真了？我不是说这听来活像个相声故事，不值采信？」

　　　　「就是说呀。作者原本便仅打算说个相声。为何你就是没听懂？」

　　　　「谁说我不懂了？」

　　　　「那就该相信这位作者。你不是怀疑这作者的出身么？此人曾任奉行，可是位聪明的贤者，就连巷说也能写得妙趣横生。文化二年的江户，上至奉行大人，下至爱说常论短的百姓，都没一个相信鬼怪或幽灵这类的传闻。总之，狐火烧尽见枯芒（注：江户中期名俳人与谢芜村之名句），作者不过是在揶揄有人把这东西煮来吃，还真是件了不起的大事儿呀。」

　　　　「你是不信？」

　　　　「当然不信。这故事叙述的不过是某人看见了一个庞大的白色东西，扑杀后发现原来是只青鹭，便将之煮来吃了，并无任何神怪之处。不过是在发现这东西原来是只鹭鸟前，将之误判为幽灵罢了。此外，也曾见其似有一目泛光。此文之本意，其实是记述这些个误判，如何使此事传为笑谈而已。」

　　　　「作者果真将之视为笑谈？」

　　　　「当然是。要不怎会冠上『捕幽魂烹煮食之』这玩笑似的标题？若非将之视为笑谈，此文被冠上的应是『青鹭成妖』、或『误视青鹭为妖物』一类的标题才是罢？」

　　　　「意即——作者认为鹭鸟的确能发光？」

　　　　想不到剑之进竟然是如此单纯。

　　　　揔兵卫活像扑了个空似的，一脸不悦地望向与次郎。

　　　　「你可知这是否属实？毕竟我是没瞧见过。」

　　　　「秦鼎的《一宵话》有云，海中之火，悉数为鱼类之光，俗称之火球，则为蟾蜍所幻化之飞天妖物。此外，凡青鹭、山鸟、雉鸡等，于夜间飞行时皆可发光。」

　　　　「皆可发光？」

　　　　真有此可能？这下，揔兵卫突然又纳闷了起来。

　　　　「虽难断言这些东西无法发光，有时似乎也真能发光，但皆能发光这说法是否属实，可就不得而知了。毕竟我是一度也没瞧见过。」

　　　　大抵，鸟在入夜后应是无法飞的罢？揔兵卫说道：

　　　　「鸟不是夜盲的么？」

　　　　「枭倒是能飞。」

　　　　「但枭可不会发光。」

　　　　「这回的话题，与枭何干？」

　　　　剑之进打断了这场无谓的争议说道：

　　　　「羽毛为何能生电，这道理我是并不懂。说老实话，毕竟连猫也没养过，毛究竟是如何发光，我也是完全无从想象。当时将那火球解释成类似雷电的东西，我是还听得懂，但鹭鸟发的究竟是什么光，可就无法理解了。难不成是类似光藓一类的东西？」

　　　　或许是反射罢？揔兵卫说道：

　　　　「好比雉鸡什么的碰上日照，会发出耀眼光彩。这东西或许也能在漆黑夜里反射月光。」

　　　　漆黑夜里哪来的月光？与次郎说道：

　　　　「总之，我认为这应非灯火般的火光，或许不过是形容鸟光，或俗称鸟火，即飞行时鸟尾拖曳而出的火光，据说即便是停下时，看来也像是起火燃烧似的。会不会就只是这么个意思？」

　　　　「那叫电气什么的，是否也会发光？」

　　　　被这么一问，大伙儿全都回不上话来。

　　　　「正马那家伙虽然可憎，但这类舶来的知识，除他之外还真是无人能问。虽不知他说的究竟是真是假，那家伙一说起洋人的好，便像在自吹自擂似的说个没完。倒是——」

　　　　正马今儿个怎么不在？揔兵卫左右张望地说道。其实张望本是多余，这回大伙儿一如往常，同样是聚集在与次郎租来的居处，房内狭窄到根本无须转头。

　　　　「该不会是吃坏了肚子吧？」

　　　　是我没找他来，剑之进回答道。

　　　　仓田正马这位曾放过洋的假洋鬼子，亦是此三人的猪朋狗友之一，经常前来同大伙儿讨论此类异事。

　　　　「为何没找他来？那家伙不是比谁都闲么？噢，难不成是你不想再听到那家伙揶揄你落伍、迷信什么的？」

　　　　你这心情，我多少也能理解，揔兵卫说道：

　　　　「那家伙的确是惹人厌。唉，同他认识了这么久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否则看这家伙没有半点儿日本男儿的风范，老早就同他一刀两断了。」

　　　　没找他来，并不是为了这个，剑之进怅然若失地说道。

　　　　「那是为了什么？亏那家伙还是个幕臣之后，却从头到尾一副洋鬼子德行，而且这混帐还从不干活儿，真是个荒谬至极。」

　　　　「与他不干活、或是个假洋鬼子也毫无关系。问题在于他是个旗本的次男，而且父亲还曾在幕府担任要职。」

　　　　那到底是为了什么？揔兵卫问完便别起了嘴角。

　　　　那么，究竟是为了什么理由？同样猜不透的与次郎问道：

　　　　「该不会是有什么内幕吧？」

　　　　「官差岂能有任何内幕？身为人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。」

　　　　「那么，何不把理由说清楚？」

　　　　这下就连与次郎也沉不住气了。

　　　　「别说是咱们这位使剑的老粗，你这个巡查大人说话的德行，就连我听了禁不住想抱怨。先是鹭鸟如何如何，接下来又是信州如何如何，只懂得向大家抛出谜题，就连特地为你找来史料，你也对作者的身分百般拘泥。」

　　　　你所提的哪是信州的故事？揔兵卫揶揄道。

　　　　「这也是无可奈何。我并非学者什么的，不过是个贸易公司的职员，哪可能找到完全符合的史料？但即使我对这再不专精，也特地找来了这则《里见寒话》中的记述。不过是认为既然信州与甲州相邻，至少算是较为接近——」

　　　　我知道我知道，剑之进打断与次郎这番话搪塞道：

　　　　「我并无任何抱怨。对你这番心意也由衷感谢。」

　　　　「是么？但瞧你一脸不悦的，抛出个谜要咱们猜，都已经够让人困扰了，还频频抱怨人家身分如何、家世如何，一会儿人不值得信任，一会儿故事不值得采信的。这下又批评幕臣如何如何，教人听得是丈二金刚摸不着头脑，完全不知你究竟想问些什么。」

　　　　一点儿也没错，揔兵卫颔首说道：

　　　　「若存心隐瞒，就别来找咱们商量。若要同咱们商量，就不要有任何隐瞒。若是打一开始就把话给说明白，大家不都省事？贸易公司或许有假可放，但我这种武士可不能如此吊儿郎当。为了帮你个忙，今天我也是特地抛下道场公务上这儿来的。」

　　　　「喂，你一个门生都没有，在道场或上这儿来，根本没任何差别不是？」

　　　　谁说我没门生？揔兵卫回嘴时虽面带不悦，但并未积极辩驳，因为与次郎所言的确是事实。揔兵卫曾向山冈铁舟习剑，是个武艺高强的豪杰，如今于猿乐町主持一个道场传授剑术。但如今并不时兴习剑，道场根本是门可罗雀。

　　　　即使如此，去年为止仍有寥寥数名门生，但到了今年就完全绝迹了。正马曾如是说。

　　　　众人沉默了半晌。

　　　　「其实……」

　　　　剑之进沉着脸打破了沉默。

　　　　接着又低声说道——这回是受一位宫大人所托。

　　　　「宫、宫大人？可是指官军？」

　　　　「乃曾为公卿之贵族。噢，如今已改称为华族了。而且此人还是东久世卿的同辈，曾官拜国事御用挂与国事参政（注：「国事御用挂」乃由掌管宫中事务之宫内省所任命之官员，负责以一己之经验或专门知识侍奉皇室。「国事参政」则是江户时代辅佐大名执政的家老别称。其余别称尚有奉行、执政。参政位阶在执政之下），是个货真价实的大人物。」

　　　　东、东久世？揔兵卫惊呼道：

　　　　「可是那官拜侍、侍从长的东久世卿？」

　　　　「据说此人曾与东久世卿一同为尊王攘夷运动效力，故维新后得以从政，曾历任多项要职。如今业已自政界引退，不再过问国政。」

　　　　「究竟是何方神圣？」

　　　　「乃由良公房卿。」

　　　　「由良？」

　　　　揔兵卫再次失声大喊。

　　　　「我原本不想言明，就是怕你这家伙大声嚷嚷。」

　　　　「真是的。此人不就是鼎鼎大名的由良公笃之父么？」

　　　　「由良公笃又是什么人？」

　　　　与次郎从未听说过这号人物。

　　　　他完全不识任何华族、士族，对新政府的一切亦是一无所知。虽听说过太政大臣三条实美、或右大臣岩仓具视这些名字，但被问及左大臣是何人，可就答不上了。并不是因为他对此类人物毫无兴趣，而是忙于应付生活，根本无暇他顾。

　　　　再者，与次郎依然是满脑子幕府时代观念。虽不至于对这些阶层有多熟悉，但仍无法接受如今公卿与大名皆以华族称之。即便理性上接受了这事实，但感觉上却还是认为两者有所区别。

　　　　这由良公笃是个什么样的人物？与次郎向揔兵卫问道。

　　　　「是个儒学者。」

　　　　「儒学者？不是个公家么？」

　　　　「是个公家又如何？儒学哪有分公家武士的？即便是贵为天子，也得学习儒学哩。」

　　　　「是么？」

　　　　与次郎还以为儒学是武士的学问。

　　　　「由良公笃乃前年以仅二十二岁弱冠之年，便开办名曰孝悌塾之私塾的秀才儒者，甚至为部分人士誉为林罗山再世。昌平黉（注：一六三○年设立，为当时日本儒学教育之最高学府，对后来的藩校与私塾影响深远）出身者对此人亦是赞誉有加，据说还收有不少异国门生哩。」

　　　　「异国门生？异国人也要学儒学？不过据说儒学最为发达的，乃支那与朝鲜，为何要专程到日本来学？」

　　　　是洋人呀，揔兵卫说道。

　　　　「洋人也学儒学？」

　　　　「真理本就不分东西。由良生性勤勉好学，曾积极学习洋文，据说还造诣颇深。法兰西人什么的，儒学还研习得颇为认真哩。」

　　　　你可清楚呀，剑之进说道。

　　　　「因为我有门生在他的私塾研习。」

　　　　「哈哈，原来你的门生是被抢到那儿去了？」

　　　　谁说是被抢走的？听见与次郎如此挖苦，揔兵卫不悦地把头一别驳斥道：

　　　　「剑道亦是为人之道。我不过是见时下的年轻人普遍修养匮乏，将门生送到那儿读点儿论语罢了。」

　　　　听他这番强辩，正马若是在场，铁定要把他给痛骂一顿，两人也必定会吵起架来。

　　　　幸好与次郎无意同这满脸胡子的莽汉争辩，仅将这番强辩当耳边风。

　　　　即便如此。

　　　　「原来这位秀才儒者之父——是个尊王攘夷有功的华族大人呀。如此大人物，怎会找上咱们的矢作剑之进一等巡查？」

　　　　这就是问题所在，剑之进一脸愁容地说道：

　　　　「似乎是去年在报纸上读到那则关于火球事件的报导。」

　　　　「这等大人物，也会读那种荒诞无稽的瓦版？」

　　　　「总之就是读了。噢，该怎么说呢，此人似乎对怪火颇感兴趣。」

　　　　「怪火？可是指鸟火？」

　　　　「正确说来，应是对鸟和火感兴趣。此人年少时，似乎曾经历过某种与鹭鸟及妖火有关的事儿。但由良家代代尊崇儒学，意即，不语怪力乱神乃其家风。故长年以来，对此事只得三缄其口。」

　　　　「但这下却听到了你这妖怪巡查的名声？」

　　　　「当时，《东京日日新闻》之记者邀我进行访谈，当场便以一白翁所讲述之内容为基础予以答覆。谁知事后却有当时未有记者在场之报社，拿这则故事来开玩笑。其中甚至有些报导还佐以一火中有人脸之火球、和一与我酷似的巡查格斗的插图，有的将我的姓氏矢作篡改为荻（注：取其谐音。矢作读作やはぎ，荻读作おぎ），有些甚至还胡乱将我的名字写成了与荻正兵卫什么的。」

　　　　这下哪有谁认得出报导中的是谁？揔兵卫说道。

　　　　「那么。」

　　　　与次郎切回正题问道：

　　　　「这位大人物同你问了些什么？」

　　　　被这么一问，只见剑之进板起脸来，直摩挲着胡子。

　　　　【参】

　　　　天保年间。

　　　　算来已是四、五十年前的往事了。

　　　　大概就是那阵子的事儿罢。之所以不记得事发何时，当然是因记忆不甚明了。当时的由良公房卿，还不过是个三、四岁的娃儿。

　　　　记得当时两眼所见，是一片山中景色。

　　　　至于是哪座山，可就不确定了。只是不知何故，印象中该处地势似乎不低。不过，倒也不是林木苍苍的深山景色，而是片一望无际的桦木林。当时日照是强是弱虽不复记忆，但依稀记得并不是个阴暗无光的白昼。举头仰望，辽阔的天际虽不见星辰，但也不至于是一片漆黑。

　　　　或许是黄昏时分罢。

　　　　当时似乎还听见了潺潺水声，但记不得是否看见