后巷说百物语-第7部分

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这些人制作的罢。

　　　　不过，看来这些人似乎并不从事任何买卖。

　　　　只负责制作供甲兵卫使用的器物。

　　　　沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。

　　　　再朝下走，便来到一可望见海边处。

　　　　此处又有一座村落。

　　　　散布其中的，是仅在柱子上披着草席，连小屋都称不上的简陋住居。屋内只见得到神情恍惚的老人、以及浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛，个个还几乎半裸着身子。

　　　　每个住民都是面无表情，别说是笑声，就连半点谈话声、甚至咳嗽声都听不见。

　　　　总之是一片静寂。

　　　　「彼等为黑锹众。」

　　　　吟藏说道。黑锹指的是农民，代表此处应该是个庄稼汉的聚落。

　　　　在住居后头，果然看得到荒芜的农田。

　　　　——不过……

　　　　此处为何如此贫穷？江户也有不少贫民，亦有身分低贱备受歧视者，当然也不乏贫民窟。周游列国期间，百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村，景况更是悲惨。

　　　　不过……

　　　　此处住民为何是如此有气无力？

　　　　从这座岛屿的温暖气候看来，简朴的住居和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了罢？与戎家宝殿的落差实在是太强烈了。

　　　　按常理，领民若是生活困顿，领主亦难逃贫困。哪管再如何竭力榨取，毕竟是巧妇难为无米之炊。不论如何威胁恐吓，终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么一回事？

　　　　放眼所见，岛民悉数是瘦骨如柴。

　　　　每个看来都活像冤魂亡灵。

　　　　更朝下走，便来到了海边，亦即磨钵状的最底部。此处之后方与左右均有山峦围绕。

　　　　在此处，百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。虽有披挂鱼网的柱子，却看不见任何小屋。

　　　　坐在凉席上补鱼网的老人们，在百介眼里个个显得有如行尸走肉。

　　　　「彼等为福扬众。」

　　　　「福扬众？」

　　　　「是的。」

　　　　「难道彼等的工作不是捕鱼？」

　　　　是否因这座岛屿资源贫瘠，因此将海产称作「福」？此处哪捕得到鱼——吟藏缓缓地摇着头回答：

　　　　「彼等之职务，乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材，并将之搬运至御福藏（注：藏为仓库之意）。」

　　　　「福材——？」

　　　　这古怪的字眼教百介甚感困惑。

　　　　吟藏以同样的神情、同样的语调说道：

　　　　「若无戎神以神力庇护戎岛，吾等绝无可能在此营生。故一切均为戎神之福德庇荫。」

　　　　小弟依然不解，百介问道：

　　　　「对本岛而言，何谓福德？」

　　　　看来本岛毫无可能致富——百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。

　　　　「本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。不过——」

　　　　请瞧，吟藏手指前方说道：

　　　　「请瞧那漩涡、那潮汐，不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上，皆将自那海湾流入本岛。为鱼网所捞获者并非鱼获，乃福材是也。」

　　　　「何谓福材？」

　　　　——是漂流物么？

　　　　的确，似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。据说此说法乃根据远古传说——伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子——蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。

　　　　而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。

　　　　惠比寿即为漂流之神。

　　　　根据百介的理解，所有漂流物——包括浮尸在内——均可被称作「惠比寿」。而由于惠比寿为福神，或许正是基于这个典故，才将漂流物称为福材的罢。

　　　　「彼等若是将捞起的漂流品略事清理，并将之运至甲兵卫大人之御福藏，便可依福材之价值获赐相应之粮食。」

　　　　「粮食——？」

　　　　「也就是食物。」

　　　　「甲兵卫大人以食物向彼等购买福材？」

　　　　「购买——？」

　　　　这问题似乎教吟藏大感困惑：

　　　　「非也。彼等将为此获赐黑锹众所耕种之谷物，偶尔亦可能获赐剩余的鱼。」

　　　　「剩余的鱼？」

　　　　本岛为戎神所有——吟藏说道：

　　　　「即代表岛上之一切，下至每根草或每粒砂，均为主公所有。凡生长于岛上之农作物、漂流至岛上之物品、乃至生息于岛上之人民，当然均为甲兵卫大人所有。此乃本岛之诫律。」

　　　　「诫律——？」

　　　　「拜此诫律之赐，吾等方得以存活。」

　　　　话毕，吟藏垂下了头。

　　　　一切均为甲兵卫所有。

　　　　就连岛民们也不过是为岛主的「所有物」——也就是财产？

　　　　百介拭了拭额头上的汗水。

　　　　接下来，恭请贵客参观御福藏，吟藏说道。

　　　　「御福藏——？」

　　　　「是的。据说今晨有稀世珍宝漂至——主公获报至为欢欣，欲邀贵客一同观赏。」

　　　　「稀世珍宝——？」

　　　　究竟是什么样的东西？

　　　　想到漂浮于江户水道上的多为水草与垃圾，即便绞尽脑汁再如何努力想，百介还是只能想象到流木一类的东西。

　　　　要不，难不成是？

　　　　——溺水死者？

　　　　料想死尸多半会漂至河岸。

　　　　神情恍惚地往来岛上的岛民个个默默不语、有气无力，教百介越看越感厌烦。见着这些人，只会让人干劲全失。

　　　　但一股较厌烦更为强烈的怒气亦在百介心中涌现。这令人焦虑的愤怒究竟是从何而来？百介不禁自忖。唯一能确定的，是这怒气并非出自对贫穷的歧视。百介不仅天生厌恶阶级歧视或身分歧视，甚至常对贫民之生活方式心怀强烈的共鸣与憧憬。

　　　　前往仓库途中，百介亲眼目击的岛民生活——就百介所知——已可说是最为贫贱的生活。男子们个个衣衫褴褛、形同半裸，不仅眼神空洞，动作亦至为缓慢。动作缓慢多肇因于长期饥馑，可见这些岛民可能都没吃过什么像样的东西。

　　　　除了撒网、收网之外，这些人完全无活可干，而且还哪儿也不去，也没有任何期盼，只是日复一日干着同样的活儿。既无娱乐、亦不养生。如此度日，当然只能活得像有气无力的亡魂。百介抬头仰望戎家宝殿。

　　　　「岛上大概住有多少人？」

　　　　应有约二百五十名，吟藏回答道：

　　　　「工匠众共五十名、黑锹众共百名、福扬众亦有百名。」

　　　　「那么，宝殿内的人是——？」

　　　　「小的所属的世话众共有十名——小的即为世话众头。此外，亦有以维护本岛诫律为职责之奉工众四名，以及夜伽众的姑娘。」

　　　　「夜伽——？」

　　　　「不论身属何众，只要家中有女，年至十三便须献入闺房，至二十岁时方得下赐。」

　　　　「下赐——？」

　　　　「是的，意即与某人成婚。」

　　　　「噢——」

　　　　意即在那之前，每个姑娘都是甲兵卫的妾？如此说来，先前闺房内的所有姑娘，亦均为甲兵卫的——

　　　　泄欲工具。

　　　　不过，吟藏说道：

　　　　「怀了甲兵卫大人骨肉的姑娘可被奉为生母，留居宝殿。而被奉为生母者，将被下赐予世话众。」

　　　　「世话众？意即——？」

　　　　寿美乃小的之妻，吟藏说道。

　　　　「这——？」

　　　　不对。

　　　　不该这么想。

　　　　这座岛并不属于百介所居住的国家，一切都依截然不同的规矩运作。就连这等事——在此地「或许也没什么大不了」。

　　　　那名曰寿美的女子并非甲兵卫之妻，不过是为甲兵卫传宗接代的——

　　　　「工具」罢了。

　　　　而身旁的吟藏也不过是甲兵卫的贴身物品之一。不，包括所有岛民在内，整座岛上的一切均是甲兵卫的财产。因此他……

　　　　完全可以恣意妄为。

　　　　这下，两人抵达仓库门前。

　　　　这是一座门外饰有惠比寿脸孔雕饰的巨大仓库。

　　　　乘轿的甲兵卫已抵达仓库门外。抬轿的男子们应该也和吟藏同属世话众罢。除此之外，还有四名作神官打扮的男子围在轿外，看来应该就是吟藏曾提及的奉工众罢。

　　　　此四人之职责为维护诫律，看来性质应与奉行相当。

　　　　山冈先生——甲兵卫高喊道：

　　　　「你终于来了，进仓瞧瞧本公的财富罢。」

　　　　「是——」

　　　　「开门。」

　　　　奉公众打开了仓库的大门。在哪儿？在哪儿？一下轿，甲兵卫便边问边走进仓库中。

　　　　吟藏催百介跟着进去。

　　　　奉工众守在门外两旁。

　　　　百介只得视线低垂，一张脸背向四人地步入仓库。

　　　　抬起头时，百介不由得咽下一口唾液。

　　　　仓库内有金、银、玉石、珊瑚、以及各种如梦似幻的宝物。不，不仅如此，还有形形色色的行李、衣裳、饰品，甚至是各类前所未见的珍品，多不胜数的宝藏在房内杂乱无章地堆积如山。

　　　　除此之外——

　　　　为数惊人的牌位也吸引了百介的目光。

　　　　虽然仔细一瞧，发现它们的形状与常见的牌位略有出入，但应是牌位无误。数百片经过加工的木片上写有许多名字，在昏暗的仓库中井然排列。

　　　　牌位旁——

　　　　还坐着三名颈枷铐首的男子。

　　　　只见三人口含猿辔（注：塞于口中防止出声，用以剥夺受害者口部自由）、双手缚背地正坐于石头地板上。

　　　　——此三人……

　　　　正是仁王三左、快腿贰吉、以及山猫与太——

　　　　亦即将百介抛入海中的三名盗贼。

　　　　这伙盗贼乘船航向这座岛屿，仅能听认那海流摆布。即使没翻船，也注定要被卷入漩涡流进海湾、冲上岸边。

　　　　不过——纵使能安然登陆，看到岛民们活得如此匮乏，根本找不着任何可偷可抢的东西，既无财物可夺，当然也没必要杀人，这伙盗贼只得前往戎家宝殿试试运气。

　　　　想必就是这么被逮着的罢。

　　　　甲兵卫走向被缚的三名盗贼面前，一一端详过每一个盗贼的长相后，便眼神凶险地朝站在门口的吟藏问道：

　　　　「吟藏，这些就是这回『漂至本岛的东西』？」

　　　　「是的。」

　　　　「那么，就为它们烙印罢。」

　　　　遵命，吟藏回道，接着便向门外的下属下了命令，甲兵卫则是依然目不转睛地打量着这伙盗贼。不出多久，两名手提一只火钵的世话众、和四名奉公众走进了仓库里。

　　　　一名头戴红色乌纱帽的奉公众走到三左面前，世话众旋即朝他递出了火钵。甲兵卫再度朝三左瞪了一眼，开口问道：

　　　　「你不想被烙印罢？」

　　　　三左两眼瞪得斗大，头戴红色乌纱帽的奉公众从火钵中掏出一支烙铁，只见烙铁尖端还烧得红通通的。

　　　　三左一张脸旋即涨得通红。

　　　　他剧烈地摇着头，但嘴里毕竟有猿辔堵着，想吭也没办法吭一声，只能呜呜呜地死命呻吟。

　　　　「什么？不想？那么，就由本公来为你烙个印罢。」

　　　　——烙印？

　　　　这下百介终于知道即将发生什么事了。

　　　　耳朵里先是听到嘶的一声，随之而来的，则是一阵口齿不清的惨叫。

　　　　鼻子里也嗅到一股肉类烧焦的臭味。

　　　　百介战战兢兢地抬起视线，看到两名奉公众正将火红的烙铁压向三左的额头上，碰上额头时还冒出了一缕黑烟。

　　　　抽开烙铁后，这名盗贼的额头已经被烙上了一个鲜红的「戎」字。

　　　　「你已经成了本公的财产。到死为止都是本公的财产。」

　　　　甲兵卫说道，接着又望向一旁的贰吉。

　　　　贰吉先是浑身不住颤抖了好几回，接着又呜地呻吟了一声，旋即开始剧烈地挣扎起来，但不出多久就让人给制服了。

　　　　不忍再看下去的百介，只得蹙着眉头别过头去。

　　　　这回又听到了那令人不寒而栗的声响。

　　　　两名盗贼都成了甲兵卫的财产。

　　　　「山冈先生。」

　　　　名字被这么一喊，百介感到一阵心惊。

　　　　紧接着，又感到一阵恐惧。

　　　　「小——小弟……」

　　　　百介掩着额头躲向仓库一角。

　　　　「请、请饶了小弟罢，小、小弟不过是……」

　　　　这下完了。

　　　　原本百介还以为自己能逃过一劫，但倘若岛上的一切均为甲兵卫的财产，那么百介自己——

　　　　不也成了甲兵卫的财产？

　　　　「山冈先生在怕什么？」

　　　　甲兵卫一脸讶异地问道。

　　　　「请、请不要将小弟烙印。小弟不过是——」

　　　　「山冈先生为何说这种怪话？本公哪可能对贵客做这种事儿？」

　　　　「贵——贵客？」

　　　　甲兵卫两眼圆睁地环视仓库内说道：