还珠楼主_力-第58部分
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便暗如黑夜，静悄悄暗沉沉，见不到一些光影。前后左右到处都是合抱的巨木古树，疏密相问，有的好些株丛生一起，把路挡住。地势虽还平坦，但有好些阴凉藤盘生其中，粗如人臂，枝蔓萦回，棼如乱丝。
李诚久在山中往来，知道这类专一生长在阴暗卑湿之区的阴藤最是讨厌，无论人兽，一不留神，踏在藤网之中，被它缠住，想要脱身，便非容易。内中再要伏有一种带有钩刺的蛇缠丝更是危险。如是内行的土人，还可用刀细心割断，脱困而出；要是野兽被它缠住，越挣越紧，终至力竭倒地，非死不可。前探森林，曾看出它的厉害，而这类森林，到处巨木骈生，疏密不等，常时遇阻，须要绕越，左右前后，多是同样木柱，无法分辨，加以终年黑暗，不透天光，稍一疏忽，便要走迷，时候一久，不渴死也要饿死。内中更多毒蛇猛兽和各种奇奇怪怪的虫蚁，多有奇毒，端的危险已极。方才只说少女家住林内，既能来往自如，必有通行之路，相随同行，定可到达，没料这片森林比以前所见还要难走，所有应用之物连同特制的灯筒均在行囊之中，已被小猿取走，这等黑暗危险，如何走法？先还想少女走惯，或者无妨，自己又是极好目力，便将刀拔出，借着刀光白影照路，并防无意之中撞到树桩上去，少女见他不时挥刀前进，连笑了两次，李诚方觉少女笑他胆小，不好意思。照此神情，对方不是天生神目，便是生长林中，业已行所无事，如有危险，不会这样拿稳。方觉不好意思，想要将刀收起，忽听“嗳”的一声，少女好似被什东西撞了一下，心方一惊，同时瞥见少女将手中叉往后挥了一下，口中急语了两句，拉了李诚穿林便跑。
李诚不知发生什么变故，忙将刀交左手，摸出钢镖，回头一看，瞥见来路暗影中似有一片灰影微微闪动，也未看真，料是蛇兽之类，接连两镖，打将过去，耳听夺夺两声，好似打在树干上面，一面随同少女前奔，细听身后，并无动静，也未追来。少女跑得更急，不时绕树而驰，看神气路径甚熟，也未拦阻动手，口中还在发笑，心方不解，前面忽现出一条白影，跟着鼻尖闻到一股异香，赶到一看，不禁大喜。原来前面竟是一条平坦的道路，宽约六七丈，两旁均是千百年以上的苍松翠柏，大均数抱，拔地直起，虬干苍鳞，成行相对，最低的枝头离地也有两三丈，地下浅草蒙茸，甚是平坦，为了树身高大，每株相隔约有十丈远近，偶有较密之处，已早被人锯断斫走，只剩下半段，圆桌面一样的树桩，可供坐卧。头上繁枝交错，月光下漏，松影交加，偶然一阵风过，宛如荇藻纷披，碧云欲流，景色清绝。松枝上面更长满各种五颜六色的香草和许多寄生的垂丝兰，形如翠绦，枝枝下垂，因风摇曳，好似无数天花飞舞上下，满树缤纷，异香浮动。
苍松翠柏之上挂着这样活色生香、合成两列锦屏翠幕，在皓月清辉之下，排成这样宽大整齐的驰道，一路绵亘不断，也看不出多长多远，人好似沉浸在这香海之中。
李诚出生以来，几曾见到这等奇景，不禁心旷神怡，神智一清，一路观赏过去，不觉走了一大段，前面忽现出一条歧路，尽头处一山隆起，矗列树海月光之中。侧顾少女，不时嫣然仰望，喜笑颜开，好似得意非常，正想问她方才为何惊呼，你家还有多远，忽听来路森林中传来几声兽吼，与方才壑底兽吼相似，少女忽拉李诚，走往路旁树桩上坐定，似在倾听来路动静。李诚笑间：“这像猩猩的怪兽，你知道么？”少女闻言点头，又比说了一阵。李诚刚悟出那怪兽和小猿均是少女家养，不知何故，将它打落壑底，因知自己方才有救它出险之意，才命小猿救它上来，连那大片菊花也是少女所种，先和少女对敌，虽觉灵巧多力，双方至多打个平手；这样猛兽怎会受她驯养，随便处罚，不敢违抗？最奇是那小猿，臂坚如钢，神力惊人，自负勇力，方才试验，竟不能动它分毫，偏是那么灵巧，听人指挥，细查少女口气神情，壑底怪兽甚是猛恶高大，但最怕那小猿，好些怪事。
正想往下探询，遥闻银铃之声，回头一看，一条长大像人的黑影带着两团金红光华，正由来路飞驰而来，同时又听头上松枝微响，一条黄影飞星下坠，落到少女肩上，正是小猿。黑影也自赶到。这才看出那东西乃是一个比人还要高大得多的大猩人，从头到脚，都生得和人一样，只是又高又大，形态猛恶，又生着一身黑毛，嘻着一张凸出的血口，利齿森列，狰狞可怖。李诚知这东西猛恶非常，初次相遇，未免存有戒心，因见少女神态自如，不愿示怯。刚将右手刀一紧，少女忽指李诚，厉声说了几句，猩人来势如风，到了二人面前，本是嘻着一张血口，目光注定李诚，闻言立即跪伏在地，朝李诚脚上连亲，连声欢啸。李诚看出猩人灵慧解意，貌恶心善，也颇高兴，便伸手摸他头上黑毛。
猩人越发得意，紧贴腿际，不肯起立，又用毛手，抱着李诚的腿，亲热不已。
李诚嫌它膻气难闻，方想婉言令起，忽听小猿嘤的一声，照准猩人头上便是一掌。
李诚知它厉害，用手一挡，觉着力大异常，左膀好似中了一下铁棍，打得生疼，心中一惊，同时又听一声怪笑，猩人业已就地滚向一旁，捧着肚皮，哈哈大笑，满地乱滚，不能起立，心中不解；后经少女连比带说，才知就里。原来猩人力大无穷，身坚似铁，但有一样短处，最是怕痒。李诚方才恐其挨打，左手一挡，正赶猩人纵身逃避，无意之中触了他的痒处，小猿也极怕痒，但在肋窝之下，两臂又长，人不能近。猩人性最粗野，又最怕痒，只被搔中，周身骨软筋酥，要狂笑好一阵才能起立，仗着力大身轻，纵跃如飞，多厉害的毒蛇猛兽随手撕裂，多高本领也难对敌，虽有怕痒短处，不能近身，也是枉然。但它身具特性，它那痒处一被抓中，由此畏伏，不敢再强。当夜又因李诚想要助它脱困，小猿往救时，并代少女传话，说它应受重罚，全仗李诚说情宽免，才使上来，因此对于李诚更是感激敬畏，惟命是从，至死不二，这且不提。猩人在地上乱滚，狂笑了一阵，方始起立，笑时小猿手指猩人，欢啸乱迸，口发银铃之声，神态甚是滑稽，李诚也被引得笑了起来。在当地坐了一会，等猩人起立，方始同行，朝岔道上走去。
李诚问出少女所居，就在前面不远山谷之中，虽知土人天真，男女之间无什嫌忌，到底初来，不知风俗，见少女挽着手臂，神态亲密，惟恐犯了当地规矩，正想用什方法，将手分开，忽听前面山后，传来一声人的长啸。少女略一迟疑，说了几句，小猿猩人立时分驰而去。李诚惊问何故，少女微笑未答，前侧面已现出一条谷口，偏在山的左侧，略一转侧，便是谷口，花林到此为止。初入口时，两面危崖交覆，景甚阴森，进约半里，地势忽然开旷，现出数十亩方圆一片盆地。左侧平地突起一座孤峰，形如宝塔，上面洞穴甚多，孔窍玲珑，形势奇秀，上下直立，高只十余丈，通体生满苔薛花草，并有天然石梁，与崖相连，月光之下，清丽如绣，好看已极。半峰腰上有一平台，大只两三丈，孤零零生着一技老盘松，小猿正由上面飞落，急叫了几声，又朝峰崖攀援驰上。正想这样高削的孤峰，人力如何能够走上，少女已将手松开，朝上跑去。那些山藤，似经人工盘结，和梯子一样，可以随意攀援上下；有的地方，并还编成栈道，稍会爬山的人，均不难走，为了花草大多，初来不易发现。
正要跟踪走上，忽见崖顶盘松上，现出一个须发纠结的白衣老人。少女已扑上前去，拉着老人的手，手指下面，有说有笑，也不知说些什么。老人含笑点头，说了几句，少女立时大喜，手招李诚，连呼：“哥哥快来，我爸喊你。”李诚听她忽然改了川音，口齿甚清，越发奇怪，正在觅路上升，少女已赶迎下来，拉了李诚，一同走上。快要到达，方始看出盘松上面结有一个形似鸟巢的圆顶篷屋，大只方丈，乃原有松枝和各种寄生花草编制结成，不到面前，远望只是一团花草松针，决看不出内中住得有人。老人中等身材，须发如银，头脸几被包没，只双目口鼻露出在外，目光甚亮，坐在树下盘石之上，态甚庄严，知是山中异人，忙即拜倒。老人含笑命起，满口川音，笑问来意，李诚一一说了。
双方一谈，才知老人姓宗，本是药夫子，偶往秦岭采取珍药，误入深山，被左近不远的土人围住，苦斗了两日一夜，先料必死，后才间知，这些土人共只两三家，因避秦乱，逃亡入山，仗着水土肥美，出产丰富，自耕自给，由祖上起，隐居已千余年。所开辟的田园甚多，先以山中缺盐为苦，后来发现一处盐井，越发与世隔绝。两代祖宗，觉着人口越生越多，虽开辟了不少田园，将来终有不能足用之时，又因先世遗训，说山外的人最是苦痛，贪官污吏尽情欺压，拷打劳役，已所难堪，还要受那豪族大户凌践剥削，无法度日，最怕的是外人入境，走漏真情，虽然山深路险，更有大片森林阻隔，人不能近，到底可虑，于是严订山规，如有外人樵采误入，能够借着森林掩避，将其吓退，再好没有。万一被他无意之中深入腹地，只一入境，决不容其安然回去，以防泄漏。来人只肯留下，试出真心，一样当他自己人看待，分田而耕，和大家一样以力自食。除听值年山主之命，遇事随众出力和照例的公役而外，山中饮食起居，十九相同，无什高低，只不作恶，连累公众受害，便可永远安居下去。开头追截不退，便因听出来人想要回去之故。
老人本是一个穷药夫于，一听当地生活自在，所说劳役，也是为公，每年农隙时，有限几日的操作，当时答应下来。在山中住了两年，因其武勇机警，又肯出力，颇能相安，只是貌相丑陋，又生着一脸络腮胡子，满头乱发，年已四旬，村中少年男女及时婚嫁，配偶都经本人自选，夫妻情厚，寿命颇高，鳏寡孤独极少，年轻的看他不起，就有寡妇，也都年老，以致耽搁下来。每当春秋佳日，眼看人家成双配对，劳逸同享，自己老是一个光棍，正生闷气。
第二年秋天，忽听鸣鼓聚众，赶往一间，才知当地特产一种桃于，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年东南山谷之中，出了一个猴形怪物，皮坚如钢，刀箭不伤，每当桃熟之时，必来为害，抢走桃子不算，还要伤人，毁损庄稼房舍和牛马牲畜，无人能制。先已来过两次，中间曾经遣人往探，探出那怪物和猴于差不多少，两臂特长，来时多在果熟月明之夜，两臂平伸，宛如御风而行，飞腾树梢，形踪飘忽，动作如风，想尽方法，也难伤它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果树；如与为敌，更是遭殃。三年前费了许多人力，制成一面大网，张在果林之中，设下机关，将其诱来，结果仍被裂网而出，伤了好些人畜，由此恶闹不休，常来侵害。后来实在无法，看出怪物颇有灵性，人不犯它，它不犯人，迫于无奈，将埋藏多年的百花果酒取出几坛，连同怪物喜吃的各种瓜果，选了十个胆勇之士，送往所居山谷口外，与之讲和。
怪物先见人来，刚由崖顶飞落，想要为敌，闻得酒香，又经去的人连打手势比说，居然会意手势，停了下来。但它天性多疑，竟将去的人擒去一个，强迫先饮，待了一阵，见无异状，方始放回，由此未再骚扰。可是每隔一二年，必来讨酒，土人自不敢抗，并有专人应付，每年桃熟，必来采折，新值年山主，想起气忿，聚众商议，觉着此桃山中特产，听祖上传说，吃了长寿，自从发现猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下几只，山规照例有福同享，无论何物，人人有份，也无法分配，只好拿来酿酒，仍是便宜了怪物。最气人是为省粮食，酒酿不多，这些百花果酒原是每年酿成，专作冬腊新春公宴欢乐之用，却被怪物强讨了去，累得大家吃春酒时不能尽欢，也实气愤，意欲想一方法，将怪物除去。
老人一听，怪物虽然厉害，无故并不伤人，又问出送酒讲和之后并不常来，每隔些时，或是讨酒前后，必有许多被怪物打杀的野兽送来，意似双方交换，而左近森林内的毒蛇猛兽，差不多被它赶尽杀绝，就讨一点酒吃，也不为过。已然说明两不相犯，不应背信，阴谋暗算，一个弄巧成拙，反受其害，又非人力所敌。见众愤慨，七张八嘴，纷纷献计，乱成一堆，觉着土人无知，此举必要闯祸，忍不住越众上前，向山主力劝，说此举太险
