后巷说百物语-第63部分

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　　　　我没想问这个，剑之进打断与次郎说道：

　　　　「这两人均准备叙述多则怪谈，这点是毋需担心。倒是，一白翁不是指定将有一名在场驱邪的和尚？」

　　　　「可是指国枝慧岳法师？」

　　　　「没错。这慧岳……」

　　　　名声似乎不大好哩。话毕，剑之进向鬼原使了个眼色。

　　　　「名声——不大好？」

　　　　「没错。药研堀的老隐士为人谨慎，应不至于胡乱推荐人才是。唉，或许不过是我多心，但据这鬼原君所言……」

　　　　此人至为危险，鬼原说道。

　　　　「危险？」

　　　　「表面上的风评的确不差，相传此人不仅擅长驱吉辟凶、加持祈祷，还能行医救人。但骨子里却是一见女色便淫心大起，还曾杀过好几个人哩。」

　　　　「杀、杀过人？」

　　　　「没错。」

　　　　印南把话接下去说道：

　　　　「平时是十分正常，一旦兴奋起来，便要失去理智，不仅好挟蛮力奸淫施暴，遇女抵抗更是下手凶残，甚至还曾数度将人折磨致死。」

　　　　为何没将之绳之以法？揔兵卫问道：

　　　　「此等好色狂徒，若不将他绳之以法，简直岂有此理？这风声未免荒唐，想必是出于嫉妒的诽谤中伤罢？」

　　　　不，这绝非空穴来风。话毕，鬼原在与次郎身旁坐了下来。

　　　　接着，身形矮胖的报社记者又凑出蓄着胡须的脸，低声接着说道：

　　　　「这法号慧岳的和尚，本是个萨摩藩士，维新前曾干过某些不宜公开的隐密差事。依理，此人应能于新政府中任职，但慧岳却弃此权利出家。」

　　　　「可是因这家伙握有政府的什么把柄？」

　　　　「似乎是如此。噢，或许真正原因，并非此人挟政府把柄作什么要胁，而是这号人物的存在原本就不该公开，故难以做出妥适安排。」

　　　　「这可是真的？」

　　　　我可不大相信，揔兵卫一脸狐疑地说道：

　　　　「干你们这行的本就是鬼话连篇，说这种话更是教人难以置信。正马，你说是不是？」

　　　　不，或许真是如此，正马说道：

　　　　「家父尝言，如今的政府官员悉数是杀人凶手。唉，或许仅是丧家之犬虚张声势，也不知此言是否真值得采信，但即使仅采信一半，或许也是真有其事。毕竟胜者为王，败者为寇。」

　　　　「不过……」

　　　　倘若这真是事实，一白翁为何要推荐这等角色？

　　　　与次郎坦承自己着实猜不透，剑之进亦同意道：

　　　　「在下对老隐士亦极为信任。故此，宁信老隐士推举此人，个中必有一番道理。」

　　　　「你可是认为，老隐士心中或有什么盘算？」

　　　　「这无从得知。才疏学浅如在下者，哪可能察知老隐士的心思？但倘若这传言的确属实，身为官宪，可不能视而不见。」

　　　　揔兵卫嗤鼻揶揄道：

　　　　「哼，你当的也是官差，还不和这人同样是新政府的走狗？」

　　　　「别这么损人。在下既非新政府的傀儡，亦不属萨长阀，至少还有明辨是非的风骨。别忘了在下亦是个……」

　　　　在下亦是个正义之士，剑之进似乎是这么说的，但两名报社记者却异口同声地把话给接了下去：

　　　　「是个妖怪巡查，是不是？」

　　　　「别再这么称呼我。」

　　　　「大人，这称呼哪有什么好嫌的？试想，世上有哪个巡查有幸在好事之徒举办的百物语怪谈会上担任干事？」

　　　　这两个印瓦版的说得好，揔兵卫高声大笑了起来。

　　　　「倒是，与次郎。」

　　　　这下，正马突然开口打断揔兵卫的刺耳笑声说道；

　　　　「今早你不是曾表示想到了什么点子？可是有什么企图？」

　　　　「没错，不是说你想到了什么计谋？」

　　　　原本呆立的剑之进，这下也坐了下来。

　　　　「又是企图又是计谋的，瞧你们说得还真是难听。说老实话，也不是什么特别的点子。」真的一点儿也不特别，不过是突然间的灵机一动罢了。

　　　　听说由良公房卿也将与会时，我立刻想到，不妨开个小玩笑。

　　　　要说就把话给说清楚，揔兵卫厉斥道：

　　　　「少学咱们这巡查大人卖关子。」

　　　　「噢，其实……」

　　　　——不过是纳闷公房卿……

　　　　「不过是纳闷公房卿为何要参加这种聚会罢了。」

　　　　「这有什么好纳闷的？」

　　　　「对公房卿而言，此事哪有什么重要？不过是其子与几名愚昧门生起的一场争执。再者，争论世上有无妖怪，议题本身也是幼稚至极。不过，这都比不上真正召唤妖怪这主意来得荒谬。别说是公笃氏本人对此不以为然，就个人所知所闻判断，公房卿对此类争议应也是毫无兴趣，理应透过咱们这位妖怪巡查代其子打理便可。大家说是不是？」

　　　　没错，正马回答：

　　　　「若不是公房卿出面，场面也不至于变得这么大罢。」

　　　　的确是如此。将与会的文化人，想必悉数是公房卿邀来的。否则公笃氏对此必是提不起劲，对提振私塾名声想必也是毫无帮助，理应不至于四处张扬。正马所言至为有理，把场面弄大的，理应就是公房卿。如今已是如此大阵仗，公笃氏即便想打住，也已是骑虎难下。

　　　　不过，与次郎怀疑。

　　　　或许最欲进行百物语的，其实是公房卿。

　　　　上回的青鹭事件，到头来得以平安落幕。

　　　　虽有公笃氏之亲信出人意料的脱逸常轨之举，除此之外可谓一切平安。听取一白翁之建议后，剑之进仅告知公房卿，世间确有青鹭显灵之说。

　　　　当然，公房卿始终不知这场青鹭显灵的背后，其实是御行又市一伙人所设的巧局一事。不，这真相，就连剑之进等人也不晓得。

　　　　知真相者，仅一白翁、小夜、及与次郎三人。

　　　　亦即。

　　　　公房卿已相信世上真有鬼神。

　　　　毕竟，自身经历教他不得不信。

　　　　故此。

　　　　公房卿可能有意借此证明。

　　　　世间是否真有超乎人知之鬼神——

　　　　或是否真可能发生超乎人知之事——

　　　　与次郎如此判断。

　　　　或许，不过是自己多心。

　　　　——唯有虽知谎言非真，但又诚心信之，人方能安稳度日。

　　　　——虽置身五里雾中，双眼为谎言所蔽，但仍能遨游梦中。

　　　　——虽明了梦境非真，仍对其深信不疑，

　　　　——唯有如此活于梦中，

　　　　人方能安然度日。据说御行又市曾如此说。

　　　　那么，就让公房卿再作场梦罢，与次郎心想。

　　　　最初的青鹭化身，乃山猫回阿银所扮。

　　　　二十数年前的青鹭化身，则为小夜之母。

　　　　据信，小夜与阿银貌似挛生。

　　　　若是如此……

　　　　其实，真的没什么特别，与次郎再度搪塞道。

　　　　【柒】

　　　　现场立起了一面素净的白屏风。

　　　　白屏风被染成了一片青蓝。就连其上的阴影也呈深蓝色。

　　　　在一片青蓝的房内，在座者也个个被映照得有如死人般惨白。

　　　　百物语的舞台，远比与次郎预想得更为骇人。

　　　　待关上每一扇房门，并将青灯笼点燃后，赤坂这家料亭房内已非人世光景。

　　　　上座坐着由良公卿。其子由良公笃紧邻其右，其左则是见证人兼驱邪法师国枝慧岳。一脸紧张地紧邻法师而座的乃这回的干事，即妖怪巡查矢作剑之进，孝悌塾的六名塾生，则是面对庭院并排而坐。

　　　　于公笃氏身旁就坐者，依序为一姓桃井之戏曲作者、姓东田之俳人、姓鹿内之本所碁会所主、姓渡边之坂町药种盘商、孝悌塾番头，吊儿郎当地歪坐最远处者，则为绘师河锅晓斋。

　　　　距离稍远处，还坐有《假名读》编辑记者鬼原俣吾、与《东京绘入新闻》的印南市郎兵卫。公房卿之正对面，还设有供出渊次郎吉与三游亭圆朝就坐的坐垫。

　　　　坐垫旁，则坐着因驼背、蜷身而显得更形矮小的一白翁。

　　　　揔兵卫手持竹刀，伫立于面向房门外走道的屏风旁。圆朝与负责领圆朝进场的正马，想必就在纸门的另一头做准备。此外……

　　　　坐在一白翁身旁的与次郎则负责拔除灯芯。每说完一则，便由他趋身上前，自灯笼中拔去一只灯芯。

　　　　历经一番绞尽脑汁的推敲，与次郎一行人决定采最简单的法式。

　　　　尽览书卷后，除置镜、缚指之外，还找着了诸如置刀以为驱邪、或吊挂旧蚊帐等法式，但到头来，还是采信一白翁的说法，判断这些不过是装神弄鬼的虚招。

　　　　只要有盏青灯笼便成了。

　　　　虽于此世却不似此世。虽点灯却不见光明。虽非白昼却不似夜晚。虽昏暗但亦非漆黑。如今，此处已成人间与他界、梦幻与现实、幽冥与现世间交叠之秘境。

　　　　既非虚构，亦非事实。既非现在，亦非过去。

　　　　待一切准备就绪，太阳早已西下。

　　　　将百支灯芯悉数点燃后，与次郎立刻自灯前退下。

　　　　映照成一片青蓝的房间，随着与次郎硕大蓝影的抖动歪扭摇晃。只见这蓝影逐一自安静就坐、分不出是生是死的众与会者身上轻抚而过。

　　　　返回一白翁身边的坐席后。

　　　　与次郎隔着灯笼，望向正对面的公房卿。

　　　　在朦胧青光下，别说是神情，就连长相也难以明辨。

　　　　即便是坐在自己身旁的老人，长相也变得难以辨识。此时在他看来，一白翁活像个一脸皱纹的野蓖坊（注：一种体型如人，但面无五官的妖怪）。

　　　　仿佛正是在等待与次郎就坐，此时纸门突然给拉了开来，圆朝在正马引领下入场。

　　　　这位身材消瘦、眼上一对深邃的双眼皮、看似有点儿脾气的咄家（注：以口述落语、人情咄、芝居咄、怪谈咄等为业者，亦称落语家），先是将坐垫往旁一拉，方才就坐，接着便彬彬有礼地向大家低头致意。

　　　　「全来齐了。」

　　　　剑之进说道。

　　　　一白翁微微颔首。

　　　　「人云世间无鬼神。」

　　　　老人突然开口说道。嗓音竟不似往常般嘶哑。

　　　　「然，亦有人云世间有鬼神。也云议论鬼神，必将召徕鬼神。今夜，吾等将循往昔之百物语法式，于一夜间述足百则鬼怪故事。老夫乃药研堀隐士一白翁，昔日曾浪迹诸国，如今已是垂垂老矣，仅能遗世独居。首先，将由老夫起个头，向诸位叙述昔日曾以这双蹒跚老腿亲临、以这对昏花老眼目睹、以这对重听老耳听闻之多则奇闻异事——」

　　　　四下一片静寂。

　　　　越后小豆洗水溺僧人致死。

　　　　击杀八王子野铁炮怪人。

　　　　甲斐之白藏主狐幻化为僧训诫猎民。

　　　　小冢原之不死狐怪三度死而复生。

　　　　伊豆巴之渊舞首事件。

　　　　尾张之飞缘魔召唤火气。

　　　　淡路岛芝卫门狸为犬所噬。

　　　　濑户内之船幽灵震慑藩主。

　　　　能登马饲长者吞噬活马。

　　　　土佐七人御前肆虐害人。

　　　　品川柳女夺取人子杀之。

　　　　男鹿冲大鱼岛赤面惠比寿怪谭。

　　　　京都帷子辻突现女尸。

　　　　摄津天行坊大火焚毁代官所。

　　　　远州山男掳人事件。

　　　　池袋村蛇冢幽魂肆虐。

　　　　老天狗随火柱升天事件。

　　　　一白翁以淡淡语气逐一叙述。虽不至于则则骇人，但无一不令人啧啧称奇。

　　　　这些故事，与次郎大多曾听说过。

　　　　况且，与次郎还知悉其中几则怪谭的真相。虽然一旦了解个中经纬，便能明了一切不过是平凡无奇的诈术。但一旦被当成故事叙述——

　　　　可就纷纷成了怪谈了。

　　　　一白翁所叙述的最后一则，便是五位鹭化身为女，泛光飞离一事。

　　　　也不知是何故，与次郎开始紧张了起来，频频注意公房卿的神色。但别说是脸孔，就连身躯也看不清。

　　　　与次郎业已拔除二十来支灯芯。

　　　　唯一能听见的声响，仅有衣裳的摩擦声、与微微的咳声。

　　　　房内变得益形昏暗。

　　　　接下来，轮到了印南。

　　　　印南佐以手势动作，叙述了几则采访新闻时遭遇的奇事。

　　　　由于内容多半未曾听闻，再加上说者描述得活灵活现，与次郎不禁听得入神，有时还被吓得不寒而栗。

　　　　印南说了十五则，与次郎也拔去了十五支灯芯。

　　　　房内变得益发黑暗。

　　　　此时看来，在座众人已是个个貌似亡者。

　　　　亦即，自己看来想必也像个亡者，与次郎心想。

　　　　接下来，由鬼原接棒。

　　　　叙述的均是取材自江户时代诸多随笔的怪谈。

　　　　与次郎——不，想必剑之进亦如是，几乎悉数阅览过这些书卷。因此，十分清楚大抵都是些什么样的故事